05、騎虎
丁夫人攜雙喬去長(zhǎng)生寺燒香，不想小憩醒來(lái)，大喬竟不見(jiàn)所蹤?；琶?wèn)小喬。小喬說(shuō)和大喬原本同處一室，因自己午齋多吃了幾口，腹胃鼓漲，想在后寺散步消食，原本邀大喬同行，但大喬稱乏，獨(dú)自留下，她便帶了侍女同行，回來(lái)已經(jīng)不見(jiàn)她人，還以為大喬和丁夫人在一起。
丁夫人更是慌張，著奴仆和寺里僧人四下尋遍，無(wú)果。起初以為大喬被潛入寺里的惡人擄走了，淚流滿面，腿軟的連路都走不動(dòng)了，慌忙要回城稟告丈夫緝拿惡賊，這時(shí)府里同行的管事報(bào)說(shuō)，馬奴比彘也不見(jiàn)了。
丁夫人心亂如麻，起先并未將這兩人聯(lián)想作一處，回城路上，在馬車(chē)?yán)镆廊徊恢耄贿磷友诿婵迋€(gè)不停。小喬陪她在旁，見(jiàn)伯母?jìng)某蛇@樣，心下有些不忍，又唯恐伯父真在轄內(nèi)大肆搜捕的話，他兩人還未走遠(yuǎn)，萬(wàn)一被撞到了不妙，等路行至一半，垂淚自責(zé)道：“全是侄女的錯(cuò)。若不是侄女貪玩，和阿姐一道的話，阿姐想必也不會(huì)出事的?！?/p>
小喬早早失母，丁夫人為人善厚，憐她年幼，視她若親，見(jiàn)她自責(zé)，忍住傷心，反而勸道：“我兒，不關(guān)你的事，你休自己難過(guò)?！?/p>
小喬道：“伯母，我方才想了想，怎會(huì)這么巧，阿姐和那個(gè)馬奴恰好一塊兒湊堆不見(jiàn)了？我尋思著，阿姐應(yīng)該不是被惡人擄走……”
丁夫人怔怔望著她。
小喬便湊到她耳畔，低聲說(shuō)了一句。
丁夫人大驚失色，啊了一聲，“你說(shuō)他們是私……”
她猛地停了下來(lái)，用帕子摀住了嘴。
小喬點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我想著，大約也就只有這個(gè)可能了。伯母你想，長(zhǎng)生寺佛門(mén)凈地，怎會(huì)無(wú)端潛入擄人的惡賊，這惡賊膽子還這么大，敢對(duì)使君府的女公子下手？恰好阿姐不見(jiàn)，那個(gè)馬奴也不見(jiàn)了，不是他二人一起走，還會(huì)是什么？且說(shuō)起這個(gè)，我想起了一件事……”
小喬面露遲疑。
“什么事，快快講來(lái)！”丁夫人著急催促。
“前些天我和阿姐出行，也是那個(gè)馬奴隨從，我無(wú)意看見(jiàn)阿姐和他躲著人說(shuō)話，見(jiàn)我來(lái)了才匆忙分開(kāi)，阿姐仿佛有些驚慌。當(dāng)時(shí)我也沒(méi)多心，如今想想……”
她停了下來(lái)。
她說(shuō)的這個(gè)，自然是鬼話。丁夫人卻萬(wàn)萬(wàn)想不到她會(huì)對(duì)自己撒謊，聽(tīng)完，臉一陣紅一陣白，一句話也說(shuō)不出來(lái)了。
“伯母，早知道會(huì)有今日之事，那會(huì)兒我就該告訴你的……怪我當(dāng)時(shí)太過(guò)大意……”
小喬的聲音低了下去，低頭做出垂淚傷心的模樣。
丁夫人仔細(xì)憶及那個(gè)馬奴，除了綠眸怪異之外，生的確實(shí)引人注目。
早兩年，小喬剛和劉琰立婚，劉琰繼母之妹，瑯琊國(guó)陽(yáng)都夫人來(lái)東郡，喬家這馬奴便入了她的眼，開(kāi)口討要。陽(yáng)都夫人素有媚名，生性風(fēng)流，喜養(yǎng)面首，丁夫人也曾風(fēng)聞。她既開(kāi)口了，不過(guò)一個(gè)馬奴，自然也給了。不想幾天后，這馬奴被鞭抽的遍體鱗傷，奄奄一息地給丟在了城外。據(jù)說(shuō)是不馴，惹惱陽(yáng)都夫人，這才遭了活罪。也算這馬奴命大，這樣竟也活了下來(lái)，過(guò)了些時(shí)候，自己又找回喬家。當(dāng)時(shí)陽(yáng)都夫人已經(jīng)走了，喬家便也沒(méi)趕他，繼續(xù)留下了。
丁夫人想起這舊事，心里越發(fā)空落落的，又是后悔又是恨。忽然一凜，猛地抓住了小喬的手，吩咐道：“我兒，此事關(guān)乎你阿姐閨譽(yù)，再也不許讓第二人知道！”
小喬等的就是她這話，心里一松，點(diǎn)頭道：“伯母放心，絕不會(huì)說(shuō)出去?！?/p>
丁夫人起先以為女兒是被惡賊給擄走，心慌意亂，腦子也漿成了一團(tuán)，這會(huì)兒聽(tīng)了小喬的分析，越想越覺(jué)對(duì)。女兒生命應(yīng)該無(wú)虞，心里終于漸漸有些定下神，回來(lái)路上，一邊嗟嘆，一邊垂淚，到了家，自己匆匆便去找丈夫商議。喬越聽(tīng)夫人抹淚說(shuō)完，大驚失色，氣的一把掀翻了桌，拔劍拔腳就要出去，被丁夫人一把拽住，垂淚道：“夫君！萬(wàn)萬(wàn)使不得！你若大肆張揚(yáng)四下搜捕，女兒名聲就毀了！”
喬越冷靜下來(lái)，心知夫人說(shuō)的有理，何況如今又是和魏家做親的關(guān)頭，倘若被人知道大喬和一個(gè)馬奴私奔逃走，自己這邊再示好，魏家也斷不可能點(diǎn)頭。略一沉吟，立刻叫了心腹幕僚張浦過(guò)來(lái)。
聯(lián)姻之策本就出自張浦，聽(tīng)到這個(gè)消息，張浦駭異之余，哪敢怠慢，匆匆吩咐下去，一面死令隨從對(duì)外不許聲張大喬走失的消息，一邊廣派人手尋找。自然不敢大張搜捕，只暗中派人往二人可能逃往的方向搜尋。
當(dāng)晚，小喬又在房里發(fā)現(xiàn)了大喬之前留下托她轉(zhuǎn)交給父母的一封乞罪書(shū)，不敢耽誤，立刻拿了上去。喬越夫婦看完信，確信無(wú)疑，女兒確實(shí)是和那個(gè)綠眸馬奴走了，一個(gè)氣的跳腳咒罵不停，一個(gè)落淚嗚咽不絕，加上外出尋找的人始終沒(méi)有回音，外人渾然不覺(jué)，使君府里實(shí)則已經(jīng)雞飛狗跳，人仰馬翻。
那邊大房亂成一團(tuán)，喬平這邊卻是另一番景象。小喬面帶憂戚，終日陪著丁夫人寬解她的煩心。喬慈知道堂姐竟在這關(guān)頭私奔了，不怒反喜，立刻催促父親勸諫大伯。喬平等了兩日，眼見(jiàn)大喬一去，猶如泥牛入海，不得半點(diǎn)消息，心知不能再拖延了，找到長(zhǎng)兄議事的書(shū)房，人到門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)里頭一陣唉聲嘆氣，進(jìn)去，見(jiàn)長(zhǎng)兄喬平和幕僚張浦相對(duì)而坐，兩人都是愁眉不展。
喬越道：“方才得到消息，派去的使者雖未見(jiàn)到魏劭，卻見(jiàn)了魏劭祖母徐夫人，徐夫人已經(jīng)應(yīng)允了親事，說(shuō)選好日子，到時(shí)候就著人到兗州來(lái)迎親。如今議親使也在路上了，不日便到。這關(guān)頭大喬卻走脫，這可如何是好？”
他心急火燎，說(shuō)完便不住在原地打轉(zhuǎn)。
喬平一怔，望了眼張浦，見(jiàn)他也是眉頭深鎖，想了下，便請(qǐng)張浦先下去了。
……
兗州地處中原腹地，靠河南，汶水泗水交匯于此，鐘靈毓秀，不但物饒豐富，人煙阜盛，而且是南下通往徐州、豫州的捷徑。也正因?yàn)槿绱?，自古以?lái)，便成為兵家爭(zhēng)奪的重地，喬家先祖為漢天子牧地，世代據(jù)守于此，祖父喬圭尚在時(shí)，也依舊兵強(qiáng)馬壯，旁人輕易不敢打兗州的主意，及至傳到喬越手上，喬家聲勢(shì)已經(jīng)不及當(dāng)年，加上喬越生性偏于軟弱，遇事先考慮自保，兗州也就越發(fā)衰微了下去，這才有了今日的虎狼圍伺之困。
方才喬越口中的魏劭祖母徐夫人，本是皇室中山國(guó)高陽(yáng)公主之女，封翁主，當(dāng)年因魏劭祖父抵御匈奴有功，下嫁到了魏家，精明而能干。十年前征討李肅時(shí)，驟失長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，魏劭當(dāng)時(shí)又只有十二歲，強(qiáng)敵環(huán)伺，燕幽基業(yè)岌岌可危，也是在徐夫人的主持下才度過(guò)危機(jī)，據(jù)說(shuō)魏劭對(duì)祖母十分敬重，所以，雖然這件婚事并沒(méi)有得到過(guò)魏劭的親口答應(yīng)，但徐夫人既然應(yīng)允了，事情必定就是成了，也難怪長(zhǎng)兄如此焦急。
