1.

繼覲塢城戒嚴后，固礫的半封禁狀態(tài)也隨之到來。

戶政官和巡捕兩日里三次拜訪旅館核驗身份，幸有凝云堂掩護，前橋一行得以順利過關，嚴肅陣勢倒把民眾嚇得不輕，首當其沖的是在荊興民，多方盤問下，忐忑與日俱增，索性閉門塞牖，足不出戶，躲避風頭再說。

與此同時，來自京都的“郡主休卿”消息也在北地不脛而走，趙熙衡被妻主掃地出門的丑聞傳得有鼻子有眼，仿佛人人目睹他可憐巴巴地在郡主府外跪了一夜。小家之事也是國事，趙熙衡又出任兩國談判使者，讓民間對他的“歸宿”產(chǎn)生諸多猜測。

前橋則更好奇于興使的身份。在邊境問題板上釘釘?shù)漠斚?，出使談判是個吃力不討好的苦差，女皇選了趙熙衡當背鍋俠，不知興國又會選擇誰。

她消息不靈，凝云堂卻是北地情報網(wǎng)中的重要一環(huán)，一日后，阿廖就將興使身份告知于她，讓她意外不已。

“興國主使是太子。使團將于后日抵達覲塢城，再由覲塢府尹護送至固礫。”

“太子？”

興國派個這么重要的人過來，足見討好荊國的誠意，可惜女皇并不領情，不僅不在京都招待，還把談判地點設在這么一個偏僻的小城。

不過轉(zhuǎn)念想想，在固礫談判也不可謂不合適：六十年前從興人那奪來的土地是如今的覲塢，將興軍打得落花流水的是固礫軍前身，使者若見如今的固礫湯池鐵城、固礫軍兵強將勇，定會望之生畏。

屆時縱然條件無法接受，也不得不屈從，因為荊國完全有實力達成目的。

——

2.

荊國接待官將比興國使者提前一日到達，即將進南城門那日，前橋欲出城去看，施克戎為此花了一夜時間將她易容成阿廖的模樣。

阿廖將自己的令牌、衣服遞給前橋，復制的贗品正對本尊露出新奇的笑容，神色讓她倍感不適。

“別笑了別笑了，像則像矣，怎么這么奇怪??！”

眾夫郎也皺眉附和：“是奇怪……”

前橋?qū)χR子照了照，施克戎精準拿捏了阿廖的長相特點，五官塑造不可謂不細致，但自己的神態(tài)和阿廖完全不同，兩者相結合，非但不似本人，反而平添詭異。

“這或許就是‘恐怖谷效應’吧……”

阿廖看不下去，又將幕離遞給她：“你還是戴上這個吧?！?

其實詭異來自曾經(jīng)的熟悉，擦肩而過的路人未必能察覺異常，幕離實乃多此一舉，但行頭齊全后，前橋反而上了癮，又搶占了成璧的佩劍掛在背后，當真像個行走江湖的俠士了。

前橋向眼巴巴看著他的何縝抱拳道：“我不在的時候，有勞公卿照看大家?！?

何縝也向她抱拳：“唯愿仙姐速去速回，莫要暴露身份?！?

前橋起初還沒明白何縝什么意思，出了城門才尋思過來——什么叫“莫要暴露身份”，原來是提醒她別借易容之機，忍不住見趙熙衡。

“何縝的腦袋在想什么啊？我又不是為去見他的，只是想看看荊國接待官的陣容?！鼻皹蛴行┯魫?，“他竟如此不放心我，哪有一點公卿的氣量？”

成璧心道，哪是何縝一人不放心，梁穹早就開始憂心忡忡，只是故作泰然，不說出口罷了。

“若真如此，你等著接待官入城不好？何至于親自出城去看？”

“城里衛(wèi)兵那么多，哪有機會近距離看得仔細？更何況……固礫城內(nèi)可看不見這些人?！?

“這些人？”

成璧順著她的話看向前方。通往固礫南城門的必經(jīng)之路兩側(cè)正等候著數(shù)十民眾，有人手拿農(nóng)具，有人推著板車，也有人挎著包袱，城外還感受不到城內(nèi)嚴肅的氣氛，聽聞今日荊國接待官將抵達固礫的消息，民眾都搶著來看熱鬧。

前橋混入人群，耳中聽著對“郡主休卿”一事的風言風語，傳了好幾手的市井謠言如同說書那般引人入勝，她正聽得起勁兒，手臂突然被成璧拉了一下。

對方抬抬下巴，示意她向?qū)γ婵础?

幾個熟面孔正擠在人群之中。乾元商行的幾位興商風塵仆仆，仿佛盡失從前的豪氣和體面，面色焦急地眼望路的盡頭。

“他們來此做什么？”前橋道，“見趙熙衡？接引官隊伍不是剛從春臺離開嗎？”

成璧道：“不知，不過就憑他們幾人，應是掀不起多大風浪?！?

借著幕離遮擋目光，兩人光明正大地打量他們，又稍等了一會兒，一陣急切的馬蹄聲驟然響起，一人一騎從路的盡頭飛馳而來，聚集的民眾連忙向此處張望，卻被那人呼喝著驅(qū)趕。

“有朝廷要員將至，無關人等回避！速速讓路！”

那人身后跟著二十來個步兵，隨她一聲令下守在道路兩旁，把看熱鬧的民眾趕到更外圍。眾人脖子伸得老長，好奇心更甚，過了好一會兒，才有腳步和車馬聲遠遠傳來。

——

3.

護送接引官的衛(wèi)兵隊由京都軍抽調(diào)組成，她們的裝束與固礫常見的鐵甲寒衣截然不同，深紅鑲銀的鎧甲甫一出現(xiàn)，就變成肅殺的北地最為亮眼的顏色，將京都崇尚富足華麗的氣質(zhì)發(fā)揮得淋漓盡致。

不消衛(wèi)兵維持紀律，人群已被恢恢氣勢震得鴉雀無聲，偶爾能聽見低低的贊嘆。

“不愧是我們大荊的京都軍啊！”

“是啊，她們?nèi)肓斯痰[該有多威風！”

前橋看慣了京都軍的裝束，沒覺得驚艷，只暗笑她們這身裝扮太過隆重，倒顯得固礫寒酸起來，而她們似乎就是帶著東道主壓人一頭的目的而來，有意卓爾不群，格格不入。相比于固礫軍，京都軍未必能征善戰(zhàn)，卻是宣揚國威的絕佳素材。

開道者在贊嘆聲中大踏步遠去，騎兵簇擁中，森列輿仗行至面前。

打頭的乘輿裝飾尤為華美，車壁上用銀線紋繡著“荊”字，車簾緊閉，無法窺見內(nèi)部。第二架乘輿與前不同，它一出現(xiàn)，身邊的民眾便沸騰起來，不少人喚著“城主”，前橋才知道，原來固礫城主親自至春臺護送接待官到來。

而接著，第三架乘輿也出現(xiàn)在路口，圖紋裝飾再次為之一變。有見識的民眾當即驚呼道：“安吉郡主府？車內(nèi)是郡卿！”這下八卦情緒又被調(diào)動起來，民眾推推搡搡，紛紛想看這位郡卿到底是何樣貌，只可惜車簾依舊紋絲不動地緊閉著。

民眾傳言紛紛：“他還坐著郡主府的車輿，看來休卿一事子虛烏有了？”

“既然如此，那還有什么要談的？”

洞悉一切的前橋?qū)⑸砼缘泥须s猜測屏蔽在雙耳之外，目光隨他的車子移動，路對面的乾元商行之人似乎早已等待不及。

“殿下……”

這聲呼喚不是沖著前橋，而是沖著馬車內(nèi)之人。興商擠在人群最前面，像是在春臺沒機會見他一般，快步與趙熙衡的乘輿偕行。然而車未曾停，趙熙衡也沒有回應。

他們只有再次呼喚，跟了一段后，被忍無可忍的衛(wèi)兵用兵器叉走。

有人高呼：“殿下，是我們啊，我們知道您受委屈了……”

也有人向衛(wèi)兵解釋：“我們只是看看，沒有惡意！”

衛(wèi)兵并不買賬：“車內(nèi)乃朝廷要員，無關人等迅速回避！”

那幾人唯有喏喏應承，惆悵地望著那駕乘輿，押后的鐵血固礫軍將接引官隊伍護送走遠，乘輿的簾子依舊像被焊住一般。

“從春臺跟到這兒，就為見他一面，這些人還挺忠心的?！鼻皹?qū)Τ设刀Z道。

“畢竟那是曾與之‘共患難’的王子殿下。”成璧道，“他們還不知談判結果，定是想讓趙熙衡給顆定心丸吃?！?

可惜這定心丸壓根不存在，趙熙衡有臉見他們才怪。車簾不敢掀，也不知道車外的熱鬧聽沒聽見。

興商因進不去固礫城一籌莫展，前橋則尾隨聲勢浩大的接引官隊伍回了固礫。

到住處后，何縝、梁穹等人也正在閣樓望臺處眺望，此時接引官們于官署前停馬下轎，從旅館的一角正好可以望見那里的街道。