年復(fù)一年，谷競(jìng)川在廿五歲生辰即至的春日，提前收到一份大禮──
他多了一名參將。
江初照通過(guò)考核返回燕門關(guān)時(shí)，立刻帶著上任文書到前鋒營(yíng)校場(chǎng)找他，俊秀的少年英姿煥發(fā)，年方十七，據(jù)說(shuō)是周越有史以來(lái)第二年輕的參將。
這消息讓谷競(jìng)川樂(lè)得一把抱住他左右搖晃，他就有些暈，落了地還差點(diǎn)站不穩(wěn)。他住在大帳的時(shí)候，?？磫未笕吮粚④娺@樣抱起來(lái)甩，原來(lái)是這種感覺……
轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)校場(chǎng)上不少人看著自己，都是曾一道在修羅場(chǎng)操練的弟兄。正覺尷尬想溜，想不到谷競(jìng)川一把拽住他，朗聲宣布這個(gè)好消息，霎時(shí)校場(chǎng)如滾沸的湯鍋，眾人嘩地一聲圍上來(lái)道賀他。
他很不習(xí)慣出鋒頭……人群中瞥見幾個(gè)平日一道吃飯的親近兄弟沖自個(gè)笑，他不好意思地搔搔頭，還是很開心的。
晚飯前，江初照已經(jīng)搬到自個(gè)的獨(dú)立帳篷，告別他在大帳為時(shí)三年多的＂打雜＂日常。
江初照把那張對(duì)他而言已經(jīng)有些嫌小的、將軍親手幫他做的榻從大帳搬出來(lái)，心里百感交集，是以一道晚飯時(shí)，他坐在谷競(jìng)川身側(cè)，斟上一杯酒，滿眼熱淚地舉杯，對(duì)谷競(jìng)川誠(chéng)摯道：“若不是將軍，我不會(huì)有今日，我愿為將軍赴湯蹈火、粉身碎骨……”
還沒說(shuō)完，谷競(jìng)川在他頭上拍了一記，惡狠狠道：“他奶奶的滿嘴不吉利！”
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人往高處走，水往低處流。這是將軍常說(shuō)的。他不光自己是個(gè)總走在上坡路的人，還時(shí)常鼓勵(lì)身邊的弟兄盡量發(fā)展、精益求精。燕門關(guān)軍種愈高，福利愈好，將軍自己省吃儉用，將俸祿都留著，犒賞各項(xiàng)競(jìng)賽中拔得彩頭的佼佼者，以及沙場(chǎng)上建了奇功的弟兄。
江初照一直很崇拜這樣慷慨又不妒才的長(zhǎng)官，但他今日為此犯了難。
他哪兒都不想去，就想留在燕門關(guān)。
“怎地不吱聲？”谷競(jìng)川等了半天，等不到回應(yīng)，催促他一句。
“將軍，參將里邊我資歷最淺，你還是問(wèn)問(wèn)裘大人或駱大人吧?！苯跽諏擂位貞?yīng)。
“我問(wèn)過(guò)?！惫雀?jìng)川立即接話，“他倆說(shuō)自個(gè)太老了，年輕人敢拼搏，都愿意把機(jī)會(huì)讓給你?！?/p>
他不要啊……江初照提防地瞥了眼谷競(jìng)川桌上的遴選書文，僵笑道：“他倆加起來(lái)還不到八十，哪兒老了，經(jīng)驗(yàn)更是豐富……”
單明允本來(lái)沒怎么留意這師徒倆聊什么，聽了這句話倒有點(diǎn)意思，這是哪門子鬼話？他抓了把瓜子，邊嗑邊配茶。
“你也知道三、四十歲還能打，”谷競(jìng)川語(yǔ)氣嚴(yán)峻起來(lái)，“那你怎么想不通，要等到一位主將退休多難得。這次遴選，一位將領(lǐng)只能推薦旗下一人，許多人擠破頭想?yún)⒓?，你還不樂(lè)意？”初照一向力爭(zhēng)上游，今日怎么了？
“說(shuō)到做主將，單大人不是更厲害，你怎么不推薦他去參加遴選？”江初照不顧一切提議，如即將滅頂般抓住一根稻草。
谷競(jìng)川先是一怔，隨即斬釘截鐵回答：“明允不行，他這輩子都得跟我綁在一塊?！?/p>
江初照莫名讓他這句話刺了一下，轉(zhuǎn)頭去看單明允，見單大人只是垂眸嗑瓜子，又像沒在聽。
“我能不能別去？”他心里煩悶，有些賭氣地說(shuō)。
谷競(jìng)川雙手交疊，蹙眉道：“說(shuō)個(gè)理由我聽聽?！?/p>
江初照沒來(lái)得及細(xì)想，脫口而出：“我舍不得你…你們。”
氣氛霎時(shí)凝結(jié)，這是哪門子理由？
單明允揚(yáng)了揚(yáng)眉，他一年難得真正笑上幾回，此刻卻莫名想笑。
＂你們＂二字未免矯情了。江初照這小子，成日繞著競(jìng)川轉(zhuǎn)，可從不敢來(lái)纏自己，哪怕一道練兵，也保持三大步距離。他這會(huì)舍不得誰(shuí)呢？為了留下，還不惜扯旁人下水……再看競(jìng)川，臉色鐵青的要把人吃了似的，精彩、太他媽精彩！單明允不疾不徐啜了口茶，仍是抿著嘴，可眼里憋著笑。
“他奶奶的，”谷競(jìng)川惡狠狠瞪著小伙子，一字一頓：“你就這點(diǎn)出息？”
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是日，校場(chǎng)上二人看著步兵練陣法，彼此相隔約莫三大步。
“單大人，昨日多謝你替我解圍。”
單明允有些意外，江初照跟他搭話？待會(huì)要下雨了。
“客氣。”他勾起一抹若有似無(wú)的笑，淡漠道：“閣下昨日讓我真正見識(shí)到，何謂死纏爛打。”江初照后來(lái)還跪下了，都說(shuō)男兒膝下有黃金，這小子倒是能屈能伸。競(jìng)川也很微妙啊，看著都惱到快斷氣了，大吼一聲：‘去不去？’鞭子揮在空中劈啪作響，卻是雷聲大雨點(diǎn)小，他看那鞭一下也沒落在江初照身上，不過(guò)嚇嚇小伙子。
這倆人就是入錯(cuò)行，搬在戲臺(tái)上多好看？他看了好一會(huì)，一個(gè)真不想去、打死不去；另一個(gè)不過(guò)是恨鐵不成鋼，可要親自下去煉這塊鐵…不，是這顆頑石，似乎也下不了手。他這才動(dòng)動(dòng)嘴皮，勸競(jìng)川這事再緩幾年。
眼見身側(cè)少年目光直視前方，清俊的側(cè)顏微泛紅暈，看來(lái)也對(duì)昨日之事有些難為情。幸而沒教其他人看見，否則好不容易升上來(lái)，若失了威儀，往后如何帶人？
“我說(shuō)，”單明允咳了一聲，強(qiáng)壓下笑意，“你這是死冤活冤，冤上競(jìng)川了？”
“不冤他的?！苯跽樟⒓凑J(rèn)真道，“我在這會(huì)好好干，不會(huì)拖大伙后腿?！彼?biāo)坪跤指t些，倔強(qiáng)地挺直腰板。
單明允靜靜注視他好一會(huì)，松口道：“他只是希望你好，你別放在心上。”看小伙子點(diǎn)點(diǎn)頭卻不答腔，單明允以為他心里還在埋怨谷競(jìng)川，想了會(huì)才續(xù)道：“從前你剛搬到他帳里去，我勸過(guò)他要公平對(duì)待燕門關(guān)每一個(gè)人。”
江初照沒想到還有這回事，單大人為什么跟他說(shuō)這些？他不解地看著一向不多話的單明允。
“競(jìng)川當(dāng)時(shí)回答，他不是偏心，只是那日在廚房看見有人欺負(fù)你。他說(shuō)，你這張臉會(huì)成日給自個(gè)添麻煩，他管得了一時(shí)，幫不了永遠(yuǎn)，唯有讓你自己強(qiáng)大起來(lái)，才能再不受人欺侮?！眴蚊髟实恍Γ澳愕挂矤?zhēng)氣，沒教他失望?！?/p>
江初照感覺有什么很燙的東西，順著咽喉滾進(jìn)胃里，他抹了把臉，好一會(huì)才啞聲道：“單大人，謝謝你跟我說(shuō)這些?！?/p>
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大帳內(nèi)倆人比肩而坐，各自低頭專注。
春日午后的陽(yáng)光透進(jìn)來(lái)，徐徐春風(fēng)暖和舒適，俊美的少年玉面朱唇，眉目瀟灑又不過(guò)分英氣，顧盼淺笑之間更是風(fēng)流倜儻。他讓這風(fēng)吹得有些昏昏欲睡，倦懶地打個(gè)呵欠，精神不少，一邊繪輿圖一邊振奮道：“將軍，你教我那內(nèi)功是不是特別能長(zhǎng)個(gè)子？”
“怎么說(shuō)？”谷競(jìng)川略帶笑意，目光仍停留在手中長(zhǎng)卷上。
“你自個(gè)就挺高的?！苯跽湛聪蛩?，又在自己頭上比劃一下，歡快道：“我這幾年特別長(zhǎng)個(gè)子，都竄到七尺了，我瞧你應(yīng)該八尺有余?！闭f(shuō)著面有得色，“從前我可沒想過(guò)自個(gè)能長(zhǎng)這么高?！?/p>
“七尺算高？”谷競(jìng)川笑意更深，小伙子這就滿足了？
“于男子而言，也就普通吧。”江初照忽有些不好意思。
谷競(jìng)川放下卷，側(cè)身專注地瞧著他。
“咋啦？”感受到視線，他不解地抬頭笑問(wèn)。
“我第一眼看你，你生得確實(shí)嬌小，五官又秀氣，當(dāng)時(shí)真以為哪來(lái)的小丫頭?！?/p>
江初照搔搔頭，不太自在道：“那時(shí)還沒長(zhǎng)開，可男可女吧，現(xiàn)下還會(huì)么？”
“…不像丫頭?！彼恍?，沒把話說(shuō)完。
江初照倒像是聽了什么恭維，喜孜孜道：“是吧，最恨人說(shuō)我像姑娘什么的，聽了多惱，占誰(shuí)便宜呢！”他又沾了墨，仔細(xì)臨摹地貌。
谷競(jìng)川暗松口氣，慶幸方才沒失言。
“今日得空，馬鳴山他們找你去花塢，怎地不去？”谷競(jìng)川又看起長(zhǎng)卷，隨口聊道。
江初照在他身側(cè)頓了頓。
花塢指的就是營(yíng)妓的居所。
兵士們行軍時(shí)若是長(zhǎng)途遠(yuǎn)征，亦會(huì)在秦樓楚館、勾欄瓦舍附近停留，都是為合法解決他們的生理需求，否則這些年輕力壯的男子，沒有抒發(fā)管道，難保不會(huì)出岔子，對(duì)民女做些出格的事。
燕門關(guān)也有個(gè)花塢，里頭的營(yíng)妓稱為花娘，有無(wú)依無(wú)靠缺乏謀生能力的寡婦；也有因家里降罪、連坐被充了軍的姑娘；或本身犯了罪責(zé)的女囚。這些花娘統(tǒng)一住在一處，兵士們會(huì)在自己得空假期，來(lái)這溫柔鄉(xiāng)尋樂(lè)子。
“你不也沒去？”他亦是隨口反問(wèn)，又接著運(yùn)筆。
“我從前去過(guò)?！?/p>
江初照愕然扭過(guò)頭，見谷競(jìng)川笑著續(xù)道：“不過(guò)不是在燕門關(guān)。當(dāng)時(shí)我和你現(xiàn)在一樣大，兄弟們約了幾次，我有些好奇，跟著去湊個(gè)熱鬧?！?/p>
