是日，江初照剛下校場(chǎng)就被喚去了趙干罡的大帳，來了這么久，總算見到這位上司。
趙干罡讓江初照回想起他首次見到單明允的情景，當(dāng)時(shí)他還是年幼的伙頭兵，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著眾位大人，沒有下校場(chǎng)鍛煉的機(jī)會(huì)。在小時(shí)候的他眼中，單大人身形高大，渾身散發(fā)冷厲迫人的威勢(shì)，身后跟著軍容整齊的一軍哥哥們，經(jīng)過他們時(shí)對(duì)伙頭兵一眼沒瞧，卻把他們一眾嚇出滿身冷汗，連號(hào)稱＂伙房一霸＂的徐海也臉色發(fā)白。
趙干罡給他的威壓感不亞于當(dāng)年的單明允，真要說兩人的差異，就是單大人輪廓更深邃剛毅些，雙目炯炯如電；而趙將軍面貌清瞿，狹長(zhǎng)的鳳眼與緊抿的薄唇，相較單大人更為冰冷疏離。
“趙將軍?！苯跽盏兔紨磕浚蛑灰?。
趙干罡橫眉冷笑，趙將軍？整個(gè)營(yíng)里，只有江初照這般喊，看來也是個(gè)認(rèn)主的，這樣的人，他欣賞，前提是為他所用。
“你與谷競(jìng)川是親戚？”
他劈頭這句問得江初照一頭霧水，有些納悶地回答：“回趙將軍，屬下與谷將軍并非親戚?！?/p>
趙干罡一語不發(fā)看著他，似在評(píng)估這句話的真實(shí)性，但見少年神色坦蕩，并無任何隱瞞遲疑。
他沉吟一會(huì)，拿起桌上一疊信件，走向江初照，慢條斯理道：“那他對(duì)你倒是上心，你來之前，他特別拜托我讓你獨(dú)住一個(gè)帳，又再三保證你是人才，讓我給你機(jī)會(huì)發(fā)揮。”他在離江初照一步之遙停下，定眼看著小伙子，“我與谷競(jìng)川算是同窗，可也沒交好到像他跟單明允這般，知道單明允吧？”
“屬下知道?！?/p>
趙干罡點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道：“我就好奇了，他只有逢年過節(jié)會(huì)寄書信跟禮品給我，一年不超過三次。自你來此，他每個(gè)月至少兩封信，問候我、打聽你?！?/p>
江初照喉口一熱，并不作聲。
趙干罡細(xì)觀他神態(tài)，續(xù)道：“他為何不直接與你通信？我問過，你從來只和妹妹通信，都要寫了，怎不順道寫一封給他，你們玩什么把戲？”
“屬下曾有幸跟在谷將軍身邊做事，是上級(jí)與下屬的關(guān)系，谷將軍對(duì)下屬們一向照顧有加，或許他是想知道，屬下可有辜負(fù)他期望，才向趙將軍打聽?！苯跽掌届o地道。
“你要不要看看他都寫了什么？”
趙干罡將那疊信件遞出，誰知江初照反射地后退一大步，恭謹(jǐn)?shù)溃骸斑@是長(zhǎng)官們的信件，屬下不敢僭越?！?/p>
他避如洪水猛獸的態(tài)度，與谷競(jìng)川信件中流露的關(guān)切形成強(qiáng)烈對(duì)比，令趙干罡更加不解。以自己對(duì)谷競(jìng)川有限的了解，他對(duì)不在意的事物要多懶有多懶，根本沒耐心去管；卻對(duì)眼前少年下足心血，實(shí)在令人匪夷所思。
“出去吧?！壁w干罡淡聲道。
江初照躬身應(yīng)是，心里凌亂，剛轉(zhuǎn)身離開，忽感腦后壓風(fēng)，反射側(cè)頭一避，卻看趙干罡五指如鉤，直取他雙眼，他閃避不及，連翻兩下掌，驚險(xiǎn)隔開趙干罡凌厲攻勢(shì)，退兩步站定。
“趙將軍？”他讓這一下驚出渾身冷汗，提防地盯著趙干罡，甚是不解。
趙干罡目光反倒清明起來，“谷競(jìng)川沒少栽培你，我看過你日訓(xùn)，無甚特別，原來是藏著，把大家當(dāng)猴耍？”
聽聞他語氣森然，江初照當(dāng)即一揖，心里直呼慘，“屬下不敢，只是趙字營(yíng)能人眾多，屬下初來乍到，深恐班門弄斧，才藏拙求教?！?/p>
“江初照，明日起你不必日訓(xùn)，跟著殷展洋一道，看看他如何練兵布陣，每日匯報(bào)與我。”趙干罡冷著臉命令。
“屬下遵命?！边@是要試他的底，他該顯露多少？方才沒看那信，也不知將軍在信里跟趙將軍說了什么……
“我挑明了說，”趙干罡逼近他一步，“谷競(jìng)川既送了人才給我，自是不能浪費(fèi)，本將軍惜才、護(hù)才不亞于他，你若在我這兒好好干，升職不難。”又冷聲警告一句：“但不能有二心，我最恨欺瞞背叛。”
江初照手心全是汗，強(qiáng)迫自己迎視他的逼人目光，嘶啞道：“屬下謹(jǐn)記于心?！?/p>
趙干罡一揮手，轉(zhuǎn)過身不再看他。
江初照剛掀開賬簾，又聽趙干罡冷冽的嗓音道：“還有，是＂將軍＂，不是＂趙將軍＂?！?/p>
江初照心頭一凜，應(yīng)道：“屬下明白，將軍?！?/p>
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春風(fēng)送暖，流瀉一地月光。今晚江初照沒心思練功，仍走到那空地，洪茂松躲懶沒來，反讓她松口氣。月色下萬籟俱寂，她撫著那株平日靠著休憩的樹，樹上串串白花透出清香，那是株槐樹。
她時(shí)常想起燕門關(guān)的家人，賀友之、紀(jì)重九、馬鳴山，甚至是不茍言笑的單大人；唯有谷競(jìng)川，她不敢想，卻似一刻也不曾忘記。
“將軍，我這兒的槐樹開花了?！彼紫律磔p輕地道，拾起一朵槐花，出神地望著，“燕門關(guān)…那老槐樹，此刻是不是也白花滿枝？你好不好……”
一滴淚落在槐花瓣上，順著弧度流進(jìn)蕊心，排山倒海的痛楚在胸口彌漫擴(kuò)散，江初照埋首低泣。她好想見他。
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谷競(jìng)川望著山下零星燈火，想起十七歲那年，他本要進(jìn)書房找爹，在門口卻聽得暖暖那丫頭問道：‘爹呀，為何咱們都姓祝，只有競(jìng)川哥哥姓谷呢，他不也叫您爹的么？’
‘唔…因?yàn)槟愀?jìng)川哥哥，是上天賜給我的孩子。爹再喜歡，也不能據(jù)為己有的，須讓他保留祖姓，待得百年以后，讓競(jìng)川哥哥既入祝家的族譜，也能入谷家族譜，算是咱兩家的孩子。’
他沒瞧見爹說這話的神情，只記得那是他長(zhǎng)這么大，第一次開心時(shí)卻沒笑，反而差點(diǎn)不爭(zhēng)氣的……他擁有這世上最好的爹。
前陣子他獨(dú)自回家一趟，與爹秉燭夜話，許多他從來不問的往事，都在那晚一清二楚。他這條命，是爹用年輕時(shí)掙來的唯一令箭給保下來的；在爹的羽翼下，他與尋常孩子無異，無憂無慮地平安長(zhǎng)大了。他理應(yīng)知足，卻無法不嘆造化弄人，這就是所謂的有緣無份么？
他好幾次想寫信給她，問她在那頭過得可好？她不會(huì)回信的，他知道。是不是要等到他倆很老很老，老的她認(rèn)為，他對(duì)她再?zèng)]有癡心妄想，才會(huì)搭理他？倘若他也能活到白發(fā)蒼蒼的話……
牛毛細(xì)雨徹夜落在赤云峰，是雨似雪又似霧，輕柔覆在谷競(jìng)川身上，如同每一晚的露水般，逐漸打濕他的發(fā)、他的衫。
‘似花非花?！p軟的笑聲猶在耳畔響起，谷競(jìng)川唇邊勾起一抹笑。
燕門關(guān)為何從不下雪呢？他一直念念不忘濠州的那場(chǎng)雪。
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趙干罡言出必行，經(jīng)過兩個(gè)月的匯報(bào)、考核，就讓江初照交出從前通過朝廷審查的派任書文，要升他做長(zhǎng)官，江初照原以為自己會(huì)跟殷大人同為參將，沒成想將軍竟一舉拔擢他升為副將，震驚了整個(gè)趙字營(yíng)。
江初照對(duì)這消息不喜反憂，他來趙字營(yíng)不到一年，根基尚淺，更別提自己年紀(jì)太輕，恐怕難以服眾。稍晚他將這些顧慮在大帳和盤托出，承諾會(huì)克盡職責(zé)，希望將軍收回成命，讓他同殷大人一起擔(dān)任參將。趙干罡冷著臉沒答他，還讓他回去反省今日的言行。
江初照連著兩個(gè)月繃緊神經(jīng)，今日又碰了一鼻子灰，身心俱疲，原來生存這么不容易的么？他窩在新發(fā)配的寬敞帳篷里，抱著膝蓋發(fā)楞。忽聽人喊自己，他認(rèn)得這嗓音，連忙起身應(yīng)答。
殷展洋原本是來道喜的，看小伙子沒什么精神，不免奇怪，捧著茶具問他：“你打算睡下了？”
“沒…沒睡?！苯跽兆屃俗?，示意他進(jìn)來坐坐。
“營(yíng)里頭平時(shí)不能飲酒，我?guī)Я撕貌鑱碜ＹR你。”他邊說邊將茶葉放進(jìn)紫砂壺，兌入熱水。
看著這比自己年長(zhǎng)十余歲的哥哥，江初照心里莫名有些愧疚，嚅囁地道謝。這兩個(gè)月殷大人幫他很多，倆人商量軍務(wù)時(shí)還總夸他，親切熱心的模樣，讓他想起許久不見的閔教頭，副將應(yīng)該讓殷大人擔(dān)任的。熱茶把他的眼睛蒸得紅紅的，江初照小口小口啜飲，又抹了把臉，一句話都說不出。
“你今天讓將軍很失望?！币笳寡鬁芈暤馈?/p>
江初照捧著杯子點(diǎn)點(diǎn)頭，難過地回答：“我怕更讓他失望的還在后頭，殷大人，我一個(gè)毛頭小子，怎么能做副將？”
殷展洋想了會(huì)，反問他：“你從前的頂頭上司谷競(jìng)川，二十歲就做將軍了，你今年十九歲，當(dāng)個(gè)副將怎么了？帶兵打仗這一行，看的是能力和潛力，年歲并不重要。”
他聽到這熟悉的名字，來不及抹臉，就把自個(gè)那杯茶給弄咸了，慌忙別過頭揩揩眼角。
殷展洋看小伙子有些狼狽，低低笑起來：“咱將軍要求是嚴(yán)格，這些年沒人入得了他眼，包括哥哥我在內(nèi)?！?/p>
江初照吸了吸鼻子，愣愣瞧他。
“后生可畏啊，這兩個(gè)月你改了許多規(guī)矩，咱趙字營(yíng)會(huì)愈來愈好，說不定哪天規(guī)模也能像燕門關(guān)這么大?！币笳寡笳Z調(diào)神秘起來，“說出來不怕你笑，你頭一天跟我一道練兵時(shí)，我還不太高興，現(xiàn)在卻是很服氣的。趙字營(yíng)的弟兄們?nèi)蘸笠矔?huì)感激你、敬慕你?！?/p>
他向江初照舉杯，“江大人，以茶代酒，恭賀你榮升?！?/p>
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殷展洋的那杯茶，讓江初照一掃所有不確定，只專心在他的新職務(wù)上。自從當(dāng)了副將，他與趙干罡的往來密集許多，他一向善于察言觀色，又有殷大人協(xié)助，將上司的脾氣摸了七、八分，再?zèng)]惹怒趙干罡，日子逐漸上了軌道。
時(shí)節(jié)逢夏，他照著從前在燕門關(guān)學(xué)到的練兵法門，將一軍、二軍分批帶去溪邊學(xué)泅水，一開始大伙聽到全副武裝下水，都覺得他瘋了。
他沒瘋，不是所有人都得同時(shí)這么干，考慮到大家都是第一次，他讓一半以上會(huì)泅水的弟兄照樣脫衣脫鞋，在溪邊待命，只要著衣下水的那一半有人溺了，馬上可以被打撈起來，沉不了。
這般忙活了一整個(gè)夏季，快入秋時(shí)，已經(jīng)有半數(shù)以上的人能做到著裝泅水，他將幾個(gè)游得特別好的挑出來，當(dāng)眾獎(jiǎng)勵(lì)他們，放他們幾天假。江初照對(duì)自己要求挺高，可又深知不是人人都跟他抱持同樣態(tài)度，好比洪茂松，練一陣就想玩一陣，他也不逼太緊，每回練完泅水都會(huì)留幾盞茶的時(shí)間讓大伙玩會(huì)再上岸。
他這樣張馳有度的帶兵還是很收軍心的，許多本來喊江大人喊得不是多情愿的弟兄，都日漸對(duì)他轉(zhuǎn)了態(tài)度。無奈他升職前曾改了一樣?xùn)|西，用谷競(jìng)川的方式說，這叫犯眾怒。
二軍要升一軍，從前都是由各教頭看平時(shí)表現(xiàn)向上推薦，過程難免有失公允，這也是一軍二軍相輕不合的主因。他在二軍時(shí)看了不少，遂向趙干罡提議，以燕門關(guān)那兒行之有年的＂競(jìng)職＂活動(dòng)，將趙字營(yíng)軍種重新劃分。
