1.
趙熙衡默默地看著前橋的反應(yīng)，然而對(duì)方?jīng)]給他任何反應(yīng)，眨眨眼睛問道：“兩千貫……能買多少頭牛啊？”
趙熙衡一愣，遲疑道：“你們牛價(jià)比我們貴一些，在荊國(guó)能買……一百來(lái)頭？”
前橋終于有反應(yīng)了，瞪眼道：“好貴！一個(gè)小東西快趕上我公主府雇傭使役的一年開支了！”
趙熙衡納悶道：“你們……支出不用現(xiàn)錢，都是發(fā)牛嗎？”
前橋不理他，又道：“可是我府用度不比尋常，既是奢侈品，貴點(diǎn)就貴點(diǎn)了，我也出得起，民間買賣又不會(huì)如此。”
趙熙衡便笑：“你是久居天闕不知民間疾苦，若明日你有暇，我同你去羅塢一趟。不遠(yuǎn)，就在京都北郊。大小商行集聚于此，亦有興、梧商販往來(lái)，你可看看行情?！?
前橋不禁思索起來(lái)，自己來(lái)到這里后，的確只見過(guò)上層世面，沒體驗(yàn)過(guò)民間生活，去看看也挺好……只是跟著他，靠不靠譜??？
趙熙衡仿佛洞見她心中所想，道：“有我和‘看門狗’在，你不必?fù)?dān)心安全，但羅塢畢竟人員混雜，還是多帶些府衛(wèi)隨行較好。我就不帶隨從了——免你多心?！?
她知道趙熙衡又在罵成璧，卻聽著想笑：“什么叫‘你和看門狗’？你又是什么狗？”
“你說(shuō)我是什么狗？”趙熙衡湊過(guò)來(lái)柔柔一笑，還怪曖昧的，前橋趕緊把他推開。
“那……郡卿明日一早過(guò)來(lái)吧，你會(huì)否與郡主同往？”
趙熙衡道：“郡主約了一行友人出游，無(wú)法同去。若樂儀縣主還在，約她一道挺好，可惜她走得太匆忙，我都沒來(lái)得及送一送?！?
“南郡路途遙遠(yuǎn)，她早點(diǎn)動(dòng)身，也不算匆忙?！鼻皹蛑浪缇统驕?zhǔn)了妻主不在的時(shí)機(jī)找她約會(huì)，卻故意道：“可我是打算帶著梁穹和成璧一塊兒去的，郡卿一個(gè)人孤零零跟著我們，不會(huì)難過(guò)嗎？”
趙熙衡瞇了瞇眼，生硬道：“不會(huì)。你最好把你那十幾個(gè)公子都帶上，人多，熱鬧?！?
前橋嘻嘻笑道：“不成不成，他們要給我干活呢！”想到干活，突然又想到寧生。前橋收斂了笑容，對(duì)趙熙衡道：“你送來(lái)的那人，我想遣出府了?！?
趙熙衡無(wú)所謂道：“隨你?！?
“你不想領(lǐng)回去？”
聽她此話，趙熙衡卻更加不屑：“玩物而已，你若不要，是扔了是殺了都好，我領(lǐng)回去做什么？況且我能領(lǐng)到何處？讓他去郡主府當(dāng)使奴嗎？”
前橋聳聳肩：“也是，那我今晚自行將他遣出去吧。至于去哪，看他造化了?！?
兩人沉默，梁穹掐準(zhǔn)了時(shí)間進(jìn)來(lái)，提醒她送客，前橋心領(lǐng)神會(huì)，同他一起將趙熙衡請(qǐng)出去。成璧已站在廳外等著，一副防賊的架勢(shì)。
趙熙衡沖他拱拱手，成璧不屑做表面功夫，依舊冷冰冰地盯著他，趙熙衡便笑：“你我也算相識(shí)多年，還跟個(gè)榆木疙瘩一樣，沒點(diǎn)兒熱乎氣兒?！彼麩崮樫N了冷屁股，成璧只白他一眼，連句話都不愿和他講。
好在趙熙衡臉皮厚得可以，心情差的時(shí)候是個(gè)炸藥桶，心情好的時(shí)候就是副狗皮膏藥。他完全不覺碰了釘子，笑瞇瞇地去牽馬，趁著前橋沒有走之前曖昧道：“哦，公主可別忘了明日之約啊。”
前橋沒來(lái)得及和他人通氣，大家尚不知約為何約，于是趙熙衡看著梁穹幾人充滿警惕卻硬要維持涵養(yǎng)的模樣，開心到極點(diǎn)，仰天大笑幾聲，縱馬而去。
——
2.
“我約著他還有你們，明天去羅塢看看——我一開始不知興國(guó)是在給我們納歲幣，還想借著通商機(jī)會(huì)生產(chǎn)點(diǎn)東西，掙掙他們的錢。后來(lái)也的確想看看民間買賣是怎么回事，所以就答應(yīng)他一起去咯?！?
前橋知道趙熙衡在故意惹亂子，等他走后連忙和眾人解釋，梁穹道：“殿下是想生產(chǎn)賣到興國(guó)之物？”
“嗯，是這樣。”
“難。”梁穹總結(jié)道，“興國(guó)想要的，我們沒有，縱然有，也不能給。我們想賣的，他們又不想要?！?
后者所指前橋已知曉了，但前者為何如此，她還不明白，于是問道：“興國(guó)想要什么？”
“錢，糧食。”梁穹一邊拉著她的手往回走，一邊解釋道，“我國(guó)國(guó)政以糧抵稅，農(nóng)夫手中除明年春種和今年口糧外，一律收歸國(guó)有，由州府委派專員統(tǒng)一調(diào)配，嚴(yán)禁私人倒賣——一方面是為國(guó)內(nèi)應(yīng)急儲(chǔ)備，另一方面，也是不肯讓興國(guó)商販借此漁利。
“殿下知道，八百云關(guān)乃荊興交通要道，正是商販來(lái)往密集之處，同時(shí)也有重兵把守。關(guān)守核檢貨物極其嚴(yán)格，任何糧食不得北上出關(guān)?！?
這些民生之事還是頭一次為前橋所知，她頓時(shí)了解兩國(guó)之間關(guān)系的復(fù)雜性，和平的外表下，是相互提防和算計(jì)。
“啊……可是他們那邊的環(huán)境并不適合種植，冬季往往南下劫掠，正是缺糧導(dǎo)致?！鼻皹蝮@道，“我們這樣做……不是在把他們往絕路上逼嗎？”
說(shuō)好的兩國(guó)守望相助，唇齒相依呢？這兩個(gè)國(guó)家姻都聯(lián)了，守望了個(gè)寂寞?。?
梁穹搖頭道：“雖然民間不得賣糧，但皇室可限額買賣。每年興國(guó)都向荊國(guó)王庭高價(jià)買糧，可這些糧食買回去，無(wú)論多少，都為興國(guó)王室所藏，一粒都不會(huì)用于救濟(jì)災(zāi)民。冬季興匪劫掠之風(fēng)屢禁不止，并非我們逼迫之故，而是這伙平民本就是棄子——入荊為匪，尚能通過(guò)劫掠自賑，亦可免去興國(guó)王室財(cái)政負(fù)擔(dān)，何樂而不為？”
啊這……前橋已經(jīng)說(shuō)不出話來(lái)了。起初還擔(dān)心荊國(guó)貪得無(wú)厭，對(duì)鄰國(guó)步步緊逼，沒想到興國(guó)整個(gè)一擺大爛，我窮我有理，天塌下來(lái)高個(gè)兒頂著，搞得外援荊國(guó)也沒啥辦法，只能等著當(dāng)后勤預(yù)備役，給興國(guó)擦屁股。
好吧，看來(lái)提防是對(duì)的。這樣不顧民生的皇室，興國(guó)從骨頭到肉都已經(jīng)爛透了吧？可真是苦了百姓啊。
前橋沉默著消化一番新知識(shí)，想起寧生，又道，“我打算聽你的建議，將寧生送出府去?！?
梁穹微笑道：“好。殿下需要在下做什么？”
“嗯……幫他收拾院里的東西，再給他一筆錢謀生吧——畢竟也在府中待過(guò)一段時(shí)日，總不忍見他潦倒。”
梁穹應(yīng)聲去準(zhǔn)備了。成璧道：“你真要趕寧生走？”
前橋卻道：“我晚上放他出去，你到時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，別被他人發(fā)現(xiàn)。如果有人接他，你就跟著那人看看什么來(lái)路，如果有人殺他……你便出手救他回來(lái)?！?
——
3.
傍晚時(shí)分，梁穹已著人將寧生隨身行李打包好，包裹中不僅有銀錢，還依照約定放了一把鑰匙和一張寫著宅邸地址的信。他以府務(wù)繁忙為由，避不出面，由羅子昂代為交付。
這幾日心力交瘁，把寧生折磨得瘦脫了相。他沖前橋深叩三個(gè)頭，對(duì)方只讓他起來(lái)，旁的話一句都沒說(shuō)，他也知自己不該有所期望，拿上行李只身離開這座巍峨府邸。
府門在身后關(guān)閉，他踏上熟悉又陌生的京都街道。春熙街，平登路，榮安街……過(guò)了下個(gè)街口，便是熱鬧的茶肆酒樓，館驛商行，有長(zhǎng)長(zhǎng)招幌的裁縫鋪?zhàn)樱h著苦香的藥店……
他有意避開人群和一張張輕松的笑臉，幽魂一般往人少處行去。
直到暮色垂垂，華燈落在身后，影子滲進(jìn)石板路，寧生一個(gè)恍神，意識(shí)到自己已走出很遠(yuǎn)。他伸手在包裹中摸索，碰到一柄冰涼的鑰匙和字條，正待查看，黑暗的墻邊驀然閃出一人，頭戴幕離，黑衣黑褲，攔在身前。
