事情一樁接著一樁。
幾天后晚飯結(jié)束時，谷競川留下江初照，滿懷期待地問她：“你想不想見見大燕的元望舒？”
江初照一愣，姓元？大燕姓元的從來也只有一戶人家……“你說的是燕國國君么？”
“就他。”谷競川喜形于色：“我老好奇了，他還比我小兩歲，可見過的都說嚇人，這次家宴總算能見上一面，你不想瞧瞧是怎生的一個人？”
家宴……江初照微笑搖頭，溫言婉拒：“既然是家宴，參加的都是親戚吧，我…我跟單大人在燕門關(guān)等你回來。”
谷競川笑容黯淡了些，他原本沒想這么多，只是想帶初照湊個熱鬧，家宴她就不想去了么？這好像還透露著別的意思。
江初照看他難掩失望，心里也不好受，強打精神笑著提議：“這樣吧，機會難得，你這次回去多吃些家鄉(xiāng)菜，還不用顧著誰，能跟二小姐多聚聚。等你回來，我再給你做上回你說喜歡的菜式？”
谷競川就開心了，方才是自己想太多，初照一向同賀友之那般，是分寸感比誰都強的人，日后…日后等她想好了，再名正言順帶她參加不就得了？當(dāng)即高高興興地應(yīng)好，滿心歡喜道了晚安。
＊ ＊ ?。?/p>
谷競川這一去好幾天，返回燕門關(guān)已是皓月當(dāng)空，他衣服都沒換，直奔江初照營帳，將她喚出來，眼見她穿得單薄，又催她回去多披件外衫。江初照看他一副急不可待的模樣，又愣愣回帳取衣服，邊穿邊提醒雪霏先睡下，剛穿好鞋就被拽住手腕拖著走。
“去哪呢？一會要熄燈了?！彼艅偸嵯矗^發(fā)都還沒完全弄干，卻被拖著愈走愈遠，看這方向莫不是……
“咱們上山去，有好東西讓你瞧。”他愉快地接話，一臉喜色。
江初照不想潑他冷水，可……“將軍，我們明日再去行么？”
“為何？”他忽地停步轉(zhuǎn)身，江初照反應(yīng)不及，撞進他懷里，倆人都嚇一跳，各自后退些。
“我…我剛洗漱，不想爬山?！彼X得自己可能臉紅了，幸虧這兒黑，應(yīng)是沒被瞧出來。
谷競川沉默半晌，關(guān)切道：“你很累??？”
“不累，但上山就得弄得一身沙土……”
“我背你?！彼纱嗟亟釉挕?/p>
剛剛她應(yīng)該說累得了……笨??！
“我今日沒飲酒，你放心。”他主動解釋，絲毫不察她諸多顧慮，笑著將她帶到山腳，背過身示意她跳上來。
江初照沒輒，輕聲勸道：“我自個爬就行?！?/p>
剛說完就讓他一把拉到背上，谷競川掂了掂，忍不住好笑：“還以為你長胖，客氣成這樣，似乎還輕許多，最近沒怎么吃飯？”說到后來語氣轉(zhuǎn)為關(guān)切，如暖風(fēng)低吟。
她應(yīng)該下來，堅持自己上去，卻反而伸手環(huán)住他肩，輕偎在他背上，她不知道自己怎么了。
“你要讓我瞧什么，在山腳看不到么？”她悄悄轉(zhuǎn)移話題。
“看得到。就怕把大伙都叫過來，要熄燈了不是？”他用頭輕輕叩了一下她，帶著她攀上山。
江初照這回沒有閉眼，倒是把臉埋在他背上，摟著他一聲不響。山頂終是抵達，她輕輕松開手，剛離開那份溫暖，冷風(fēng)就迫不及待填滿胸口，今年冬天看來會比往年都冷上一些。
谷競川找了個背風(fēng)處，掏出懷中物事擺放，江初照剛好奇地湊近，就見他擦亮火折子，還沒瞧清楚又被他往后帶離好幾步。他繞到她身后，示意她看前面，伸手幫她摀住耳朵。
銀色星光從幽暗的草地迸發(fā)而出，瞬間的璀璨光亮把江初照嚇了一跳，直覺地后退，整個人往谷競川懷里窩。
她是第一次看到這玩意，雖懷著戒備，更多的是驚奇新鮮，且身后傳來的體溫讓她安心許多，稍稍冷靜就開懷地欣賞起來。不多時又見銀白色噴泉轉(zhuǎn)為七彩繽紛，接連繞出許多圖騰，像花朵蝴蝶，又似鳳凰展翅，在漆黑的夜晚劃出各種奇異光芒，絢爛的令她舍不得眨眼。
光亮逐漸隱去，隨著黑夜重歸沉寂，伴著有些刺鼻的淡淡煙火氣，她不知怎地反而有種失落感，怔怔盯著草地，直想看盡最后一縷火星。
谷競川移開手，順勢將她納入懷中，阻隔了山上寒冷秋風(fēng)，輕聲詢問：“很漂亮吧？”
江初照輕輕點頭。
“大燕那兒火藥技術(shù)很成熟，據(jù)說節(jié)日常燃放煙花?！惫雀偞〒е吐曅Φ溃骸斑@是暖暖那丫頭親手做的，爹一個、我一個，緋緋和玉想丫頭也有?！?/p>
江初照似乎聽到他的心跳聲，或許是自己的心跳聲？
“初照，”他深呼吸，鼓起勇氣問：“你何時能陪我回家一趟，我很想帶你回去?！?/p>
江初照不知怎么回答。
她瞧著月色下熟悉的一草一木，忽然想起他倆初次相見，也是在這赤云峰上。她問起他的姓名，他不肯透露身份，將川字平放成三，卻說自己姓祝。百家姓何其多，他偏挑了個祝姓，這只是一件很小的事，卻在多年后化作風(fēng)暴，在她心里肆虐已久。
他等了許久，等不到她回應(yīng)，手背卻感覺幾點冰涼水珠。
雨？側(cè)頭看去，慌張松開她，暗罵自己一句，連忙賠不是：“我方才腦袋發(fā)熱，才會…以后不這般了，你別惱吧？”他就是這次回家，總覺得特別羨慕暖暖，很想同他們一樣罷了……“我就是問問，不是在催你。”他又急急加上一句。
江初照抬眸瞧他，她不記得他有這般小心翼翼的時候，哪怕他平日哄單大人，也是帶著三分輕挑玩鬧的。從河西走廊回來，她就不曾真心笑過了，他待她愈是好，她就愈難受；此刻她更深覺自己是天下間最卑劣懦弱的人，為了一己之私，完全沒考慮他，只是無限推遲這一刻──
她不會隨他回祝王府，不會與他成親，不會跟著喚祝懷安一聲爹。她一早就知道，卻遲遲無法坦白。
“我不是惱你?！苯跽諉柩室宦?，蹲下來埋首痛哭，她是惱自己。
“初照？”
谷競川讓她這模樣嚇壞了，跟著蹲下來，伸手欲輕拍她背，卻聽她哽泣道：“江初照不是我的名字，是我哥哥的……我、我這輩子再不踏進祝王府半步……”
＊ ?。 。?/p>
（八年前）
江初照一路拔足狂奔，手心緊緊握著妹妹的小手，倆孩子沿途被樹根絆了好幾次，都是在他的支撐與反應(yīng)下穩(wěn)住了，沒真正摔著。
緊緊牽著他的嬌小丫頭約莫八、九歲，雖是女孩兒，卻打扮的與男孩無異，邊喘氣邊跟著哥哥在林子里奔逃，蒼白清秀的小臉，讓低垂的枝枒劃出幾道紅痕。
她很害怕，膝蓋抖得厲害，邊跑邊回頭看，仿佛后邊追著毒蛇猛獸。一不留神，腳拐進倒在地上的樹干洞里，又因為跑得急，這一沖一拐的力量讓她松了手，還來不及尖叫，直往一旁陡坡摔下。
江初照未做多想，跟著奮不顧身跳下陡坡，慌亂抓住妹妹，將她往懷里按，四肢緊緊擁著她，一齊滾下布滿亂石荒草的陡峭高坡。他一心護著她、拼全力護她，自己卻全無防護，直到他倆滾落在滿是碎石的干涸舊河床，他才感覺渾身劇痛，腦袋更是又脹又暈，連爬起來察看妹妹傷勢都做不到。
“哥哥你流好多血！”小丫頭哭嚷著爬到他身邊。
江初照本來快暈過去了，聽到她的聲音，勉力睜開眼，視線卻是一片通紅模糊。感覺自己整張臉又濕又熱，妹妹的小手還在他頭上亂摸，他艱難地抬手，想在眼睛擦幾下，卻發(fā)現(xiàn)右手毫無知覺，強抑下驚駭，改用左手擦了眼，終于找回視覺。
“臨兒你……你可有受傷？”短短幾個字，每吐出一個字，他都覺得喘不上氣，胸口刀割般疼痛，又像給大石壓著，呼氣容易吸氣難。
他沒看到自己的慘況，小丫頭卻盡收眼底，哥哥……哥哥的衣服都讓石頭割壞了，一只手還擺放的很奇怪，完全不像是本來長在他身上的樣子。好多好多的血一直流出來，把他周圍的白石頭都給染紅了，她哥哥會死么？會么？她害怕得大哭起來，用袖子去擦哥哥頭上不斷涌出的鮮血。
“哥哥你別死……”她抽抽噎噎，顫著手還是一直去擦哥哥流出的血，將自個的衣袖染濕染紅，“是我害的你，求你別死……”
死？江初照是真的感覺自己快死了，他不知都傷了哪里，只是渾身都痛，而且愈來愈虛弱，他要是死了，臨兒一個小丫頭怎么辦？
一陣恐懼倏然襲來，他一把捉住妹妹的小手，極力清醒，“你聽哥說，一會若有人來抓你，別逃了，跟…跟他們走……”他又是一陣暈眩想吐，停了會才續(xù)道：“只是別做女孩……做我！從今以后，你用哥的名字…活下去……”
什么意思？小丫頭驚得停下哭泣，她不要用哥哥的名字，她要哥哥自己接著用……她噎了噎，緊握住哥哥的手拼命搖頭，泣道：“爹娘沒了、姥姥沒了，要是……”她嗚咽一聲，“要是連哥哥也沒了，臨兒也不想活了…我、我隨你們一道……”
江初照聞言大驚，反手攫住她細腕，力道之大讓小丫頭吃了一驚，怔怔瞧著哥哥。
“你聽哥的……”他咬牙道：“只要活下來，總有路可走。”他原本渙散的目光，此刻無比專注而明亮，像要將全身的溫度都在此刻燃盡，“臨兒，你可以，你可以的！”
看著哥哥眼里的火焰，小丫頭墜下兩滴淚，輕聲喃喃復(fù)誦：“我可以的。”
聽了這句話，江初照吁出一口長氣，只覺渾身的痛楚與疲憊都在此刻消散，手一松，永遠閉上了眼。
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谷競川腦袋嗡嗡作響，本來伸出的手停在半空中，怔怔瞧著她。
“我爹…我爹得罪了當(dāng)朝權(quán)貴，一家子人就這樣…都沒了…剩下我一個……”江初照抱著膝，渾身發(fā)顫，“逃難的時候，我跌了一跤……”江初照忽然狠搧自己一耳光，谷競川大驚，攫住她手，不讓她接著傷害自己。
“哥哥是被我害死的。”她目光渙散地喃喃道，“咱倆滾下山坡時，我只受輕傷，哥哥卻沒有了。那是我第一次見到血，好像總也流不完，一開始是熱的，后來就變得又涼又黏……他讓我跟追捕咱們的官差說，我是江家的男孩……”
谷競川震驚不已，他一直以為，初照早夭的哥哥是因為疾病離世，想不到是發(fā)生這樣的意外。
“那幾個官差追上來時，哥哥剛咽下最后一口氣，身體都還是溫的……我向他們磕頭，一直磕一直磕，只求他們讓我先葬了他。”她的眼淚停了，神情卻木然的可怕，好像在說別人的故事。
