谷競川想像那稚嫩的娃娃，既慌且怕，仍不迭將頭往地上撞，只想好好安葬哥哥。
“初照……”他輕喚，發(fā)現(xiàn)自己有些哽咽，伸手想摟住她微微發(fā)顫的肩頭，卻被她躲了開。
江初照兀自絮絮叨叨地說著，不只是神情，語氣也跟著變得平靜，聽不出任何情緒：“有一個好心的哥哥越眾而出，答應(yīng)會替我好好葬了他，那哥哥還用配劍揮下一截我哥的發(fā)，讓我收好。”她說著握緊衣襟，那兜里有哥哥的發(fā)。
“我甚至來不及問那哥哥的姓名，就被人拖走，再找不到他，無法報他當(dāng)日之恩?！彼f到這里，忽然冷冷一笑，“人世間的大恩大仇，或許都是報不成的，哪怕我將仇人的名字刻在心版上，哪怕他就站在我面前，我同樣動不了他?！彼梢愿浅鹑擞袷惴?，橫豎她無牽無掛，手起刀落、大仇得償，可偏偏……
這神態(tài)他曾見過那么一次。
谷競川頓時渾身發(fā)冷，遲疑地問：“你說仇人，是……”他心慌意亂，隱隱猜出是誰，卻接不了。
“平寧王，祝懷安?！苯跽兆志淝逦馈?/p>
他一口氣喘不上，這沒道理，爹不是這樣的……“你…你在靖雪關(guān)時，還氣我嚇唬暖暖那丫頭的?！彼噲D找出一些矛盾處，只希望這些不是真的，一定是哪兒弄錯了……“你這么關(guān)心那丫頭，怎么跟我爹會是……”
“祝懷安欠我，可二小姐不欠我?！彼f到祝懷安三字時，毫不掩飾冰冷的恨意，卻在說到祝玥暖時，放緩了語氣。這是將軍的妹妹，是他從小就疼愛有加的人，她同樣關(guān)心在乎。
谷競川頹然坐倒在她身側(cè)，一句話也說不出。
江初照感覺整個人都空了，只聽到自己的聲音說：“現(xiàn)在你知道了，我們不可能。將軍，我明日就離開燕門關(guān)，你能否再幫我最后一次，我想帶雪霏走，可她是戴罪之身……”
“你什么意思？”谷競川打斷她，還無法完全回神。
“就是往后不當(dāng)兵了，只做普通人……”
“我是問你為什么要走？”他不解地輕聲問，“因?yàn)槲颐?？?/p>
“不是！”
江初照焦急地抬眸，卻在接觸到他目光時立刻避開，咬了咬唇，續(xù)道：“將軍，你于我有大恩，我曾說這輩子要為你赴湯蹈火，這句話永遠(yuǎn)算數(shù)。日后就是不叫您將軍，也會稱呼您一聲恩公，待我安頓好，會托人送信來此，只要您有地方用的著我，初照絕無貳話?！彼斓稊貋y麻，趁她還承受得住，趁他還沒陷得太深。
谷競川無法從她眼中讀出任何情緒，他開始覺得一直以來都是自己自作多情，怔了會才道：“將軍、恩公，你除了把我視為長官跟恩人，就…沒有其他感情么？”
“自然是有的?！彼X得或許她會用余生來后悔現(xiàn)在要說的話，“我對你，一如你對祝二小姐，是兄妹之情?！?/p>
這句話拉開一道鴻溝，深不見底、咫尺千里。
她必須在離去前，給出一個明確的答案；只要有了答案，他會斷念、會想通，最終才可以放下這些往前走。江初照把發(fā)顫的雙手藏進(jìn)懷里，卻不看他，歉然接著道：“我試過喜歡你，其實(shí)我早想清楚了，卻不知如何對你啟齒……”
“你能不能別說了。”
他粗魯?shù)卮驍嗨?，這話剛脫口就深感懊悔，眼見她噎了一下，神色驚惶地咬著唇，讓他更是難受，別開臉試圖平靜情緒。他不想這樣對她說話的。
她凝視著他的側(cè)顏，知道這些話起了效果，細(xì)聲勸他：“雖然我無法回應(yīng)你，但我祝福你，將軍，你一定會再遇著喜歡的姑娘，和她兩情相悅……”
兩情相悅么？這四個字疼得她攥緊了拳，強(qiáng)咽下喉頭泛起的陣陣酸苦，啞聲續(xù)道：“她、她會好好善待你，不會同我這般……”
“你為什么哭？”
直到他修長手指在眼角帶開一抹冰涼，她才發(fā)現(xiàn)自己在哭，慌忙別開臉。
谷競川等著她，可她只是默默垂淚，僅有山風(fēng)在林間低語。
“姑娘家還真是心思難測?！彼p聲低喃，囈語般的嗓音微微沙啞，透著疲憊與嘆息，轉(zhuǎn)瞬讓晚風(fēng)吹散在這林木蕭索的山頂。
“若不是我，你也不會待不住。”谷競川看著山下旌旗，上面是他的姓氏，他走不了，反而迫著她得前往另一個陌生的地方……“你離開以后，打算如何謀生？”
江初照的思緒原本隨著谷競川那聲輕嘆，被風(fēng)吹得有些遠(yuǎn)了，透過模糊淚眼，癡癡眺望著校場角落那株老槐樹。聽他如此問，她回過神抹抹眼，悶聲答道：“我打算以男子身份，去大戶人家謀個護(hù)院，或者…到鏢局做個鏢師?！?/p>
谷競川沉吟片刻，語氣總算如常地提議道：“若你不介意從頭來過，給我十天，十天之內(nèi)，我打點(diǎn)你去其他軍營，跟在這兒一樣，以男子的身份繼續(xù)從軍，如何？”
眼見她詫異地回望，他對自己此刻的冷靜也有些吃驚，仍接著把這事處理下去：“你不用擔(dān)心，那營區(qū)的長官是我朋友，他軍紀(jì)嚴(yán)明，不會有恃強(qiáng)凌弱這種事，駐防地與燕門關(guān)有些不同，沒這么險，比這兒稍微小些。我跟他說說，應(yīng)該能調(diào)你過去?！?/p>
“軍營在哪兒？”她還有些反應(yīng)不過來。
“祈縣跟蘭州交界?！?/p>
離燕門關(guān)好遠(yuǎn)，都快接近東海了……她一咬牙，點(diǎn)頭輕聲道：“如此，初照多謝將軍?！?/p>
＊ ?。 。?/p>
還不到十日，谷競川那位朋友的回音就到了，跟他預(yù)料中一樣，同意讓江初照調(diào)過去。
他壓著這封信將近三天，硬是拖了整整十日，才把里頭附的任職信函交給江初照。他想多留她一會，只多一刻也好，就算這十天她除了匯報軍務(wù)，從不跟他有任何額外接觸。
這十日江初照與雪霏陸續(xù)收拾行裝，又撥空獨(dú)自去了趟花塢，跟管事戚鳳娘辭行，安撫她會另找個妥貼的人，接著關(guān)心花塢的狀況。
她沒跟任何弟兄說自己要離開燕門關(guān)的事，怕極了朋友們對她一通關(guān)心打聽。那晚從赤云峰下來，她悶在被子里無聲哭了很久，隔天還因?yàn)檠劬t腫，告病假沒去操兵。此后她不想、也不能再哭了。
是夜，江初照剛離開大帳，手里攥著任職信函，趁還未熄燈，將賀友之從帳里喚出來，面帶微笑地拜托他：“哥哥，想勞煩你件事?！?/p>
賀友之多日來總算看到他笑，心里松一口氣，接著問他這幾日都躲哪去了，連晚飯也不跟大伙一道，找他還都是雪霏姑娘出來拒客，可把大伙擔(dān)心好幾天。
江初照遲疑一會，老實(shí)回答：“我明日要到其他軍營去了，因?yàn)橐恍┧饺说膯栴}。可能會有好些日子沒法跟你們聯(lián)絡(luò)，等我在那兒適應(yīng)了，一定給哥哥寫信?！?/p>
賀友之瞪大眼，這消息突然地令人措手不及，還想再問，又聽他道：“請哥哥別問我原因，也…也別讓紀(jì)重九去問將軍，盡量攔著他，大伙也少提起我，最好完全別提……”
“江大人，你發(fā)生什么困難事么？有沒有我可以幫忙的地方？”賀友之蹙眉問他。
“沒困難，就是換個環(huán)境闖一闖?！苯跽展首鬏p松道：“我一直很想到外頭看看，這次總算有機(jī)會……但確實(shí)有事想拜托你，我離開以后，能否請你大概每間隔一到兩個月，上花塢問問那管事的戚鳳娘，關(guān)心一下花娘她們的狀況？就是別讓人欺負(fù)她們。”
“…好，我一定記得?！辟R友之出神地點(diǎn)點(diǎn)頭。
有他這句保證，江初照才真正松口氣，感激道：“多謝哥哥?！?/p>
次日天未亮，江初照把馬牽出來，趁著整個燕門關(guān)還在睡夢中，與雪霏最后收拾一番，輕手輕腳地離開這個她待了將近十年，曾經(jīng)以為像牢籠、此刻卻是家的地方。
經(jīng)過大帳時她又回頭瞧了一眼，抹抹臉蹲下來，抓起一把泥土裝進(jìn)瓶子里，小心地收進(jìn)包袱。
江初照帶著雪霏一路東行，并不趕路，昨晚將軍跟她說，可以等她把雪霏安頓好再去報到，趙將軍會等她。她輕輕環(huán)著雪霏，從天色幽暗行至景色大亮，已離燕門關(guān)將近百里遠(yuǎn)。
“初照！”
她心里一緊，以為自己聽錯了，調(diào)頭卻見熟悉身影策馬往她們馳來，當(dāng)即和雪霏雙雙下馬。
看著谷競川在她眼前翻身下馬，她疑惑趨近，愈發(fā)覺得舍不得。
“差點(diǎn)忘了把這給你。”
他面露微笑，遞給她一小包物事，“我這次回去，暖暖帶了很厲害的朋友回來，那朋友還研制出中和鶴頂紅的丹藥?！碑?dāng)日回營時，他將方子交給軍醫(yī)就再沒想起這事，直到稍早拿到成品，這才急匆匆追出來。
江初照大吃一驚，“不是吧，鶴頂紅??？”
谷競川彎起指節(jié)，敲了敲那包物事，淺淺笑道：“不只如此，還有一味止血具奇效的外傷藥，我將這些藥跟方子都放里頭，你到了趙字營，記得將方子交與長官，讓軍醫(yī)照著幫大伙調(diào)些。往后若遇緊急情況，這可是多兩條命??！”帶了伴手禮去，也算拜了碼頭，這丫頭日子會輕松些。
江初照怔怔看他，好半晌才輕聲應(yīng)道：“…多謝將軍。”她說著卻一陣鼻酸，張惶低下頭。
他很想再抱抱她，再一次就好。
谷競川不管雪霏在一旁看著，張臂將她輕輕擁入懷，感覺她微微顫抖，他在她耳畔低語：“其實(shí)有好幾次我都以為，你是喜歡我的?！?/p>
江初照喉頭一哽，緊緊閉上眼，深怕不小心淚水就滴在他胸口。
“但這幾日我仔細(xì)想來，每一次我親近你，你雖然沒有推拒，卻也不曾主動回應(yīng)……”他為何如此粗心呢？就像此刻，她柔順地偎在他懷里，卻終究沒有回?fù)?/p>
谷競川輕輕地道：“你不是喜歡我，只是不忍拒絕我?！?/p>
她雙手握拳，咬緊唇將眼淚生生逼回去，現(xiàn)在哭了，會前功盡棄。
“哥哥就哥哥吧?！彼卣窬?，松開她溫言提議：“往后我對你，就跟對家里那倆丫頭一樣?！?/p>
他微笑說出往日要離家時，總對小丫頭們說的話：“要有人欺負(fù)你，告訴我，哥一定給你收拾了?！?/p>
