說是這般說，一路上天寒地凍，草木凋零，原也沒甚么好看。

姐弟倆坐在馬車?yán)锫s路，許是驟然松懈心神，謝知方乏倦得厲害，每日要枕著姐姐的腿、摟著姐姐的腰睡上六七個時辰，夜里反而走了困，一徑里歪纏，少說也要胡鬧個兩叁回，把謝知真折騰得滿面桃花，力不能支，穴里通沒個干凈的時候。

到得臘月二十九這日，二人來到一偏僻小鎮(zhèn)，遭大雪阻住去路，索性賃了個鄉(xiāng)紳的宅院，打算在此地過年。

奴仆們往來有序，不過半日便將院子里里外外打掃得干干凈凈，正房中燒上地龍，鋪了繡滿纏枝牡丹的絳紅色床褥，又略略點了些氣味清雅的熏香，溫暖如春，烘得人昏昏欲睡。

謝知方來了興致，使人取來紅紙，筆走龍蛇，寫下一副對聯(lián)——

“鳳凰雙棲桃花岸，鶯燕對舞艷陽春?！?/p>

橫批卻是——天作之合。

眼見弟弟大張旗鼓地呼喝小廝調(diào)漿糊，架梯子，頗有把對聯(lián)貼到大門外的架勢，謝知真忍不住笑，嗔道：“阿堂，咱們又不是新婚燕爾，兼之客居于此，貼這個做甚么？沒的惹旁人笑話。”

“春聯(lián)求的就是來年愿景，有人盼望衣食無憂，有人祈愿闔家平安，我只求和姐姐長相廝守，恩愛不疑，有哪里不對？”謝知方唇角也帶著笑，親自擼起袖子，騰身躍上長梯，叁兩下便將紅紙貼得規(guī)規(guī)整整，服服帖帖。

這宅院的布置雖然粗野，倒養(yǎng)了百來株好梅，此刻正值盛放花期，漾出潑潑灑灑一片紅海，煞是喜慶。

謝知真披著白狐皮做的裘衣，挽著家常發(fā)髻，站在梅花林里，端的是粉雕玉琢，國色天香，時不時回過頭和擁著她的俊俏少年說些甚么，兩個人言笑晏晏，說不出的親昵和美。

待到午睡醒來，謝知方怕姐姐覺得無聊，自馬車中翻出自己親手鞣制的皮影，搭起幕布，遮好門窗，點上一盞琉璃燈，手把手教謝知真做耍。

兩個皮影人兒乃是他照著自己和姐姐的模樣做的，一個俊朗英挺，一個花容月貌，瞧起來好不般配。

他天性聰穎，操控著細(xì)細(xì)的簽子，引男小人兒靈活地翻了個跟頭，向謝知真點頭做揖，又“哎呀呀”摔了一跤，逗得美人兒輕笑出聲。

謝知真學(xué)著引女皮影人動了兩下，頗覺新奇，耳聽得弟弟道：“姐姐，咱們演個話本子罷。”

“甚么話本子？”她美目流轉(zhuǎn)，瞥見桌上擱著的將將讀了個開頭的書，那卻是在坊間赫赫有名的風(fēng)流才子川香先生寫的《誤良緣》，不由抬起素手指了指，“要不那本？”

謝知方無可無不可，伸手撈過來翻了幾頁，找出段對話，緊挨著姐姐演了起來。

他所飾之人乃是位色中癆鬼，鄉(xiāng)間惡霸，當(dāng)街?jǐn)r住身姿窈窕的美人兒，頗有些油滑地甩了甩袖子，叉著腰道：“好俊俏的美人兒，不知小娘子芳齡幾何，家住何處，可有婚約？”

謝知真做閃躲狀，卻被他涎著臉纏上，怎么都躲不開，只得含羞帶怯道：“小女子家住橋北，已有婚約在身，本是好人家兒女，請公子莫要拿我調(diào)笑?！?/p>

“是哪家的小子有這等艷福？難不成有萬貫家財？還是有潑天的功名？”謝知方冷哼一聲，不依不饒，“小娘子且如實說來，也好教我開開眼界?！?/p>

謝知真緩緩搖頭，道：“我們小門小戶人家，不過求個溫飽平安，并不敢奢求甚么榮華富貴。我那良人雖無家財萬貫，卻有浩然正氣，雖無潑天功名，卻有拳拳真心，一心愛我敬我，疼我惜我……”

她照著話本子念得認(rèn)真，因此并未察覺身側(cè)的少年臉色越來越難看。

謝知方犯了癡病，耳聽著姐姐夸贊那子虛烏有的良人，難免想起臨安那位藥店掌柜。

“雖無家財萬貫，卻有浩然正氣，雖無潑天功名，卻有拳拳真心。”

和她當(dāng)時在信里夸贊的“急公好義，救困扶危，博覽群書，體貼入微”著實有異曲同工之妙。

哄著逼著娶她為妻之后，他知道自己行事不夠光彩，因此一直掩耳盜鈴，自欺欺人，將她的那段感情視作大忌，提都不敢提。

他怕得厲害，怕她一直記掛著那人，耿耿于懷，郁郁寡歡，更怕她早晚有一天生出悔意，拋了他這個卑鄙無恥、浪蕩下作的弟弟，和心上人破鏡重圓，遠(yuǎn)走高飛。

若是依著他的脾氣，既然如此忌憚一個人，索性先下手為強，使人料理干凈也就是了。