店門(mén)敞著，李朝榮和月殺兩尊門(mén)神挪向一旁，關(guān)州總兵心存疑慮，往大堂窺視了一眼，頓時(shí)目露驚意，呼拜道：“臣關(guān)州總兵馬?？み狄?jiàn)圣上！吾皇萬(wàn)歲！叩見(jiàn)皇后娘娘！娘娘千歲！”
大帥一跪，精騎們這才確信無(wú)疑，紛紛放下刀兵，跪呼：“叩見(jiàn)圣上！吾皇萬(wàn)歲！叩見(jiàn)皇后娘娘！娘娘千歲！”
三聲呼駕，聲浪一波高過(guò)一波，待聲勢(shì)落下，大堂里卻鴉雀無(wú)聲。
食客們還懵著，官封民口，民怒殺官，天家貴氣沒(méi)沾著，倒先見(jiàn)了血光。亂箭射進(jìn)來(lái)時(shí)，眾人本以為今兒要給這些莽撞的鏢師陪葬，誰(shuí)料不要命之徒眨眼間就成了天家衛(wèi)帥？
帝后在此？
在哪兒呢？
掌柜的一家老小傻愣愣地瞥向大堂西南角那張方桌，食客們也偷偷摸摸地回頭瞄去。
大堂里烏泱泱地跪了一地的人，唯有西南角那張方桌前坐著兩人。地方文武大員在門(mén)外跪著，兩人卻看都沒(méi)往外看一眼，依舊用著早茶。
男子的半張臉上覆著面具，天光透窗灑來(lái)，清輝朦朧，更襯得那眉宇雍容懶散，貴氣天成。女子面窗而坐，仙衣玉骨，背影敢較日月清輝。
男子拿起顆雞蛋往桌上一磕，刺史李恒和知縣呂榮春聞聲顫了一顫，仿佛此刻被剝著的不是蛋殼，而是兩人的皮。
少頃，男子將剝好的蛋遞給女子，瞧了眼那剩了兩只的湯團(tuán)碗底兒，問(wèn)道：“涼了嗎？讓店家端下去熱熱可好？”
女子吃著雞蛋，把碗撥去一旁，淡淡地道：“吃不下了?！?/p>
這語(yǔ)氣聽(tīng)著不像是吃飽了，倒像是沒(méi)了胃口。
男子悠長(zhǎng)地嘆了一聲，端起茶盞品了口茶，這才道：“李恒啊……”
“微臣在！”關(guān)州刺史李恒猛不丁地被喚到，忙高聲而應(yīng)，聲音顫抖。
這一聲臣令大堂里響起陣陣吸氣聲，掌柜和食客們這才確信真是帝后微服而至！
步惜歡道：“朕跟皇后說(shuō)，回京路上帶她游覽大好山河，這才剛進(jìn)關(guān)州，你就給朕長(zhǎng)臉了?！?/p>
刺史李恒埋著頭，暗暗地瞥了眼鎮(zhèn)陽(yáng)知縣呂榮春，應(yīng)道：“臣有罪！”
呂榮春未經(jīng)傳喚，不敢吭聲，只是跟著伏低了些。
“有罪無(wú)罪，朕待會(huì)兒再跟你算?！辈较g倦倦地?cái)R下茶盞，道，“傳喊冤之人！”
老者被侍衛(wèi)攙入大堂時(shí)，大堂里已搬開(kāi)了幾張桌椅，清出了一塊空地。
知縣呂榮春下馬時(shí)只顧見(jiàn)駕，并未看清告御狀者是何人，此刻相見(jiàn)，不由一驚！而酒樓大堂內(nèi)，認(rèn)出老者的掌柜也嘶了口氣。
老者身上鐵索已解，蒼發(fā)凌亂，白衣染塵，手指血肉模糊。冤情在身，他顧不得慶幸今日這絕處逢生的運(yùn)氣，一見(jiàn)駕就從懷里摸出狀紙，顫巍巍地舉過(guò)頭頂，喊道：“啟稟陛下、皇后娘娘，草民韋正，乃鎮(zhèn)陽(yáng)縣春闈士子韋鴻之父，訴狀在此！”
刺史李恒不識(shí)韋父之容，聽(tīng)聞此話(huà)方才一驚，不禁窺向帝后，只見(jiàn)宮人從韋父手中取過(guò)訴狀呈了上去。
狀紙血跡斑斑，揉得不成樣子，一展開(kāi)，可見(jiàn)墨跡力透紙背，字字如刀刻斧鑿。
李恒窺著龍顏，越看越惶恐，忽聽(tīng)砰的一聲！
步惜歡將狀紙拍到桌上，問(wèn)道：“李恒！可有此事？”
李恒趕忙道：“啟稟陛下，春闈事關(guān)重大，鎮(zhèn)陽(yáng)縣士子韋鴻韋子高失足意外摔亡一事，知縣早在案發(fā)當(dāng)日就命人快馬稟知州府，微臣一見(jiàn)到鎮(zhèn)陽(yáng)縣的公文，便即刻命仵作前來(lái)復(fù)檢尸身，初檢、復(fù)檢及人證口供都證實(shí)韋子高是失足摔亡，案情清楚，其中并無(wú)冤情啊！”
知縣呂榮春也趕忙附和道：“啟奏陛下，正如刺史大人所言?！?/p>
“朕沒(méi)問(wèn)你話(huà)?！辈较g淡淡地瞥了眼鎮(zhèn)陽(yáng)知縣，見(jiàn)其伏低而拜，這才道，“卷宗何在？呈來(lái)！”
卷宗在縣衙，呂榮春忙命皂吏去取，皂吏引路，侍衛(wèi)騎上淮州軍的戰(zhàn)馬，來(lái)去不過(guò)兩盞茶的工夫，卷宗便被呈到了御前。
步惜歡打開(kāi)卷宗閱了一眼，便將狀紙、堂錄、供詞及驗(yàn)狀都遞給了暮青。
卷宗一到暮青手里，李恒和呂榮春就雙雙繃緊了身子，酒樓內(nèi)外鴉雀無(wú)聲，卷宗翻過(guò)的聲響如刀斷風(fēng)一般，二人面前的地上漸漸被汗打濕了一片，連掌柜的也哆嗦不止。
英?；屎笫秦踝鞒錾?，驗(yàn)狀審閱得格外久些，誰(shuí)也說(shuō)不清究竟過(guò)了多久，卷宗被撂到桌上時(shí)，聲響驚得州縣官吏和掌柜的一齊打了個(gè)激靈。
皇后的嗓音寒如風(fēng)刀，“把狀紙給李刺史和呂知縣瞧瞧。”
小安子道聲領(lǐng)旨，手捧狀紙而出，刺史李恒與知縣呂榮春恭恭敬敬地接了訴狀，跪著看罷，雙雙一驚。
李恒道：“啟稟皇后娘娘，微臣深知春闈事關(guān)重大，故而案發(fā)之后屢問(wèn)案情，事無(wú)巨細(xì)，敢說(shuō)對(duì)卷宗倒背如流。恕臣直言，訴狀中稱(chēng)韋子高掌心有血，可縣衙、州衙兩次檢驗(yàn)皆未有此記錄，苦主狀告同席，疑有內(nèi)情，不知可有證據(jù)？”
韋父一聽(tīng)，悲憤欲辯，卻被打斷。
皇后斥道：“好一個(gè)可有證據(jù)！此乃命案，偵查取證乃官府之責(zé)，申訴命案竟還要百姓自行舉證，那要州衙何用？要刑部何用？”
李恒噎住。
“與其向人究問(wèn)證據(jù)，何不自己瞧瞧！”皇后抬袖一拂，初檢、復(fù)檢的驗(yàn)狀、格目、正背人形圖等一股腦兒地散落在了地上。
李恒一驚，尚未琢磨出此言之意來(lái)，就見(jiàn)宮人將尸檢公文拾起，遞出門(mén)來(lái)。他趕忙接入手中，與呂榮春一齊逐字翻閱，卻都沒(méi)能看出端倪來(lái)。
這時(shí)，忽聞皇后道：“韋父，你既然訴稱(chēng)亡子掌心有血，即是對(duì)縣衙和州衙的尸檢存疑，本宮乃仵作出身，一向不信人言，只問(wèn)尸語(yǔ)，能給你的答復(fù)唯有四字——開(kāi)棺再驗(yàn)！你可愿意？”
韋父悲愴地道：“回皇后娘娘，草民決心告御狀時(shí)就已備好了棺材，現(xiàn)就停放在家中靈堂里，伴著犬子的遺骨。遺骨至今沒(méi)有下葬，草民一家等的就是今日！”
言罷，老者緩緩叩首，以頭搶地，那沉悶之聲仿佛敲在人心窩子里，敲出一片死寂，幾處暗涌。
“好！命案既然發(fā)生在此，今日不妨就在此開(kāi)棺！”皇后一拍桌案，聲勢(shì)如同驚堂木落，“抬遺骨！傳仵作！”
……
朝食剛過(guò)，鎮(zhèn)陽(yáng)縣的皂吏們引著百十御林衛(wèi)在韋宅門(mén)前下馬時(shí)，韋家老小五口皆在靈堂，梁上已懸好了白綾。
按律，不論有冤無(wú)冤，告御狀都是死罪，見(jiàn)百十身披黑甲黃袍的御林衛(wèi)來(lái)到靈堂，一名身披麻衣的老婦顫巍巍地問(wèn)：“敢問(wèn)將軍們可是來(lái)收老身一家性命的？”
“奉懿旨前來(lái)抬棺！”小將拱手作答，話(huà)音響亮，鏗鏘有力。
韋家老小愣了愣，老婦眼中涌出濁淚來(lái)，那位勸說(shuō)他們告御狀的賢士果然沒(méi)有言錯(cuò)！
老婦當(dāng)即拜道：“叩謝鳳恩！”
一刻鐘后，棺材被抬出了韋宅，街坊四鄰扒著門(mén)縫兒往街上探看，見(jiàn)縣衙的差役抬著棺材，皇家羽衛(wèi)護(hù)在左右，韋家老小隨在棺后，這陣勢(shì)不像是押解罪民，倒像極了禮待。
棺材抬入街市時(shí)，關(guān)州總兵馬?？ひ逊钪计缴?，率精騎兵馬退遠(yuǎn)，刺史李恒和知縣呂榮春仍跪在酒家門(mén)口，身后空出塊寬敞地兒來(lái)，棺材就停在了二人身后。
棺落塵揚(yáng)，二人脊背發(fā)涼，皆有黑云壓頂之感。
侍衛(wèi)復(fù)命，韋家老小、仵作行人見(jiàn)駕，沉寂多時(shí)的街市上忽然像是搭起了戲臺(tái)，只不過(guò)戲里的帝后州官，今兒全是如假包換的。
鎮(zhèn)陽(yáng)縣的仵作年逾五旬，體態(tài)敦實(shí)，伏在知縣身后，幾乎瞧不見(jiàn)人。
皇后的聲音從大堂里傳來(lái)，“初檢是你驗(yàn)的？”
仵作聞聲伏得更低了些，答道：“回皇后娘娘，正是小吏。”
皇后道：“好！那今日開(kāi)棺再驗(yàn)，仍由你來(lái)?！?/p>
“……??？”仵作猛地抬起頭來(lái)，神色驚訝惶恐。
同感意外的還有韋家人，今日冒死告御狀，皇后下旨開(kāi)棺，一家老小皆以為皇后會(huì)親自驗(yàn)尸，不料竟是委以縣衙仵作。但轉(zhuǎn)念一想，皇后貴為大興國(guó)母、鄂族神女，已非昔日仵作，豈可再碰賤役？只是……縣衙仵作開(kāi)棺，委實(shí)令人難安。
知縣呂榮春倒是心中微喜，面頰上漸漸浮起幾分活人氣色來(lái)。
這時(shí)，皇后道：“驗(yàn)就是了，本宮信得過(guò)你?！?/p>
此話(huà)一出，欲言又止的韋家人怔住，知縣呂榮春臉上的活人氣色又被逼了回去，唯有老仵作吶吶地望入大堂，心似動(dòng)容，受寵若驚。
“開(kāi)棺吧。”皇后說(shuō)罷，執(zhí)盞垂眸，品起了茶。
老仵作領(lǐng)旨起身，退至棺旁，望了眼韋家老小眼中的疑慮、悲苦之色，遲疑了半晌，壯著膽子跪下稟道：“啟奏陛下、皇后娘娘，眼下雖是寒時(shí)，但……案發(fā)半月有余，尸體恐已腐壞，當(dāng)街開(kāi)棺，腐氣熏發(fā)，恐傷貴體，且……且苦主一家，上有老者，下有稚童，當(dāng)面煮尸取骨，恐傷老幼心魄，是否……是否可別處開(kāi)棺，從苦主家中擇一壯年男子從旁監(jiān)看？”
皇后聞言眼簾未抬，似有不悅，然而，晨光窗影落在那眉心，那眉心卻又似乎微微地舒開(kāi)了。
圣上瞧著皇后的神色，懶洋洋地道：“準(zhǔn)奏?！?/p>
老仵作神色一松，急忙叩頭謝恩，一邊擦著額上滲出的汗，一邊起身托差役將棺材抬至街尾。
韋家老小五口，其中并無(wú)壯年男子，唯有少年一人，乃韋子高之弟，文弱俊秀，一副書(shū)生相，眉間卻頗有幾分堅(jiān)毅之氣。他自請(qǐng)代爹娘和寡嫂監(jiān)看驗(yàn)尸，而后便隨棺往街尾而去。
不出老仵作所料，棺內(nèi)尸身果然已腐，顏面腫脹，眼突唇翻，舌出腹鼓，難辨生前容貌。因棺木起落，尸身受震，一開(kāi)棺，就見(jiàn)尸體口鼻內(nèi)溢著紅綠之物，聞之惡臭，令人作嘔。
老仵作托皂吏們搬鍋架火、打水備墨，皂吏們?nèi)缑啥魃猓铀频娜チ恕?/p>
尸身已腐，不堪再驗(yàn)，唯有煮尸驗(yàn)骨。
老仵作在街尾煮尸，棺前燒有大量蒼術(shù)、皂角，酒樓在街市中段，仍能聞見(jiàn)腐臭之氣。韋家老小在街上抱頭哀哭，大堂內(nèi)，韋父伏在地上，長(zhǎng)叩不起，叩拜的卻似乎不僅僅是帝后，還有亡子之魂。
約莫一炷香的時(shí)辰后，老仵作與皂吏們端著一盤(pán)盤(pán)的人骨前來(lái)復(fù)命，一行人身上帶著股子蒼術(shù)、皂角、姜片和被炭火熏過(guò)的醋味兒，捎著尸臭氣，令人聞上一回，足以終生難忘。
韋子高的弟弟面色蒼白地回來(lái)，娘親寡嫂見(jiàn)到白骨，捂著一雙孩兒的眼，哭作一團(tuán)。
老仵作道：“啟稟陛下，啟稟娘娘，尸身已腐，不堪再驗(yàn)，小吏取骨驗(yàn)之，于死者的手臂和腿骨上共驗(yàn)出三道骨裂，皆非致命傷。與初檢、復(fù)檢一樣，致命傷在后顱，顱骨可見(jiàn)塌陷，形態(tài)長(zhǎng)，且塌陷中央兩旁可見(jiàn)骨裂一道，呈線(xiàn)形，長(zhǎng)約五寸。此乃驗(yàn)狀，恭請(qǐng)娘娘過(guò)目。”
稟罷，老仵作將托盤(pán)高舉呈上，盤(pán)上盛著一只白森森的頭骨，下面壓著一張驗(yàn)狀。
帝后桌上的碗筷茶盞早已撤下，侍衛(wèi)們將老仵作和皂吏們端著的人骨呈至桌上，皇后將浸了墨色的人骨一一看過(guò)后，方才端起顱骨對(duì)光辨查了一番，而后看著驗(yàn)狀道：“與初檢一致？不見(jiàn)得吧？”
老仵作聞言望入大堂，神色怔愣，不明皇后之意。
只見(jiàn)皇后指向知縣身旁擱著的驗(yàn)狀，冷冷地道：“初檢的驗(yàn)狀就在那兒，你是如何記錄的，拿起來(lái)，念！”
這一聲“念”如同天降霹靂，老仵作膽戰(zhàn)心驚，慌忙拾起驗(yàn)狀念道：“尸肩甲、肋下、腰背、臂外側(cè)、腿外側(cè)可見(jiàn)青黑十三處，形長(zhǎng)不一，觸之硬腫，水止不流，為生前淤傷。尸后顱可見(jiàn)流血傷，觸之塌陷，乃致命傷之所在……”
皇后問(wèn)：“今日驗(yàn)狀上又是如何記錄的，說(shuō)！”
老仵作道：“尸右肱骨可見(jiàn)骨裂，呈線(xiàn)形，長(zhǎng)一寸二；右橈骨線(xiàn)形骨裂長(zhǎng)一寸；右股骨線(xiàn)形骨裂長(zhǎng)二寸一，皆非致命傷。后顱枕骨處可見(jiàn)塌陷，形長(zhǎng)且塌陷中央兩旁可見(jiàn)骨裂一道，呈線(xiàn)形，長(zhǎng)七寸七?！?/p>
皇后道：“看來(lái)你熟知驗(yàn)尸的規(guī)矩，知道各處傷情需一一記下形態(tài)、尺寸，不可遺漏。那為何初檢時(shí)，十三處淤傷各在何處、形態(tài)如何、尺寸幾許，皆一概而過(guò)？”
老仵作的喉頭咕咚一滾，沒(méi)有答話(huà)。
皇后又問(wèn)：“由你回稟之言與驗(yàn)狀所記之詞可以看出，你對(duì)朝廷刊發(fā)的《無(wú)冤錄》必是精習(xí)過(guò)的，《無(wú)冤錄》中對(duì)于頭顱上的致死傷當(dāng)如何驗(yàn)看是怎么說(shuō)的？”
老仵作顫聲道：“需……需剃發(fā)細(xì)檢，洗凈創(chuàng)口，詳檢其形態(tài)尺寸。如若見(jiàn)疑，需告苦主，以求……割皮見(jiàn)骨，細(xì)驗(yàn)骨傷……”
皇后再問(wèn)：“那你是如何驗(yàn)的？后顱可見(jiàn)流血傷，觸之塌陷，如此便定了致命傷？發(fā)可剃了？傷可洗了？形態(tài)尺寸皆未記錄在案，緣何膽敢如此草率！”
皇后怒拍桌案，白森森的一桌人骨乒乓作響，驚得老仵作慌忙伏低叩首。
“回皇后娘娘，因……因死者是從樓梯上滾下來(lái)的，全身上下唯有后顱重傷，乃致死傷無(wú)疑，故而小吏……”
“無(wú)疑？你家知縣不諳驗(yàn)尸之道，難查你在驗(yàn)狀上做的手腳，你當(dāng)本宮也瞧不見(jiàn)不成！”皇后指著驗(yàn)狀冷笑道，“你家知縣瞧了半天也沒(méi)發(fā)現(xiàn)初檢和復(fù)檢的驗(yàn)狀有何不同，不妨你來(lái)告訴他。”
刺史李恒和知縣呂榮春早已看向老仵作，老仵作若有芒刺在背，瞅著掌下壓著的驗(yàn)狀，心如亂麻，遲疑不決。
皇后道：“你若說(shuō)那手腳不是你做的，就當(dāng)本宮錯(cuò)信了人?！?/p>
老仵作身軀一震，那句“本宮信得過(guò)你”猶在耳畔，他乃縣衙小吏，而皇后貴為鳳尊，得此信任之言，令人實(shí)難辜負(fù)。他閉目掙扎了幾輪，終把心一橫，叩拜道：“回皇后娘娘，回二位大人，初檢的檢驗(yàn)正背人形圖上比復(fù)檢中的多了一筆，多在……死者的右掌心中！”
“……什么？！”李恒一驚。
呂榮春奪過(guò)老仵作掌下的驗(yàn)狀，仔細(xì)一對(duì)，如墜冰窟——圖上果然多了一筆墨跡，正點(diǎn)在死者的右掌心！
這檢驗(yàn)正背人形圖是隨《無(wú)冤錄》的刊行一并發(fā)至官衙的，驗(yàn)狀上印著人身正背二圖，要求仵作驗(yàn)尸后除了填寫(xiě)格目外，還需畫(huà)記此圖，將傷痕、尺寸一一畫(huà)錄其上，斷案時(shí)憑此圖可對(duì)死傷者的傷情一目了然。韋子高身上有青黑一十三處，額面、后顱皆有傷，這人形圖上勾畫(huà)得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，不留心細(xì)看，誰(shuí)能發(fā)現(xiàn)右掌心處那未加標(biāo)注的芝麻綠豆大的墨點(diǎn)子？且這老仵作是縣衙里的老吏了，一向老實(shí)巴交，誰(shuí)能想到他會(huì)有這一手？
這時(shí)，又聽(tīng)皇后問(wèn)：“這多出來(lái)的一筆是何意？”
老仵作答道：“回皇后娘娘，是……是血！死者右手心里是有血的！”
此言一出，街上的哭聲戛然而止，身在大堂里的韋父猛地回頭看向了老仵作。
呂榮春大驚，斥道：“休要信口雌黃！既然有血，為何未加標(biāo)示？你究竟有何居心！”
斥罷，不待老仵作辯白，呂榮春便向帝后叩首高呼：“啟稟陛下，啟稟娘娘，自案發(fā)以來(lái)，微臣從未聽(tīng)聞此事，不知仵作為何蒙蔽此事，亦或此事根本就是無(wú)中生有，望陛下和娘娘明察！”
皇后淡淡地道：“仵作，你點(diǎn)畫(huà)一筆，不加標(biāo)注，知縣訴你有心蒙蔽，本宮倒是覺(jué)得不算冤枉你，你以為呢？”
老仵作道：“回娘娘，小吏的確是有心隱瞞此事，因?yàn)椤驗(yàn)樾±粼A過(guò)知縣大人，韋士子掌心有血，失足摔下樓梯之前很可能受過(guò)傷，但知縣大人說(shuō)，人既然是摔下樓梯才死的，那就是失足跌死的，與其它傷情無(wú)關(guān)?？尚±舯闄z尸身，并未發(fā)現(xiàn)在死者身上發(fā)現(xiàn)創(chuàng)口，流血傷唯有一處，那便是后顱！于是小吏斗膽猜測(cè)，若韋士子掌心的血是自己的，那么他的生前傷很可能就在后顱，他雖然失足摔下了樓梯，但死因很難說(shuō)與生前傷無(wú)關(guān)。但知縣大人一向?qū)?，小吏位卑言輕，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闈學(xué)子，州衙必遣仵作前來(lái)復(fù)檢，故而想著，若是復(fù)檢時(shí)發(fā)現(xiàn)疑情，州衙仵作之言必然比小吏之言有分量，屆時(shí)知縣大人應(yīng)當(dāng)會(huì)聽(tīng)，不料……不料州衙來(lái)人后，復(fù)檢當(dāng)中只字未提疑情，連初檢驗(yàn)狀都被以“春闈學(xué)子身亡，刑部必查”為由，要求不可與復(fù)檢有所出入，小吏這才覺(jué)察出此案水深，恐難憑微末之力揭露真相，故而在更改驗(yàn)狀時(shí)偷偷地點(diǎn)畫(huà)了一筆，以期刑部復(fù)核此案時(shí)會(huì)有所發(fā)現(xiàn)，委實(shí)沒(méi)料到陛下和皇后娘娘會(huì)駕臨鎮(zhèn)陽(yáng)縣，還來(lái)得這么快……小吏心中惶恐，不知所措，并非有意欺駕，望陛下和娘娘恕罪！”
言罷，大堂內(nèi)發(fā)出陣陣低語(yǔ)，食客們竊竊而議，若非帝后在此，只怕早炸了鍋。
韋家人尚且懵著，刺史李恒和知縣呂榮春便齊聲喊冤。
圣上氣定神閑地笑了笑，對(duì)皇后道：“你瞧瞧，一樁案子，百姓喊冤，縣官喊冤，州官也喊冤，究竟是哪個(gè)冤？”
皇后望向龍顏，一身寒銳之氣眼瞅著便斂了許多，唯余清冷氣韻，“你要糾結(jié)哪個(gè)冤，可就把自己繞進(jìn)去了。一樁命案的真相永遠(yuǎn)不在于活人說(shuō)了什么，而在于死者經(jīng)歷了什么，而這也是本案的關(guān)鍵所在——韋子高失足摔下樓梯前都經(jīng)歷了些什么？也就是他被同窗勸回屋到他離席告辭的這段時(shí)間內(nèi)，雅間里都發(fā)生了些什么事？查清此事，真相自現(xiàn)。而對(duì)于此事，我想此刻在這酒樓里，有人能告訴我們?！?/p>
帝后一問(wèn)一答，頗似閑話(huà)家常，聞?wù)邊s慌張四顧，神色各異。
只見(jiàn)皇后望向后堂，揚(yáng)聲道：“掌柜！”
掌柜的猛然一顫，結(jié)結(jié)巴巴地道：“草、草民在……”
皇后問(wèn)：“案子發(fā)生在你店里，你可知內(nèi)情？”
掌柜的道：“回娘娘，那日門(mén)……門(mén)關(guān)著，草民不……”
砰！
“休言不知！”皇后一拍桌案，聲如春雷，“昨日清晨，陛下要包那雅間，你支吾遲疑，神色慌張。本宮問(wèn)你，人是死在樓梯下的，又沒(méi)死在那雅間里，那屋子既非兇屋，你慌張作甚！此乃命案，知而不報(bào)，按律當(dāng)處杖刑徒役！你可想仔細(xì)了再答！”
掌柜的委實(shí)沒(méi)料到皇后察事如此細(xì)微，一時(shí)抖若篩糠，卻仍遲疑不決。
這時(shí)，忽聞一道女子的話(huà)音傳來(lái)，“啟稟娘娘，民女知情！”
掌柜的一驚，暮青循聲望去，見(jiàn)說(shuō)話(huà)的正是那尋步惜歡搭訕的少女——掌柜的女兒。
少女已無(wú)早上的神采，怯生生地道：“啟稟皇后娘娘，那日聽(tīng)見(jiàn)房中聲響的是民女，因怕惹上官司，故而隱瞞未報(bào)……爹爹怕娘娘降罪民女，這才斗膽欺瞞，望娘娘恕罪！”
暮青淡淡地道：“那要看你所言是否詳實(shí)了。”
少女忙道：“民女一定知無(wú)不言！事情是這樣的，那天……店小二不慎將湯水潑到了馮公子身上，爹爹擔(dān)心小二再去端茶上菜會(huì)惹人不快，便遣民女去送，民女到了門(mén)外，聽(tīng)見(jiàn)屋里有爭(zhēng)吵聲，正想偷偷見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)文人吵架的場(chǎng)面，就聽(tīng)見(jiàn)砰的一聲響！隨后……隨后，門(mén)就被撞開(kāi)了，韋公子捂著頭從屋里奔了出來(lái)！他急匆匆地要下樓，誰(shuí)知不慎滾了下去，就……就死了……”
“哦？你見(jiàn)他捂著頭？”
“正是！”
暮青目光寒銳，面露沉吟之色。
這時(shí)，掌柜的道：“啟稟皇后娘娘，小女尚未出閣，上不得公堂，是草民不讓她多事的，您要治就治草民的罪吧！草民那天……那天知道地上灑了湯水，本該叫小二及時(shí)打掃，卻因大堂里忙，就……就耽誤了那么一會(huì)兒，誰(shuí)知……誰(shuí)知害了韋士子的性命……此事罪在草民，著實(shí)與小女無(wú)關(guān)，望娘娘明察！”
“爹！”少女急了眼。
店外，知縣呂榮春也急了眼。
韋父望向帝后，高呼道：“求陛下、娘娘做主！”
步惜歡不置一言，只是氣定神閑地看向暮青。
暮青沉默片刻，忽然起身上樓，推開(kāi)房門(mén)，進(jìn)了雅間。她來(lái)到窗邊，支起窗子，望向了那迎風(fēng)飄揚(yáng)的酒旗，少頃，說(shuō)道：“把旗子摘了！”
話(huà)音剛落，在門(mén)口充當(dāng)了半天門(mén)神的月殺一躍而起，黑風(fēng)似的躥至半空，與暮青隔著窗子打了個(gè)照面兒的工夫，那酒旗已被他順桿兒擼下，而后穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈浠亓嗽亍?/p>
暮青嘖了一聲，扒著窗臺(tái)就探頭斥道：“胳膊好了？能耐了？”
這廝的胳膊被元修那一箭傷得厲害，事后驅(qū)馳勞頓，延誤了療傷治骨的時(shí)機(jī)，幸虧隨船的那些個(gè)江湖高人常年打打殺殺，各有各的療傷門(mén)道兒，在海上時(shí)，幾乎什么法子都在月殺身上試過(guò)了。這廝休養(yǎng)至今百日有余，內(nèi)傷已無(wú)大礙，只是傷筋動(dòng)骨實(shí)難痊愈如初。梅婆婆說(shuō)，這條胳膊沒(méi)殘實(shí)屬萬(wàn)幸，但想不落下病根兒絕不可能，這一兩年需好生養(yǎng)護(hù)，日后陰寒時(shí)節(jié)方能少遭些罪。
當(dāng)時(shí)，她回國(guó)心切，急于臨走之前助兄長(zhǎng)清除內(nèi)患，故而一意涉險(xiǎn)，使元修有機(jī)可乘，方致月殺受此重傷。她心中有愧，本想讓月殺勿理公務(wù)專(zhuān)心養(yǎng)傷，又擔(dān)心他因賦閑而內(nèi)疚，故而一踏上南興國(guó)土便準(zhǔn)他帶傷辦差，只是不準(zhǔn)他輕易動(dòng)武。
但這人著實(shí)不聽(tīng)勸，方才在店里就與李朝榮一起擊殺了惡吏，現(xiàn)又扯酒旗！
自打登船前那一番交心之談后，月殺似乎回到了當(dāng)年模樣，當(dāng)年那個(gè)護(hù)她從軍的親衛(wèi)長(zhǎng)，不拘尊卑，更像友人。
暮青雖然更喜歡如此相處，也樂(lè)見(jiàn)月殺不再別別扭扭地稱(chēng)她為主子，但事情總有兩面性，這種時(shí)候著實(shí)惱火。
月殺站在窗下，手臂上搭著酒旗，冷淡地道：“回娘娘，筋骨需要活動(dòng)，方能康建?！?/p>
暮青聞言怒火大盛，一把抄起窗棍，那架勢(shì)像要抬手砸下去。她卻沒(méi)砸下去，只是咣當(dāng)一聲關(guān)了窗子，拎著棍子出了屋，下了樓。
回到桌前坐下，暮青將棍子往桌上一放，說(shuō)道：“把酒旗給呂知縣瞧瞧。”
月殺聞令交旗，似乎憂(yōu)慮呂榮春看不見(jiàn)驗(yàn)狀上的墨點(diǎn)子，也會(huì)看不見(jiàn)酒旗上的血點(diǎn)子，他還特意指了指，“知縣大人看這兒?！?/p>
呂榮春見(jiàn)之大驚，吶吶地望進(jìn)大堂，“這、這是……”
暮青抄起窗棍就扔了出來(lái)，棍子剛巧砸在呂榮春面前和月殺靴旁，“這是兇器和物證。”
月殺看了棍子一眼，面無(wú)表情地走開(kāi)了。
呂榮春啊了一聲。
暮青道：“仵作！你家知縣說(shuō)人是摔下樓梯才死的，那便是失足跌死的，沒(méi)準(zhǔn)你剃發(fā)細(xì)檢。而今你已驗(yàn)過(guò)死者的顱骨，死因究竟為何，說(shuō)給他聽(tīng)！”
老仵作道聲遵旨，說(shuō)道：“稟知縣大人，死者的死因的確是摔亡，但其后顱生前曾遭受重傷，尸檢可見(jiàn)骨裂。”
言外之意是，若韋子高生前頭顱未受重傷，摔下樓梯未必會(huì)死。
呂榮春吸了口涼氣，趁伏低而拜掩了惶然之色，說(shuō)道：“恕微臣愚鈍，死者摔亡時(shí)后顱已塌，骨裂……似乎不稀奇吧？這骨裂……難說(shuō)是生前受人擊打所致，還是摔的吧？”
暮青未作解釋?zhuān)皇瞧沉搜圩郎系娘B骨。小安子意會(huì)，捧著顱骨就送到了門(mén)外，擱到了知縣呂榮春面前。
老仵作道：“稟大人，器物有異，其致傷形態(tài)亦有差異。這酒肆的樓梯是帶棱兒的，后顱骨的塌陷之態(tài)似舟，正如您眼前所見(jiàn)。而此塌陷兩旁，同時(shí)可見(jiàn)一道長(zhǎng)形骨裂，此為長(zhǎng)圓形器物擊打所致，例如竹木棍棒。據(jù)朝廷刊發(fā)的《無(wú)冤錄》中所記，此類(lèi)兇器一次打擊所造成的線(xiàn)狀骨折較為單一，極少形成塌陷骨折，即便有，也是長(zhǎng)形的，與此顱骨上所見(jiàn)的舟狀骨折絕然不同。故而，死者的后顱生前一定遭受過(guò)擊打，且這條主骨折線(xiàn)一定與兇器的長(zhǎng)軸一致?！?/p>
呂榮春伏低未動(dòng)，雙目圓睜。
“量給他看！”暮青揚(yáng)聲喝道。
“遵旨！”皂吏奉上驗(yàn)尸箱，老仵作當(dāng)眾開(kāi)箱取尺，往知縣呂榮春面前的那根木棍上一量，高聲道，“經(jīng)量，棍長(zhǎng)七寸有七！”
呂榮春猛然盯住棍子，聽(tīng)見(jiàn)大堂里嗡的一聲，人言鼎沸！
食客們不顧帝后大駕在此，交頭熱議，神色震驚。
春闈士子韋子高竟是遭人謀害的！行兇者是誰(shuí)似乎不難猜測(cè)，但官府查案為何敷衍了事？這其中莫不是有何勾當(dāng)？莫不是……與科考有關(guān)？
自朝廷頒布科考取士的國(guó)策以來(lái)，舉國(guó)興學(xué)，文風(fēng)大盛，不論士庶，天下間不知多少學(xué)子寒窗苦讀，盼憑科考走入仕途，一展抱負(fù)。今年乃首屆春闈，天下矚目，誰(shuí)能料到尚未開(kāi)考，鎮(zhèn)陽(yáng)縣便出了這等案子？此案若真與科舉有關(guān)，怕不是驚天丑聞？！
食客們瞄向帝后，見(jiàn)圣上聽(tīng)著審，波瀾不興，喜怒難測(cè)。
暮青道：“案發(fā)當(dāng)日，韋子高在窗邊遇襲，兇器正是窗棍。行兇者盛怒之下傷人，血濺出窗子，留在了窗外的酒旗上。隨后，韋子高負(fù)傷奔逃，卻不料失足滑倒?jié)L下樓梯，后顱再受重傷，方致當(dāng)場(chǎng)殞命。而今，尸骨、兇器、驗(yàn)狀、人證、物證俱在，呂知縣可有話(huà)講？”
