正值春日，萬(wàn)樹(shù)吐芽，京師繁華，人群熙熙攘攘。路兩邊各色店鋪琳瑯滿(mǎn)目，面店里有蝴蝶面、水滑面、托掌面等等；糕餅店里有火燒、烙饃、銀絲、油糕等等；精致些的糕餅還有象棋餅、骨牌糕、細(xì)皮薄脆、桃花燒賣(mài)等等。今夏聞著各色食物混雜在一塊兒的香味，腳步輕快地在人群中穿梭著。
路過(guò)糖食店時(shí)，她腳步略滯，摸出身上所剩余錢(qián)數(shù)了數(shù)，猶豫一瞬，還是數(shù)出三枚銅板買(mǎi)了一小包琥珀糖揣入懷中。
繞過(guò)熱鬧的街市，拐進(jìn)一條深巷，這巷子的前半截如個(gè)歪嘴葫蘆般，巷口如葫蘆口般又窄又小，進(jìn)去之后卻豁然開(kāi)朗，過(guò)了第一個(gè)葫蘆肚再行過(guò)小截窄道，便到了第二個(gè)葫蘆肚。
今夏行至葫蘆肚東側(cè)的一扇斑駁木門(mén)前，推了推，推不動(dòng)，便敲了敲。
片刻功夫，門(mén)吱嘎打開(kāi)，一個(gè)新才留發(fā)、褐布圓領(lǐng)的少年朝她喜道：“姐！你回來(lái)了！”他正是今夏的弟弟，袁益。
今夏伸手捋了幾下他額前的短發(fā)，邊朝內(nèi)走邊問(wèn)道：“最近有沒(méi)有人欺負(fù)你？”不大的小院內(nèi)，一方石磨沉甸甸地盤(pán)踞在西側(cè)，還有墻角一溜邊的醬壇子，終日不散的豆腥味彌漫其間。
“沒(méi)有，自從你上次收拾了賣(mài)豬肉家的三小子，他們?cè)僖膊桓宜何业臅?shū)了?！痹娓谒箢^。
看著自己這個(gè)纖弱有余剛勇不足的弟弟，今夏頗遺憾地嘆了口氣，想當(dāng)年她在他的這個(gè)年紀(jì)，已經(jīng)是打遍全西鳳街的孩子頭，戰(zhàn)績(jī)累累，鄰街常有來(lái)踢館的，一概被她滅得服服帖帖。雖說(shuō)因?yàn)樵谕獯蚣芏鴽](méi)少挨爹娘的揍，但要當(dāng)人上人，總是要吃些苦中苦，這個(gè)道理她明白得很。
只可惜這人上人的輝煌時(shí)代與她的孩提時(shí)代一塊兒終結(jié)，此后的日子……她頗惆悵地嘆了口氣，然后問(wèn)：“……爹和娘賣(mài)豆腐還沒(méi)回來(lái)？”
袁益朝她打了個(gè)噤聲的手勢(shì)，手指指內(nèi)屋，壓低嗓門(mén)道：“爹爹賣(mài)豆腐去了，娘在里頭睡著呢。昨晚她去了新豐橋頭賣(mài)鹵豆干，很晚才回來(lái)?！?/p>
今夏望著內(nèi)屋的窗子，心中暗嘆，又從懷中摸出那包琥珀糖遞給袁益。
袁益打開(kāi)來(lái)，看見(jiàn)是琥珀糖，埋怨道：“我都這么大了，姐你怎么還把我當(dāng)小孩子哄?！?/p>
“不想吃算了，”今夏伸手欲搶?zhuān)拔易约毫糁??！?/p>
袁益連忙躲開(kāi)，迅速塞了一塊入口，將剩下的包好揣入懷中。
“楊頭說(shuō)你去衙門(mén)找了我?guī)状危裁词?？”今夏?wèn)他。
袁益朝里屋努努嘴，小聲道：“娘讓我去的，問(wèn)你什么時(shí)候回來(lái)?！?/p>
“家里又缺錢(qián)了？”
“收攤位費(fèi)的董大肚這個(gè)月娶兒媳婦，娘說(shuō)一定得送賀禮?！?/p>
今夏詫異道：“我記得他去年就娶過(guò)兒媳婦了，怎么還娶？”
“他有四個(gè)兒子呢?！?/p>
“……”
今夏扶額頭呻吟了一聲，忽又想到之前曹革塞給自己的那疊銀票，愈發(fā)惆悵。
里屋傳來(lái)床板的聲響，像是有人翻了個(gè)身，緊接著便聽(tīng)見(jiàn)聲音：“夏兒，你回來(lái)了？”
“呃。”今夏邁步進(jìn)屋，見(jiàn)袁陳氏正起身，“娘，我把你吵醒了吧?！?/p>
“沒(méi)事，我本來(lái)就該起來(lái)了?！痹愂吓匣液珠L(zhǎng)襖，目光先在今夏身上打量了一番，“路上還好？沒(méi)傷著吧？”
“沒(méi)有！當(dāng)然沒(méi)有。”今夏笑道。
“人也抓著了？”
“抓著了……”今夏支吾著。
袁陳氏臉色一喜，手立時(shí)朝她伸過(guò)來(lái)：“你先前說(shuō)這犯人要緊，抓著了有嘉賞，正好，把賞下來(lái)的銀子給我，我得趕緊上街給董家買(mǎi)賀禮去?！?/p>
今夏訕訕道：“沒(méi)……沒(méi)領(lǐng)到銀子，人剛抓回來(lái)就被帶到北鎮(zhèn)撫司去了。”
袁陳氏楞了片刻，隨即道：“那北鎮(zhèn)撫司也該給你銀子啊，人是你抓的！”
“是這么個(gè)理沒(méi)錯(cuò)，可誰(shuí)有能耐找錦衣衛(wèi)討銀子去。”今夏不敢正視她，低下頭用腳輕輕鏟灰地上的小凹陷。
聽(tīng)了這話，袁陳氏又發(fā)了一會(huì)兒楞，才皺眉道：“行了，你去洗洗換身衣裳吧，這身衣裳都快餿了。我早就說(shuō)過(guò)，姑娘家當(dāng)什么捕快，又苦又累還不像個(gè)樣子，你和你爹當(dāng)初若是肯聽(tīng)我的，把你嫁給城東頭做糕餅的孫家，至少兩家之間還能彼此幫襯著點(diǎn)。別看前年孫家落魄了些，今年孫家做桃花燒賣(mài)，賣(mài)得火紅著呢，還在新豐橋買(mǎi)了個(gè)鋪面。你當(dāng)初若嫁入他家，現(xiàn)在說(shuō)不定就是當(dāng)少奶奶的命，何至于像現(xiàn)在這個(gè)樣子。你知不知道，孫吉星媳婦已經(jīng)懷上了，你說(shuō)你……”
娘親這番說(shuō)辭是陳腔濫調(diào)，今夏早就聽(tīng)得習(xí)慣，諾諾地退了出來(lái)，朝袁益扮了個(gè)鬼臉，自去灶間燒水，以備沐浴之用。
“姐，還有個(gè)事兒……”袁益跟進(jìn)灶間來(lái)，幫著她舀水，一臉的神秘，“你可別怪我沒(méi)告訴你——前日娘把王媒婆請(qǐng)來(lái)了。”
聞言，今夏將眉毛輕輕一挑，警惕地盯住袁益。
“我蹲窗戶(hù)底下聽(tīng)了一會(huì)兒，這回娘看上的是易先生家的老三?！?/p>
今夏受了驚嚇般地將眉毛挑得更高了：“易先生？！就是……就是你的夫子？”
袁益點(diǎn)點(diǎn)頭。
易先生正是袁益的私塾老師，家中三子，也皆是讀書(shū)人，貨真價(jià)實(shí)的書(shū)香門(mén)第。今夏怎么也想不明白，這樣的人家怎么可能看上她？
