姐弟倆混鬧了整一夜，直到天色發(fā)白，在謝知真筋疲力竭的求饒聲里，謝知方這才偃旗息鼓，將不著寸縷的美人兒緊緊抱在懷里，相擁著沉沉睡去。

雪下到午時方停。

柱國大將軍辭官歸隱之事傳遍長安，眾多達官顯宦們又驚又疑，各懷心思。

對謝知方忠心耿耿的文臣武將錯愕不已，往將軍府碰了個空之后，忙不迭回家草擬折子，意欲奏請陛下收回成命，莫要行“兔死狗烹，鳥盡弓藏”之事，寒了功臣的心。

還不等折子遞上去，季溫珹的圣旨便降下，著明錄親自送到城外的云來客棧。

“周愛卿數(shù)次救朕于水火之中，兼且立下收服南疆、平定遼東之不世之功，剛毅神勇，德比周公，實乃朕之肱股，國之柱石。

朕本欲效仿唐太宗，以愛卿為鏡，明得失，知自省，君臣相攜，共安天下。然愛卿連年征戰(zhàn)，落下一身傷病，執(zhí)意還鄉(xiāng)靜養(yǎng)，朕雖痛心不舍，終不好勉強。

愛卿鞠躬盡瘁，忠心可昭日月，故加封為忠勇侯，一應規(guī)制等同親王，另賜免死金牌兩塊，金陵宅院一座，良田千頃，黃金萬兩。柱國將軍之席自此空懸，待到愛卿痊愈那一日，朕親自迎你還朝?！?/p>

明錄尖著嗓子念完，笑瞇瞇地對謝知方拱了拱手：“周將軍，恭喜恭喜?！?/p>

謝知方和季溫珹都心知肚明，他既然下了決心，就再也不會回來。

可這并不妨礙君王唱一場熱熱鬧鬧的大戲，成一段君臣佳話。

古有燕昭王千金買骨，今有永寧帝虛席以待。

將他當做活招牌，供著養(yǎng)著，既不至寒了底下臣子們的心，又可廣招天下賢才，成為人心所向。

不過，他也不吃虧就是了。

謝知方毫不客氣地收下賞賜，摩挲著這其中最合心意的兩塊金牌，對明錄笑道：“辛苦公公走這一趟，不如留下來喝杯薄酒？”

為著避嫌，明錄不敢在客棧多耽擱，擺擺手道：“陛下那里離不了人，咱家須得趕快回去伺候，就不打擾侯爺了?！?/p>

謝知方一路送至門外，輕描淡寫地提了句：“聽說公公近來新認了對雙生子在膝下，算算日子也快滿月了罷？”

明錄飛快地看了他一眼，嘴角浮現(xiàn)出一抹笑意，旋即又強行壓下，冷冷淡淡道：“侯爺消息倒是靈通。不怕侯爺笑話，咱們沒根兒的人，死了雖沒臉見列祖列宗，卻還是想著能有個人哭靈摔盆，到得清明忌日，燒幾炷香火供奉，黃泉路上也不至太過難熬。因此，過繼一兩個子侄抑或窮苦人家的孩子，都是常有的事。”

他心里卻道：這周昱也不知是何方神圣，端的是神通廣大，覓來那神藥哄他吃下，他本來還半信半疑，不想底下那未閹干凈的物事竟有起色，在兩個好生養(yǎng)的女人身上試了幾回，老天有眼，竟教她們同時有了身孕！

他雖是自小跟著季溫珹的心腹太監(jiān)，可周昱的大恩大德卻是肝腦涂地也無法報答的，加之這恩情同時又是要他命的把柄，少不得暗地里改弦易轍，將陛下的一舉一動透了個干凈。