嘉康七年二月初十，神官諭旨下至鄂族，神甲軍和慶州軍奉旨死守州門。同日，嶺南軍兵壓兩國國界。
二月底，大圖新帝聞知南興帝后的旨意，驚郁難眠，連夜召百官殿前議事。
連月來，新朝廷焦頭爛額，傳國玉璽碎了，神官印璽也失蹤了，景相曾獻一策，建議新帝直接下旨命鄂族兵馬助朝廷平叛。鄂族四州乃大圖國土，即便旨意上不見神官大印，諒鄂族兵馬也不敢抗旨，畢竟國難當頭，不救豈不有失忠義？新帝以為此話有理，哪知剛要下旨，璽碎的風聲便走漏了，新皇即位名不正言不順，鄂族兵馬自然不認圣旨。
此計不成，朝廷唯有遣使向南興求援一途可走，英睿皇后乃大圖鎮(zhèn)國郡主和鄂族神女，她若肯承認新帝，新朝廷便可名正言順。但英?；屎蟊磺苤螅髨D在救駕一事上搞砸了，兩國同盟名存實亡，南興不可能答應(yīng)求援。原本朝廷答應(yīng)南興帝借道時防備過今日局勢，當時，景相曾擔憂朝廷的算計會被南興帝看破，于是答應(yīng)借道，賣個人情，假若他日北燕帝事敗，朝廷之謀敗露，礙于借道的情面，南興帝也得對大圖有求必應(yīng)。不料機關(guān)算計，沒算到南興帝將計就計，在余女鎮(zhèn)以救大圖國門之危的名義還了人情，自此兩不相欠。
景相得知南興帝后登船離去后曾悔恨不已，悔當初不該聽云老之言，可禍已釀成，又能如何？如今南興兵壓國境，借保鄂族行逼迫之實，逼朝廷將真相昭告天下，可天下已知新帝之位來路不正，詔書又有幾人會信呢？
朝廷已失去了還英睿皇后清白的時機，可此事做不好，南興是不會來援的，除非大圖有利可獻。
所謂獻利，要么稱臣獻貢，要么割讓城池。
南興這些年休養(yǎng)生息，國富兵強，豈能瞧得上貢銀？再說大圖內(nèi)亂，征兵平叛，軍費之耗頗重，上有百官俸祿要發(fā)，下有水澇螟蝗要治，國庫里哪還擠得出閑散銀子來？
思來算去，欲求南興來援，唯有割讓城池。
但此事遭到了太傅云正的激烈反對，云家出帝師，歷代皆以復國興邦為己任，割讓城池，喪權(quán)辱國，豈能忍？云正怒罵此乃賣國之策，任景相苦口婆心地勸其先破當下困局，始終難入其耳。
次日早朝，太傅云正率族中子弟八人跪于宮外死諫，稱當初英?；屎蠓置鳉w還了大印圣物，如今印璽卻仍在其手，必是恃著先帝的信重偷梁換柱，竊走了印璽。而今南興兵壓國界，必是想借護鄂族之名行豪奪之實，求援無異于引狼入室！與其割地稱臣，茍且偷安，不如死守疆土，以身殉國，名垂萬古，盼君三思。
新帝即位實屬趕鴨子上架，登基之后榮華富貴沒享過一日，倒是日漸落入絕望的境地，地方割據(jù)，老臣強勢，孤立無援，四面楚歌，如今受盡天下人恥笑，已經(jīng)夠屈辱了，老臣竟還以死脅迫，逼他死守殉國，他豈能不怒？
新帝下了御座出了大殿，一路走到了宮門口，當面痛斥云老當初之策誤國，如非自作聰明撕毀同盟，何至于令大圖落到今日這般境地？
云正如蒙大辱，哭訴復國不易，為保帝位而棄國土，必遭后世唾罵。
新帝冷笑道：“朕若留青史污名，污名冊上必以帝師云家為首。”
云正望著新帝涼薄的眼神和絕然離去的背影，仍固執(zhí)地跪在宮外，直至日暮時分，一隊禁衛(wèi)行來，關(guān)上了宮門。
殘陽如血，新帝登基時漆過的宮門分外朱紅，夕陽被厚重的宮門關(guān)住，一線殘紅如染血的鍘刀般落在云家子弟身上，哢噠的落鎖聲令云正滿腔的憤慨和委屈化作無盡的悲涼。他心如死灰，朝宮門一拜，由自家子弟攙起，邁起失去知覺的雙腿往城門而去。
這天夜里，太傅云正率宗族子弟八人自盡于洛都城門，尸首以白綾懸于城樓上，面向滿目瘡痍的五州，希望以死來喚醒新帝，洗刷云家通敵禍國的污名。
新帝聞知此事，命人解下尸首，追封厚葬，但并無回心轉(zhuǎn)意之言，甚至當日深夜便召景相等重臣進宮商議求援之策。
次日早朝，新帝頒布詔書，向天下昭告姬瑤刺駕之罪，贊頌鎮(zhèn)國郡主歸國之際親身涉險清剿亂黨之功，字字懇切，感恩之情發(fā)于肺腑。然而，詔書并未能布告五州，一些地方州縣接到詔書，剛張貼出去便被豪強撕毀。無奈之下，使節(jié)團懷揣著詔書，喬裝改扮出了洛都，往南興而去。
芳州乃京畿重地，尚在朝廷的掌控之中，欽州乃龍興之地，雖遍地亂象卻未成氣候，但一進云州，使節(jié)團便被慘亂之象所驚。
地方官府和豪強爭奪壯丁糧餉，致農(nóng)耕廢弛，民無所食，闔門饑死者無數(shù)，聚眾盜搶者猖獗，兵災(zāi)匪禍，流民遍野。官府囤積糧餉，封了濟倉，一恐餓殍遍野，尸臭致疫，又恐兵壓國境的南興大軍會突然來奪城池，便將大批老弱流民驅(qū)趕到了關(guān)外，也就是大圖云州、鄂族慶州和南興嶺南的交界地帶，想用流民絆住南興的鐵騎。
使節(jié)團喬裝混在流民里，到了關(guān)外，卻沒見到想象中的人間慘象——交界地帶上建著貿(mào)易市鎮(zhèn)，因戰(zhàn)亂之故，鎮(zhèn)上早已人去屋空。慶州軍奉神官諭旨鎮(zhèn)守州關(guān)，任何人都進不去，流民們也沒力氣翻越神脈山，便聚集在了市鎮(zhèn)上。
嶺南節(jié)度使烏雅阿吉領(lǐng)著便宜行事之權(quán)，見此事態(tài)，開了嶺南的濟倉，按南興律賑濟流民，壯者人日一升，幼者人日半升。市鎮(zhèn)上隨處可見分派屋舍的干吏、巡邏防亂的兵將、陳設(shè)有序的賑濟點，城中甚至劃出了專門的區(qū)域安設(shè)醫(yī)帳，收治病弱之人。鎮(zhèn)子雖由嶺南軍方接管，依照戰(zhàn)時法度管制，但貿(mào)易官署里仍有文官坐堂，受理小偷小摸、鄰里爭吵等雞毛蒜皮的事兒。市鎮(zhèn)上秩序井然，流民們拜謝南興官兵，遙叩汴都，謝鎮(zhèn)國郡主當初開通商路、興建城鎮(zhèn)和今日庇護賑濟之恩，場面令人動容。
此次出使南興，使節(jié)團的正使仍是景子春，雖然此前洛都朝廷在救駕一事上惹惱了南興，但新帝仍決定派景子春擔當出使大任，因他曾奉旨迎先帝回國，與英睿皇后打過交道。
景子春悔當初沒能力勸恩師和父親，而今自食苦果，只能硬著頭皮往前看了。
于是，一身破爛衣衫、亂發(fā)灰髯的景子春帶著使節(jié)團進了官署，遞交了官憑文牒。南興官吏連夜將急情報往嶺南，次日一早，一隊精騎到了鎮(zhèn)上，將使節(jié)團帶往嶺南。使節(jié)團一踏入南興國界，求援國書就被八百里加急送往汴都。
五月初十夜，乾方宮承乾殿內(nèi)，帝后正要就寢，小安子匆匆見駕，呈入了兩封加急軍報。
此乃來自大圖的求援國書和嶺南的軍情急奏，誰都不敢等到明兒早朝再呈奏。
步惜歡拆開閱罷，笑了一聲，遞給暮青道：“你瞧瞧?！?/p>
暮青已解了簪束，青絲如緞，素絹裙薄，燭光下平添著幾分醉人的女兒嬌柔。步惜歡凝神望著她，見她垂眸速覽，眉峰一揚，那卓然拔群的英氣便為這悶熱夏夜添了幾縷颯颯涼意。
大圖的求援國書里夾著詔書，詔書沒什么可瞧的，倒是求援國書里說，想以鄂族四州之稅賦求南興發(fā)兵來援。這賦稅不是十年八年的，而是以神女在位的時間為期，也就是說，只要暮青在世，鄂族四州的賦稅就歸南興。
大圖半壁江山數(shù)十年的賦稅，聽起來好大一筆錢！
但問題在于，賦稅是取之于民用之于民的，暮青身為鄂族神女，神官大印在她手中，鄂族歸她執(zhí)政，賦稅收入要用于俸祿軍餉、治水修路、興學鋪設(shè)、賑災(zāi)濟民等等所需，到頭來能有幾個銅子兒進得了南興的國庫？
大圖朝廷開的條件也就是瞧著豐厚，實則繞了一圈兒，銀子還是會用在大圖身上，而南興發(fā)兵助人平叛，用著自家將士的性命，耗費的軍械糧餉還得從自家國庫里出，怪不得步惜歡閱罷國書就笑了，委實可笑！
“這是試探，他們想以此為餌引我們開價，兩國談判?！蹦呵嗫闯隽舜髨D朝廷的心思，但這正是她所惱的，“這都火燒房梁了，他們還想談判，是真想亡國嗎？”
暮青在大圖三年，那些復國老臣的迂腐做派，她深有感觸，他們八成早就商議出了請援的籌碼。至于籌碼是什么，猜也猜得出來，以他們眼下的困境，除了割讓城池，也沒別的籌碼拿得出來了。
但同樣是割讓城池，由誰提出來，可干系青史怎么寫——若是大圖提出來的，史書里會寫：“割地獻利，賣國求存?！比羰悄吓d提出來的，史書里會寫：“恃強制約，豪奪鄰土?！?/p>
那些老臣必然知道南興朝廷不會答應(yīng)國書里現(xiàn)有的條件，所以這條件只是一句暗語，意思是：若不滿意，盡管開口，咱好商量。
他們想讓南興提出割讓城池，一保全自己的后世名聲，二探探南興的胃口。打個比方，假如大圖的底線是割讓三城，而南興胃口沒那么大，只開口要兩城呢？那豈不是賺了？所以，不論從哪方面看，由南興開條件，都對大圖有利。
這都什么時候了，洛都朝廷還算計這些！
“我看他們是不急！”暮青氣得將國書拍到桌上，灌了口冷茶，卻絲毫沒把心火壓下去。
步惜歡涼涼地睨了宮人一眼，宮人忙把茶盞撤了，提著心卻退而出，沏熱茶去了。
步惜歡這才挪來筆墨，一邊執(zhí)筆濡墨，一邊說道：“他們想讓咱們開價兒，那就開吧！今夜就將密旨傳往嶺南，就命烏雅阿吉跟他們談。他們不急，那就拖些日子，讓他們長一長記性。”
暮青正惱著，目光落到紙上，頓時一愣！
旨意上只有一言：護送大圖太后與成帝的靈柩來京。
暮青如鯁在喉，半晌說不出話來，直到見步惜歡擱了筆，要蓋印璽，她才攔住問道：“你是不是早就有此打算？”
見步惜歡笑而不語，暮青將嶺南的軍報往他面前一推，“烏雅在貿(mào)易市鎮(zhèn)上打著我的名號賑濟流民，大圖百姓皆‘遙叩汴都，謝鎮(zhèn)國郡主庇護之恩。’你命嶺南兵壓國境，為的不僅是助鄂族鎮(zhèn)守州關(guān)，更是為了替我謀大圖民心吧？”
步惜歡一笑，這才道：“大圖上下都靠不住，只能為夫動手。民心所向，謠言不惑，唯有大圖百姓信娘子，娘子方能不留冤屈于世?！?/p>
暮青默然以對，心頭滾燙。
所以，他一早就有替她正名之策，那逼新帝將真相昭告天下，平反冤案，只是為了解他自己心頭對大圖朝廷的怨氣嗎？
不，他明知新朝廷自保都難，根本無力解決此事，所以，他等的就是這個局面。
大哥遇刺的事是她的心結(jié)，如今他生死成謎，驗尸或許能有所獲。但若早提出此事，國喪已發(fā)，帝陵已封，開陵啟棺，翻檢帝尸，大圖是絕不可能答應(yīng)的，將靈柩送來南興更是天方夜譚。所以，阿歡才逼大圖平反冤案，他等的就是洛都對此事無能為力，不能以此邀功請援，只能以割讓城池為條件來求援的時機。
對大圖而言，割地之害不僅有辱國威，有損君臣名節(jié)，更貽害無窮。因為一旦要談割地，最現(xiàn)實的問題就是割哪兒的地。鄂族之權(quán)在她手中，洛都朝廷能做主割讓的唯有與嶺南接壤的貿(mào)易市鎮(zhèn)和云州地界。九州領(lǐng)土，皇權(quán)專制之地只有五州，再割讓幾座城池出去，還剩多大國土？大圖本就擔心南興會借神官權(quán)柄之便竊奪鄂族，如再割讓城池，能不擔心此后國力衰弱，終有一日會被南興所亡嗎？
大圖君臣必是有此擔憂的，只不過目前別無他法，只能先解當下的困局，保住朝廷，再圖日后。
所以，當大圖君臣決定破釜沉舟求得茍延殘喘之時，南興卻不取城池，只要靈柩，這對大圖而言無異于天降大喜，既能平息內(nèi)亂保全朝廷，又能保住君臣名節(jié)，更無亡國之憂，開帝陵與此相比自然就顯得無不足道了。
這才是阿歡逼迫洛都朝廷的真正用意。
華殿燭暖，暮青坐在煌煌燭光里，那動容的神情勝過人間正月最璀璨的煙火。
“大哥的事……”暮青許久后才找回自己的聲音，一開口便聽見步惜歡長嘆了一聲。
“這事兒要是不查清楚，你我何日能成親？”步惜歡幽幽地問，她都回來小半年了，大婚之禮一直拖著，巫瑾的事要是不查清楚，她何日能有心情成親？
正談著國事呢，忽然說到了成親，暮青愣了一愣，隨即垂下眼簾，揚起了嘴角。這人對成親真是念念不忘，明明都成過兩回親了……
笑了一會兒，暮青執(zhí)起步惜歡擱下的筆，在密旨上加了一句：軍械糧餉之耗由大圖兌付。
步惜歡托腮看著，懶懶地道：“讓的利越大，才越有可能成事。”
“那就讓他們遲疑去，反正急的不是我們?！蹦呵嗪翢o放棄問大圖要錢要糧的念頭，反而又在密旨上加了一句：若無力付全，可分期兌付，期限利息由兩國談議定之。
步惜歡頓時失笑，火燒眉毛了，大圖哪有時間議這些？她是吃定了洛都耗不起，威脅他們別打任何算計，否則兩國談議程序繁瑣，能把大圖拖亡國。
看樣子，她是惱極了洛都朝廷……
步惜歡搖頭笑著，卻未阻攔，只見暮青另鋪新紙，又給鄂族下了一道諭旨：命四州開倉放糧，賑濟流民，并施賑貸之策，準流民于神脈山腳下和貿(mào)易市鎮(zhèn)周圍墾荒耕種。
大圖之亂短時日內(nèi)平息不了，日后流民只會越來越多，南興再有家底兒，也沒道理拿自家國庫的錢糧往大圖的窟窿里填。那貿(mào)易市鎮(zhèn)周圍有沃野千頃，地勢平緩，實乃良田。只因從前二族紛爭，才致土地荒廢，如今何不令流民墾荒耕種？那里氣候濕熱，農(nóng)耕可年收二三回，眼下正是好時節(jié)，不出半年就可自給，不足之時可先由鄂族四州開倉賑濟，此乃其一。
其二，姬瑤至今沒現(xiàn)身，鄂族封關(guān)，她進不去，黨羽也出不來。若命四州開倉放糧，自然要有人出入州關(guān)，這對他們而言是個機會，也許能以此為餌引姬瑤現(xiàn)身。
暮青取璽蓋印，步惜歡將月影喚出，將兩道密旨連夜傳往嶺南和慶州。
月影離去后，暮青望著月色出神，阿歡與她各行其事，皆在大圖有所部署，這天下局勢究竟會變成何種模樣，且看吧！
五月底，密旨傳入嶺南，烏雅阿吉奉旨談判，一看大圖國書上的條件就樂了，頓時明白了密旨之意，于是指著大圖使臣的鼻子把洛都朝廷罵了個狗血淋頭，隨后便要把使節(jié)團攆出南興，等能商量出個像樣兒的籌碼后再談。
使節(jié)團哪敢就這么回去復命？再說朝廷的籌碼也不是國書里寫的那個，于是使臣們賠著笑臉，好言安撫，探問京中見到國書有何旨意，暗示有何條件盡管開，咱們好商量！
烏雅阿吉一聽，忽然就和善了，“好商量？行！容本官想想，諸位且等?！?/p>
而后，他就忙公務(wù)去了。
使臣們等了一日，傍晚見烏雅阿吉回到官邸，忙問他想好了沒，烏雅阿吉哎呀一聲，一拍腦門子，“抱歉抱歉，公務(wù)繁忙，忘了這茬兒，容本官夜里想想……”
使臣們熬了一夜，早晨見到烏雅阿吉，又問想好了沒，烏雅阿吉又哎呀一聲，“公務(wù)繁忙，著實困乏，想著想著，不慎入眠了。抱歉抱歉，本官今日一定想……”
可今日又是公務(wù)繁忙，夜里又不慎入眠，如此耗了幾日，日子眼看著進了六月。
使節(jié)團終于坐不住了，這日一大早就將烏雅阿吉堵在了花廳里，盤問他究竟何時能想好，不料前兩日還頗為和善的人忽然就勃然大怒！
烏雅阿吉拍案而起，一腳蹬在了官凳上，兇神惡煞地道：“此乃官署，不是菜市，本官沒工夫跟人討價還價！本官看起來很閑嗎？知不知道本官領(lǐng)著助守鄂族的差事？看沒看見大圖的流民是嶺南的錢糧在養(yǎng)著？本官管著軍中就夠忙的了，平白多了樁賑濟的差事，天天要批倉糧藥材，都快趕上日理萬機了！這還不算完，大圖遣使前來求援，條件還得本官替你們想，要不要臉？！告訴你們，要么開個像樣兒的價碼出來聽聽，要么就滾回洛都問明白了再來談，別他娘的讓本官想！再敢啰嗦一句，本官今兒就把你們綁了，全都扔出國境！”
大圖使臣被罵得面紅耳赤，無不震驚于南興地方大吏的土匪作風，唯有景子春聽出了烏雅阿吉的話中之意。
看樣子，朝中的算計還是沒逃過南興帝后的法眼啊……
臨行前他曾苦諫過，可眾意難違，陛下又剛登基，壓不住老臣，如今自食苦果，耽誤了這些日子，也不知國內(nèi)局勢如何了。
景子春憂急如焚，朝烏雅阿吉打了個深恭，請他到書房一敘。
烏雅阿吉依言而往，一進書房，景子春就將朝廷割讓城池之意和盤托出，并求來筆墨，在地圖上劃了一筆。
“此乃底線，交與大人知曉，望大人稟知陛下，吾皇亟盼大興圣意！”景子春說罷，再朝烏雅阿吉一拜。
什么名節(jié)眾意，顧不得了，救國要緊！
烏雅阿吉默不作聲地把地圖收好，說道：“大圖朝中要都是景大人這樣的明白人就好了?！?/p>
說罷便從懷中取出密旨遞了過去。
景子春見眼前遞來一張文書，急忙恭謹?shù)亟尤胧种?，打開一看，頓時驚了一下！他從沒見過哪個臣子敢把宮中密旨直接遞給外國使臣看的，也沒見過這么“家?！钡闹家猓詢烧Z，兩種字跡，就像夫妻閑談時，你填了一言，我加了一句，商議定了，也沒命臣子謄寫，就這么蓋了皇帝印璽，發(fā)往地方了。
更令景子春震驚的是旨意里所列的條件，他難以置信到了極點，竟至于怔在當場，不知作何反應(yīng)。
烏雅阿吉摸了摸衣襟里的地圖，嘲弄地問：“要不……本官把此圖呈往京中，勸帝后三思而定？”
景子春回過神來，他乃大圖臣子，不宜行全禮，卻面朝汴都大禮而拜，起身后說道：“有勞大人替下官進言，多謝帝后寬宏大量！下官這就上奏吾皇，定盡全力促成此事！”
烏雅阿吉聽得發(fā)笑，開帝陵的事兒的確不是臣子敢做主的，景子春不敢行便宜之權(quán)，要恭請圣裁也在情理之中，但聽他的意思，這事兒還得盡力促成？
怎么著？撿了個大便宜，不趕緊接著，大圖君臣莫不是能再爭論爭論？
危急存亡的關(guān)頭，朝廷風氣如此陳腐，可不是什么好兆頭……
但這話烏雅阿吉懶得說，他任憑景子春去了，隨后將談判之事寫成折子，連同地圖一齊命人急奏汴都了。
六月初三，一隊大圖侍衛(wèi)快馬加鞭出了南興，到了云州關(guān)外，由內(nèi)應(yīng)接應(yīng)進城，喬裝成官府征兵的皂吏，往洛都趕去。
時隔一旬，地方局勢更加混亂，民間怨言四起，對朝廷的罵聲中夾雜了對南興帝后的稱頌之聲。南興在貿(mào)易市鎮(zhèn)上賑濟流民的事兒已傳入云州等地，百姓一邊罵官府豪強草菅人命，一邊羨慕鎮(zhèn)子上的流民，許多無以為生的百姓聚集起來，打算到關(guān)外去尋求庇護。
一路上，聽著百姓們稱頌?zāi)吓d天子英明、國策利民、學風昌盛、商貿(mào)通達，稱頌英?；屎蟊幼o鄂族百姓和流民，稱頌?zāi)吓d有勤政愛民之君，臉上流露著對南興國策吏治的向往，侍衛(wèi)們愈發(fā)快馬加鞭往洛都趕去。
七月初五，奏折呈入洛都皇宮，奏文中不僅一字不差地列明了南興的條件，景子春還在奏折中列數(shù)先帝與英?；屎蟮纳乐x、兄妹之情，力保南興別無陰謀，必是皇后想要查明兄長的生死之謎，方有此請。
百官盼消息盼得望眼欲穿，見到奏折，一時間竟無人敢信眼前所見。新帝召侍衛(wèi)進殿，盤問使節(jié)團在南興的言行際遇，事無巨細，方才確信奏折為真。
天降好事，百官大喜過望，紛紛叩請皇帝準奏。
新帝卻心事重重，問道：“開陵啟棺，豈不攪擾先帝之靈？且朕聽聞鎮(zhèn)國郡主驗尸之法頗為不道，若先帝的遺體有損，朕豈不愧對先帝，愧對祖宗？”
百官聞言面不改色，大義凜然，你一言，我一語，從歷代先帝的復國志向說到先帝的復國功績，話里話外就一個意思——歷代先帝皆視江山社稷為重，而今割據(jù)四起，國將不國，若不以救國為先，那才是有愧祖宗。先帝在天有靈，必然也會舍棄人世凡胎，以社稷為重，保百姓安泰，留萬事功名，結(jié)無量善業(yè)。
新帝聽得神色陰郁，冷笑連連，心道：那查明之后呢？倘若先帝活著，派人尋其下落，迎回宮中繼續(xù)為帝嗎？那他豈不是要退位？
新帝看向景相，這皇位是景相一手扶著他坐上來的，他也希望先帝回來嗎？
景相垂著眼皮子道：“啟奏陛下，老臣以為，當以社稷為重?！?/p>
傳國玉璽已碎，地方割據(jù)已然成勢，就算先帝還活著，也改變不了內(nèi)亂的局勢，當下自然應(yīng)當先保住朝廷。
新帝愴然一笑，當下理應(yīng)先保朝廷，那內(nèi)亂平定之后呢？若先帝活著，且還能找到，以先帝復國之功績，以他與英?；屎蟮男置们榱x，南興必定支持先帝復位，到時“理應(yīng)”退位之人就該是他了吧？他被人趕鴨子上架般的登上了這皇位，有朝一日也會被人這么趕下去嗎？
新帝悲憤難平，卻又擰不過眾意，只怪皇位突然從天而降，自己的根基如浮萍一般，只能任由這些老臣擺布。
事情就這么定了下來。
局勢緊迫，欽天監(jiān)沒來得及擇定吉日吉時，就在這天夜里，帝陵被偷偷開啟，兩具尸體被運出陵寢，用一輛馬車偷偷拉走了。
都城外兵荒馬亂，餓殍遍野。時已入暑，為防瘟疫，地方官府就地燒埋尸體，棺槨進不了城，侍衛(wèi)們只能將馬車換成了牛車，棄了薄棺，用草席裹住尸體，扮作運尸的小吏，在朝廷內(nèi)應(yīng)的幫助下買通各地關(guān)卡，避開地方豪強，出關(guān)時已是八月下旬了。
關(guān)外的貿(mào)易市鎮(zhèn)上已有數(shù)萬流民，墾荒耕種如火如荼，放眼望去，大片大片的良田長勢喜人。慶州軍正往市鎮(zhèn)的濟倉里運糧，嶺南的官吏正為新來的流民分派屋舍田地、發(fā)放夏衫藥包，街市上到處是孩童嬉戲的身影。晌午時分，流民們從地里歸來，聚在一起吃著賑濟糧，喝著解暑湯，望著城外的良田，說著出關(guān)路上兵荒馬亂的見聞，盼著良田豐收、內(nèi)亂平息的一日。
侍衛(wèi)們再次進了貿(mào)易官署，在嶺南兵馬的護送下越過國境，進了南興。
兩具尸體運入南興的這一天，大圖甘州州衙內(nèi)，橫尸遍地，血流成河。
刺史公堂上坐著一個女子，正是姬瑤。
一名鄉(xiāng)紳踩著血泊進了公堂，稟道：“啟稟殿下，公子來信了！”
“快呈！”姬瑤把手一伸，裙袖下卻空蕩蕩的，她的神色頓時陰郁了幾分，換了只手接過藤澤的信，展開看罷，眉心一舒，“事成了！”
“恭喜殿下，甘州是殿下和公子的了。”鄉(xiāng)紳小心翼翼地賀喜。
誰也說不清姬公主與駙馬爺何時到的甘州，兩人使了陰損手段，施蠱毒降住了甘州數(shù)路豪強和地方官吏，頑抗者無不慘遭屠殺，就如同今日刺史府中的情形……
一個月前，姬公主父親的一批舊部從鄂族潛入了甘州，藤公子率這批人馬去往京畿地帶，命他們四處活動，吸引朝廷兵馬的注意，而后率精銳侍從潛回洛都，夜入甘州總兵安置家眷的宅子，施蠱拿下其一家老小，囚入軍中為質(zhì)，今日傳來的密信正是甘州總兵的降書。
姬瑤看著降書，聞著州衙公堂里的血腥味兒，陰郁地吩咐道：“傳令下去，依計行事。”
八月二十五日夜，欽州永寧、清義兩縣忽然接到甘州盤水縣的求援，稱姬瑤率豪強兵馬攻占了縣衙，盤水縣僅有五千兵馬，懇請馳援。
兩縣不疑有他，即遣兵馬馳援，不料皆在半路遭到伏殺。
八月二十六日清晨，永寧、清義兩縣被甘州軍輕易攻下，至此，蓄勢已久的五州內(nèi)亂，終于打響了第一戰(zhàn)！
姬瑤以神族公主的身份宣揚傳國玉璽已碎，大圖皇族氣數(shù)已盡，新帝奉假詔即位，洛都朝廷乃偽政權(quán)。她一邊以武力攻打欽州，一邊以高官厚祿威逼利誘地方豪強，揚言要替天行道，重現(xiàn)神族輝煌。
八月三十日，軍情急奏呈入朝，新帝欲撥京畿兵馬馳援，卻遭到了百官的反對。
百官稱靈柩應(yīng)已運抵南興，相信南興不日便可發(fā)兵來救，此前應(yīng)死守京畿，絕不可自削兵防。
新帝憤而質(zhì)問百官：“你們知道如今是幾月嗎？八月！南興汴江、淮水一帶正值雨季，江浪滔滔，難以行船，運送靈柩只能走官道！運尸可不比八百里加急呈送文書，何日能到汴都？何日才能發(fā)兵？”
百官支支吾吾，猜測先帝與鎮(zhèn)國郡主兄妹情深，為了查明先帝的生死之謎不惜放棄謀奪疆土，想來念及情義，會提早發(fā)兵。
新帝聞言怒不可遏，指著群臣說道：“你們此時又信人家的兄妹情義了？當初怎么百般不信呢？若沒你們兩次三番的算計，朕倒是信南興會提早發(fā)兵，但如今不見談好的條件，大軍會動半步？你們當南興帝后是善男信女，肯拿前線將士的命跟你們以德報怨呢！”
群臣啞然。
新帝冷笑道：“怕不是等南興大軍到了，朕和爾等已被叛軍戕殺于這金鑾殿上了?！?/p>
百官趕忙安撫，稱京畿城池堅固，糧草充足，撐一旬不成問題，至遲十月金秋，援軍必到！
聽著群臣之言，新帝的一顆心涼透了，也看透了，滿朝文武的家眷都在都城，田宅錢糧也在都城，他們怎會容許京畿兵防有失？
新帝起身，拂袖而去。
這天之后，欽州的軍報日奏數(shù)封，告急求援之言字字皆是前線的狼煙將血。姬瑤和藤澤兵分兩路攻取欽州，凡不降之兵，城破之后皆殺，手段殘酷，令人膽寒。
九月十日，兩路兵馬于欽州城外會合，欽州總兵拒降，一面從后方城池調(diào)集兵力共守州城，一面派兵向朝廷求援。欽州城久攻不下，藤澤仍命兵馬強攻，姬瑤背地里獨領(lǐng)一軍經(jīng)山中小路繞至欽州城后方，攻入廬陵縣，隨后投毒于吃水河中，致欽州城內(nèi)十萬軍民受害。
九月十七日，欽州城破，姬瑤縱兵屠城。軍情傳入洛都宮中，新帝捧著被血染紅的奏折，看著當初冒死保他來洛都即位的欽州總兵滿門遭屠的消息，悲哭于宣政殿中。
九月二十日，因久不見朝廷來援，欽州諸縣官吏鄉(xiāng)紳對叛軍聞風喪膽，紛紛開城獻降，欽州失陷。
當日夤夜，一匹快馬從欽州城內(nèi)馳出，捎著一封書信往英州而去。
九月二十五日，昌平郡王接到姬瑤共伐芳州的邀請后欣然應(yīng)允。京畿兵馬十五萬，姬瑤雖坐擁二州，但戰(zhàn)事方休，兵疲馬乏，憑一己之力很難啃下京畿，只能尋求盟軍。昌平郡王知道姬瑤野心勃勃，絕非真心結(jié)盟，但他也有盤算——姬瑤既已現(xiàn)身，南興必然來伐，她死期將至，不借其力豈不可惜？待攻入洛都，殺了新帝，大圖能即皇位者唯他一人。
于是，各懷鬼胎的兩人于九月二十九日在芳州外會師，兵鋒直指京畿！
洛都宮中，新帝天不亮就召見百官于殿內(nèi)議事，稱軍中囤積的糧草只夠撐到仲冬時節(jié)，一旦叛軍久攻不下，圍城而耗，恐發(fā)饑荒。為防援軍遲來，諸位愛卿的田宅中所囤之糧可能借與朝廷，作為防患應(yīng)急之用？
亂世當中，糧食可比金銀珍貴，群臣一聽皇帝要借糧，頓時面面相覷，在金殿煌煌的燈火底下打著眼底官司。
過了會兒，百官奏道：“算算時日，靈柩也該快到汴都了，料想快則二三十日，南興大軍必到！”
新帝問：“必到？到哪兒？到關(guān)外嗎？！從關(guān)外到京畿，要過云欽二州，退各路豪強兵馬，退兩路三州聯(lián)軍十八萬！萬一戰(zhàn)事陷入膠著，京畿糧餉耗盡，又當如何應(yīng)對？”
兵部尚書道：“陛下過慮了，南興兵強馬壯，大軍久經(jīng)操練，又有鄂族兵馬襄助，何懼各路豪強？地方豪強的兵馬皆是強征而來，操練時日尚短，軍械生疏，騎射不精，何足為懼？就連兩路聯(lián)軍中也有不少兵丁是強征充數(shù)的，十八萬兵馬并非皆是精兵鐵騎，豈能與南興和我鄂族大軍匹敵？”
群臣附議，紛紛提起舊事，說到英睿皇后當年平定嶺南曾不費一兵一卒就敲開了滇州城門；說到嶺南節(jié)度使乃英?；屎笈f部，強將手下無弱兵，南興大軍必能速解京畿之圍；說到……
芳州之外，叛軍壓城，宣政殿內(nèi)，百官陳詞，滔滔不絕，慷慨激昂，就是只字不提借糧。
新帝孤零零地坐在御座上，望著殿外暗如黑夜的黎明，望著煌煌燈火下的百官，望著那一張張?zhí)咸喜唤^的嘴，一副副高亢激越的面容……
猛然間，新帝站起身來，奪過近侍太監(jiān)懷里抱著的拂塵就奮力擲了下去！
拂塵砸在玉磚上，脆聲清越，殿內(nèi)滔滔之聲忽止！
新帝怒道：“南興！南興！朕天天都在聽你們說南興！叛軍都壓城而來了，你們還是只想等南興來援！既如此，何不去做南興之臣？！”
新帝面目猙獰，不待被罵懵了的百官回過神來，便拂袖而去！
百官留在宣政殿上，望著空空的御座，罵言猶在耳畔，卻沒人當真。
不料次日早朝，新帝一上殿，百官就大驚失色！
只見新帝披發(fā)去冕，身著素袍，神情肅穆，猶戴國喪！
太監(jiān)手捧圣旨而出，顫若篩糠，口齒不清地誦罷詔書，噗通一聲跪在殿上，口呼陛下，嚎啕大哭。
太監(jiān)宣誦的是退位降書！
新帝昭告天下，罪己無能，上不能守祖宗基業(yè)，下不能保黎民百姓；罪公主姬瑤刺殺先帝，圖謀大位，殺俘屠城，暴虐無道；罪昌平郡王利欲熏心，造謠惑民，冤屈神女，欺世盜名；罪地方豪強強征百姓，囤糧居奇，致餓殍遍野，民不聊生。而后道國璽已碎，大圖已亡，五州內(nèi)亂，生靈涂炭，幸得南興帝后以德報怨，賑濟流民，而英?；屎竽舜髨D鎮(zhèn)國郡主、鄂族神女，有助先帝復國之偉功，故而愿降南興，奉讓疆土，退位稱臣，唯盼內(nèi)亂平定，國泰民安。
百官大驚，皆疑新帝神志不清，紛紛叩拜哭嚎，稱亡國之君必背萬世罵名，萬萬不能降！
景相率先表態(tài)愿獻相府全數(shù)存糧，百官附議，然而，群臣此舉并未換來新帝的回心轉(zhuǎn)意，反而只換得一聲冷笑。
新帝道：“傳國玉璽不是朕摔碎的，是先帝為之，大圖早亡了，朕苦苦撐了一年，列祖列宗不會怪罪于朕，即便朕要擔后世罵名，這罵名也有爾等一份。朕在詔書上未罪地方官吏囤積賑濟倉糧，驅(qū)趕流民，致五州餓殍遍野，百姓流離失所，亦未罪爾等貪生怕死，先置欽州之難于不顧，后置京畿之危于不理，但大圖百姓、欽州軍民怕是會世世代代都記著！朕私心給大圖朝廷留的最后一點兒臉面，最終留不留得住，很難說?！?/p>
“別以為朕不知你們的盤算，大圖亡了，你們心知肚明，不過是亡國之臣有辱名節(jié)，高官厚祿棄之可惜，所以才想方設(shè)法求援。你們獻策求援，為的是救國嗎？為的是保這朝廷，這由你們當官兒做主的朝廷，這能為你們帶來名利權(quán)勢的朝廷！朕動京畿兵馬是動你們的身家性命，問你們要糧是動你們的財帛私庫，你們自不甘愿，那就留著吧！朕的皇位都不要了，還要你們的錢糧嗎？朕只想看著，看改朝換代，南興帝的朝堂上可否能容你們一席之地！”
新帝大笑而起，心頭悲涼，說不清是恨意還是快意，幽幽地道：“你們別以為把朕囚禁起來，藏匿詔書，便能更改此事，待援軍到了，假稱朕憂思而亡，再請鎮(zhèn)國郡主另擇新帝，便可繼續(xù)為官。朕告訴你們，這退位降書昨夜就出宮了！卿等今日下朝便可歸家，從今往后……大圖無君了?！?/p>
說罷，新帝走出宣政大殿，仰頭望了望天，只覺得日光如鏡，天地倒懸，腳下如踏云霧，身子虛晃一下，便仰面而倒，滾下了殿階。
