“這……你要有孩子了？”阿希禮為了確定，只能再問一遍。
“是啊！很快吧！”獸人顯然被即將當(dāng)爸爸的喜悅沖昏了頭腦，完全沒聽出對(duì)方問話的重點(diǎn)。
“所以他不高興？”準(zhǔn)將無法理解。盧特如果找了雌性獸人去生兒育女，不再成天欲求不滿弄得他死去活來，他當(dāng)真求之不得。而馬克西米安，也絕對(duì)不是那種被虐待時(shí)間長了就會(huì)因?yàn)槟承┢鯔C(jī)對(duì)施虐者產(chǎn)生依賴心理的人。
不過，準(zhǔn)將這話問得戳到了卡爾多的軟肋。傻爸爸笑容稍微褪色，獸人有點(diǎn)郁悶地給對(duì)方也是給自己解釋：“可能是因?yàn)榈谝粋€(gè)孩子的緣故吧，寶貝兒也許需要時(shí)間適應(yīng)……”
“第一個(gè)孩子”……“寶貝兒需要時(shí)間適應(yīng)”……阿希禮的腦海里從此刻開始到一同吃晚飯前都只有這些話在斷斷續(xù)續(xù)地回響。
這是什么意思，這是再明白不過的意思！
馬克西米安懷了這個(gè)獸人的種。獸人竟然認(rèn)為男人也會(huì)懷孕！
卡爾多就此安賴在盧特部落的暫居地，當(dāng)然，還有安靜得異常的馬克西米安。
吃完晚飯，盧特大概對(duì)卡爾多的炫耀懷恨已久，于是邀請(qǐng)他下場摔跤，借機(jī)揍人出氣。阿希禮顧不上去偷師學(xué)藝觀察記錄，坐到馬克西米安的身邊，卻是千頭萬緒，一時(shí)不知從何問起。
馬克西米安跟從他很多年，一向忠心耿耿，機(jī)敏貼心，深解他意。兩人之間的關(guān)系說是上下級(jí)，卻也有些友情。如果獸人說的是真的，阿希禮真不知道自己的知情對(duì)他是否又是一次折磨。
而且，他的眼神不太對(duì)勁。
這種眼神，阿希禮以前曾經(jīng)見過一次。
瘟疫開始大面積流傳，終于連王都附近的城市都失陷了。王都這個(gè)暫時(shí)安全的孤島，為了杜絕瘟疫的傳染，立下只出不進(jìn)的規(guī)定。而他們做為戍衛(wèi)王都的軍隊(duì)，從那一刻起不再允許任何理由的離隊(duì)。
馬克西米安沒有見到他女兒小小的尸體。一個(gè)小泥板上刻著他妻子留給他的絕筆信。那上面抄錄著一首小詩：
死神揮動(dòng)鐮刀，給予最終的安寧。
讓天上的歸天上，塵土的歸塵土，而青春之果四季長青。
他望著焚尸堆遺留下的焦黑土地時(shí)，就好像現(xiàn)在一樣絕望。
然而那個(gè)時(shí)候還有男子漢的榮譽(yù)和軍人的責(zé)任幫助他熬過痛苦。看著馬克西米安現(xiàn)在的樣子，阿希禮想要?jiǎng)裾f卻不知道從何說起。說什么呢？麻木地活著還是絕望地死去。
%%
帝國新歷第四年秋天，一場突如其來的暴風(fēng)雪襲擊了這片原始大陸的海岸沿線。在人類遷居到這里的頭幾年，氣候一直溫和平靜。它面臨大海，受海上吹來的季風(fēng)影響，一年四季既不缺乏陽光，又濕潤多雨，看上去就是一片適合生存的沃土。沒人料到，十月末的一天深夜飄起的細(xì)小雪花，轉(zhuǎn)瞬之間就變成了狂風(fēng)暴雪。
土人一輩子生活在這片海岸平原，都從來沒見過這么大的雪，一個(gè)個(gè)被嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。他們多少知道一些禁閉森林內(nèi)發(fā)生的事，經(jīng)過流言渲染，事實(shí)被戴上了一層夸大其詞的恐怖光圈，走形得愈發(fā)荒誕不經(jīng)。
這些小奴隸在做苦工之余，會(huì)進(jìn)行嚴(yán)肅而一本正經(jīng)地探討。寒冷的天氣對(duì)衣衫單薄的奴隸十分危險(xiǎn)，但樂觀而喜好神秘學(xué)的土著居民思考問題的方向一向別具一格。擁有奴隸的貴族最討厭這些貪吃而懶惰的奴隸聊天吹牛浪費(fèi)時(shí)間，但奴隸們還是偷偷堅(jiān)持私下議論秋天下大雪的奇景。
最后，在神秘學(xué)方面具有天賦威信的前巫師的兒子——巫師當(dāng)然早就因?yàn)槌g被殺掉了——做出了這樣一個(gè)結(jié)論：禁閉森林里的神明發(fā)怒了，他討厭我們打擾他的休息，所以要降下大雪，埋葬這個(gè)世界，讓所有生物閉嘴，一切吵嚷歸于寧靜。
這種顯而易見的推論符合土人的思維方式，因此得到土人的一致贊同。所以他們開始盡量靜悄悄地度日，連流言蜚語都只用非常小的音量傳播，力圖讓發(fā)怒的神明以為已經(jīng)達(dá)成目的。
但是遷移來的人們就沒有這么樂天知命了。他們想盡一切辦法和嚴(yán)酷的天氣抗?fàn)帯?/p>
通常人們靠壁爐和火堆取暖，但國王殿下不能容忍討厭的煙火味，因此臨時(shí)王宮中的溫暖是依靠燒熱的地磚來維持的。既然是臨時(shí)王宮，自然建設(shè)匆忙，也就沒那么十全十美，降大雪以來，依然發(fā)生了一次屋頂被壓塌，以及幾次小范圍的失火。
負(fù)責(zé)王宮安全的護(hù)衛(wèi)長生氣地絞死了好幾個(gè)看火的奴隸，甚至在盛怒之中失手打死了一個(gè)從舊大陸帶來的仆人。但這并不能保證王宮的安全。
而且，被大風(fēng)雪困在屋內(nèi)幾乎一個(gè)月的公主殿下，以及許多王宮貴族名媛淑女們也都開始煩躁了。他們雖然熱愛舞會(huì)，可是偶爾也是需要出去打獵郊游的嘛。
國王要求魔法師創(chuàng)造一個(gè)沒有風(fēng)雪的幻境，供他們暫時(shí)散心解悶，但魔法師們卻無法做到讓這個(gè)環(huán)境維持超過半個(gè)小時(shí)。以國王為首的人們十分煩躁和惆悵，這導(dǎo)致伺候他們的仆人們動(dòng)輒得咎。貴族們時(shí)常長吁短嘆地懷念大魔法師班尼迪克，他如果沒有失蹤的話，現(xiàn)在一定能想出有趣的主意來解悶。
之前那些獸人，在石制武器的攻擊下，連冒頭都不敢了。他們擁有雖然不美型風(fēng)流但是實(shí)用強(qiáng)大的石炮，是由降魔的武器改造而來的，抓住獸人的弱點(diǎn)之后，就不必再擔(dān)憂啦。
因此，經(jīng)過一個(gè)月的無聊等待，以及一天的會(huì)議討論之后，元老院決定提早遷入新城的時(shí)間，不再等來年開春，而是現(xiàn)在就開始冒著風(fēng)雪遷移。畢竟只要走一天，就能進(jìn)入溫暖的平原。
于是，經(jīng)過萬全的準(zhǔn)備，貴族們留下忠仆看守他們的土地、種植園和部分奴隸，自己帶著另外一堆奴仆，乘坐著包裹得密不透風(fēng)的豪華馬車，靠在柔軟的金絲絨墊子上，向內(nèi)陸的新城鎮(zhèn)進(jìn)發(fā)。
國王早就看過通過傳導(dǎo)水晶做出的新城的影像。新城是由擅長藝術(shù)設(shè)計(jì)并且具有極佳審美的法蘭西斯家族監(jiān)督建造的，國王對(duì)他們的辛苦工作十分滿意，已經(jīng)簽發(fā)了賜予法蘭西斯家族大片新采邑的手令。
然而畫面根本難以描摹那種美景之萬一。當(dāng)從暴風(fēng)雪中脫身的一行人看到坐落在翠綠的低緩山坡上童話般的宮殿群落時(shí)，都忍不住發(fā)出了一聲輕嘆。
這還只是路上的一座行宮而已，那繁花綠草之間的優(yōu)美雕塑和淙淙泉水已經(jīng)讓人贊賞不已。以魔法六芒星為基礎(chǔ)建立的巨大都市，則在繼承了原先舊大陸那座歷史悠久的名城之后，又發(fā)展出自己的特點(diǎn)。
年輕的國王非常高興，當(dāng)下決定將法蘭西斯家族的采邑封賞再增加一倍。
