1.
梁穹將前橋送到宮門口后，執(zhí)意要在宮外等她。
“都這個(gè)時(shí)辰了，想來圣上不會(huì)留您太久，在下等著就好?！?
前橋笑笑，將吻落到他面頰上：“那行，你揣好了手爐，千萬別著涼。”她吩咐隨車的侍從好好照顧梁穹，與此同時(shí)，一頂轎子晃晃悠悠抬了過來，正停在她們身后。
簾布掀開，侍從扶著一位身披棕色毛氅的男子下轎。梁穹回過頭，忍不住多看兩眼。
那人大概四十來歲，身姿挺拔，面頰有些瘦削，舒展的眉眼很是好看。他也向前橋的馬車瞧了一會(huì)兒，隨后留侍從在原地，自己走上前來。
“留仙？”
他吐字發(fā)音十分好聽，隨著微笑面頰上涌出兩個(gè)深深的酒窩。也許因他風(fēng)姿不凡，前橋竟然對他貿(mào)然搭訕并不排斥，點(diǎn)頭道：“是，我是魏留仙?！?
“這位想必是梁庶卿了?！?
梁穹并不認(rèn)識(shí)來者，但見他直呼公主名字卻無避諱，猜道：“閣下莫非是……侯卿大人？”
那中年男子笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
啊？樂儀的父卿、武德侯卿，暨昔日的浩王爺，竟然是眼前這位氣質(zhì)干凈的中年男子嗎？
前橋倍感意外。因?yàn)閺臉穬x的描述來看，她父卿是個(gè)嚴(yán)厲、冷漠、很少和顏悅色的老古板，怎么可能是面前這個(gè)笑起來挺好看的大叔??！
“小舅舅？”前橋迅速理清了兩人的輩分關(guān)系，問道，“你也受召進(jìn)宮嗎，我怎未聽樂儀說起？”
“是我自己要來的。武德侯遲遲不歸，我不放心，便想進(jìn)宮看看?！?
他邀請前橋同行，兩人一起走到宮門口，前橋有傳旨的宮人在旁接引，并未受到阻攔，倒是武德侯卿在門前站下，與宮人交涉。
“煩請官人通秉，南郡武德侯卿魏瑯聲求見圣上?！?
他方一揖，那宮人就沖他施禮道：“圣上早有旨意，若是侯卿來了，可自行入宮，不必通秉。”說罷，命守衛(wèi)宮門的侍衛(wèi)分立兩側(cè)，放他進(jìn)去。
武德侯卿有些意外，微愣之后沖他們點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而對前橋道：“留仙，那你我一同進(jìn)去吧?！?
前橋應(yīng)了一聲，心中說不出哪里奇怪。只覺得女皇命令刻意，像是料定了武德侯卿會(huì)來面圣一般?？杉热幌胝偎齻兤耷湟粔K進(jìn)宮，下令就是了，何必只召一個(gè)，讓另一個(gè)自行入內(nèi)？
帝王之心真難測啊……要么咋人家是女皇呢？
侯卿和她并肩走在路上，環(huán)顧前殿一磚一瓦，似有所感，腳步不知不覺放慢了，前橋只能停在不遠(yuǎn)處等他。武德侯卿回神后，疾走幾步跟上來，赧然笑道：“宮中果然已大變樣了?！?
想到他自嫁到南郡后從未回來，前橋問道：“小舅舅離家很久了吧？”
武德侯卿道：“二十四年了。”
二十四年前，魏留仙還沒出生呢。所以這不光是自己第一回見他，也是他頭一回見魏留仙，前橋疑惑道：“那小舅舅方才是如何認(rèn)出我的？”
“你長得和圣上小時(shí)很像，一眼就能認(rèn)出?！蔽涞潞钋湫α?，繼而解釋道，“我雖是先皇之弟，與圣上差著輩分，但論起年紀(jì)，只比圣上年長四歲——我也是由先皇元卿撫養(yǎng)長大的。”
——
2.
先皇元卿，也就是魏留仙的父卿。前橋?qū)@個(gè)稱呼只有基于血緣的概念，并沒任何印象，但武德侯卿講述時(shí)帶著深深的懷念。
“先皇元卿是我皇姊夫。我自小失去雙親，是他照看長大。他辭世時(shí)我在南郡，都沒趕上見他最后一面?！蔽涞潞钋渖ひ粲朴凭従彛孟裨谥v幾百年前發(fā)生的故事，接著又道，“但我又想，幸好我不在……他臨終前定是不想見到我的。”
“怎么會(huì)……”
武德侯卿搖搖頭，不說話了。他雖然言語溫和，眉間卻有舒展不開的折痕一直皺著，想到他女兒婚事懸而未決，妻主在宮中如同軟禁，縱然與武德侯貌合神離，此刻心中應(yīng)一樣焦灼。
前橋不好和他多聊，只盼他這回進(jìn)宮能得償所愿。
兩人來到殿外，女皇身旁伺候的大宮侍接引前橋時(shí)，正見到武德侯卿，驟然眼前一亮。
“浩王爺？”她先是下意識(shí)地一喚，又不好意思地改口道，“侯卿大人……您來了，奴這就去稟告圣上。”
武德侯卿似乎與她熟識(shí)，微笑道：“有勞暖春姑娘。若圣上暫時(shí)不得空，我多等一會(huì)兒也無妨?！?
“侯卿還喚奴‘姑娘’呢？”大宮侍暖春掩口笑道，“現(xiàn)在奴已是宮中資格較老的姑姑了。”她看起來挺想和許久未見的武德侯卿寒暄，卻惦記著不能讓公主久等，便先領(lǐng)著前橋進(jìn)去。
女皇正立在案前寫字，收筆時(shí)正趕上前橋進(jìn)來，她直起腰，笑著招手。
“來，留仙，正好你看看，這字如何？”
還能如何，就夸唄！前橋剛走近了醞釀彩虹屁，就聽暖春姑姑道：“陛下，武德侯卿也來了，正在殿外等候?！?
聽見二十多年沒見的小舅舅來訪，前橋猜著女皇會(huì)同暖春一樣激動(dòng)，可她沉靜得好似一池秋水，只是剛剛擱下的筆又被她拾在手中。
“朕還有事同留仙談，你帶侯卿先去暖閣，讓他等等?！?
暖春領(lǐng)旨退下，女皇讓前橋坐在身邊，突然又像想到什么似的，把暖春叫回來。
“京都比南郡冷上不少，給暖閣多生點(diǎn)炭火?！?
暖春笑道：“陛下放心，奴正有此意?！迸蔬@才讓她退下，又拉著前橋道：“來，說說哪張寫得更好？”
前橋湊去一看，女皇寫的兩張字都是同一個(gè)內(nèi)容——“忠君愛民”。一版嚴(yán)正，一版飄逸，她道：“都很好看，皇姊是想把墨寶賜給誰？”
“何有玫?！迸实溃八龘?dān)得起這四個(gè)字。”
前橋點(diǎn)頭，心道何有玫果然憑借政績榮升女皇新寵了，連給她賜字都要尋思半天。她在兩幅字中來回比量，最后選擇了那張較為嚴(yán)正的版本遞給宮侍，對前橋道：“入了冬就狀態(tài)百出，朕不得空叫你進(jìn)宮敘情，想必你也忙壞了吧？”
前橋總是下意識(shí)覺得女皇問她的話中帶鉤，回答得也很嚴(yán)謹(jǐn)：“皇姊忙于國家大事，臣妹不能分憂解難，故而也不敢打擾皇姊?！?
“你說這話就是客套了，朕問你什么就答什么，干嘛拘謹(jǐn)呢？”女皇笑著，從案頭文山中抽出一份公函，遞給她道，“今日一早，京都府尹就將一份萬民書送給朕看，若非親眼所見，朕也不知道你背地里做了這么多事?！?
她這話聽不出來褒貶，搞得前橋嚇出一身冷汗，等看完內(nèi)容，才知道是篇夸獎(jiǎng)她平衡物價(jià)、樂善好施、助老扶弱的文章。這回冷汗還沒消掉，臉又燙了，慚愧道：“一點(diǎn)力所能及之事，怎擔(dān)得起這么大的夸獎(jiǎng)……”
“善無大小，貴在肯為。在掌權(quán)者看來一點(diǎn)力所能及之事，百姓心中可能是救命之舉。母皇當(dāng)年遇旱災(zāi)，也曾拿出祭神善款分發(fā)窮苦百姓，若她見到今日你之所為，必定欣慰?！?
“臣妹的確只是在京中幫些小忙。平衡京都物價(jià)，那是京都府尹的功績。助老扶弱，該同何有玫大人一般，身體力行前往災(zāi)區(qū)為君分憂。臣妹只是不給皇姊添亂，哪敢居功？”
“這樣還不夠嗎？朕也沒期待你去北邊，像何有玫般折騰出一身病來。若真如此，朕也心疼啊?！迸收f罷，拍拍她道，“你倒是講講，既然想穩(wěn)定物價(jià)，是怎么選擇去羅塢的？”
前橋見她發(fā)問，只好實(shí)話實(shí)說。
“從前臣妹曾與梁庶卿去過羅塢，知道此處商販酷愛鼓吹貴族所愛之物，藻飾浮華，令貨價(jià)水漲船高。其實(shí)羅塢物資并不缺乏，反而囤貨嚴(yán)重，商販待價(jià)而沽，民眾求而不得，一段時(shí)間未見弊端，可若遇突發(fā)事件，百姓拿不出錢財(cái)，商人也賣不出貨物，貿(mào)易就會(huì)全線崩盤?！彼D了頓，又道，“臣妹只是聽從梁庶卿建議，遏制商人借國難囤貨，讓她們將手中物資吐出來，刺激資金流動(dòng)而已?！?
她夾帶私貨地吹捧了一通梁穹的功勞，女皇果然笑道：“穹兒學(xué)識(shí)深厚，平日不好賣弄，往往有好主意也埋沒了。你以后也要多多咨詢他，向他請教?！?
一看女皇對梁穹評價(jià)這么高，前橋心中那個(gè)念頭又在蠢蠢欲動(dòng)，剛想開口對女皇說梁穹扶正之事，女皇又道：“可作為卿子，實(shí)在不必太過聰慧。若自己有主意，妻主約束不來，反倒不如那蠢笨的如意。你說是吧？”
昂……她這是啥意思？
前橋感覺到話風(fēng)不對，趕緊閉了嘴，在心中做起閱讀理解。女皇又道：“前幾日召翼親王進(jìn)宮，聽她說安吉郡卿許久不曾歸家，似乎是去春臺(tái)府了。我問過安吉，她卻說自己可以解決。你在京都走動(dòng)時(shí)，有沒有聽到什么春臺(tái)的消息？”
好家伙，原來在這兒等著呢。前橋素知女皇忌憚趙熙衡和自己的關(guān)系，既然問了便不敢瞞她，把聽聞他救助興民之事對女皇說了。
女皇聽罷，看不出喜怒，只是感嘆。
“江山易改，本性難移。當(dāng)年你們都在宮中讀書受課，培養(yǎng)出的性子卻截然不同?？で涫冀K洗不掉興國底色，就如同南郡諸人——樂儀骨子里，也難舍三府將軍守望互助的義氣吧?！?
她又驟然把話題轉(zhuǎn)到樂儀身上，搞得前橋再次不知所措。樂儀咋了？怎么就三府將軍的義氣了？女皇說話拐彎抹角轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，難道是和武德侯談崩了，要對樂儀有什么舉動(dòng)？
她更加不敢擅自發(fā)表言論，只能一邊聆聽，一邊用已經(jīng)發(fā)熱的大腦飛快處理信息。
“朕知道你們要好，可南郡分立而治，是自母皇而起的遺毒。這國土名為荊國所有，掌權(quán)之人卻是三府將軍。朕與母皇多有政見不合之處，自即位以來逐一改制，漸成功效，唯有南郡始終無法撼動(dòng)。長此以往，分裂也將埋下禍根?！?
女皇看著前橋，又道：“朕裁撤三府將軍，改制南郡，并非為朕一人，而是為大荊后世功業(yè)。樂儀是你知己好友，她如繼任南郡首腦，誓死效忠于你，待你承襲大統(tǒng)之時(shí)，南郡便是你的親隨了?！?
等等，啥？承襲大統(tǒng)？
女皇用如此平靜的語言說著本朝最大的決定，前橋都嚇壞了，忙不迭道：“我沒想承襲大統(tǒng)??！”
“朕沒女兒，你不想承襲大統(tǒng)，難道要逼朕立宗室女嗎？你倒是放眼看看，有哪家宗室女合適？”女皇嘴唇一挑，又道，“又或者，你想同那些歪腦袋一樣，鼓動(dòng)朕立載寧，然后慢慢引導(dǎo)他改我們大荊的本制？”
前橋都驚了：“擁立載寧……會(huì)是一種陰謀？”
女皇道：“陰謀則未必，朕是怕有人利用載寧做文章?！?
前橋后知后覺地意識(shí)到，荊國朝堂有可能也存在興國思想的滲透，有人躲在大荊身后，時(shí)不時(shí)準(zhǔn)備反撲？
“留仙，朕一直很屬意你，不光是朕，就連當(dāng)初母皇心中，也更想你成為儲(chǔ)君?！?
