母子二人大驚失色，急匆匆趕了過(guò)去。

病怏怏的美人兒剛被幾個(gè)仆婦救下，纖細(xì)的頸間橫著道鮮明的紅痕，臉色慘白，雙目緊閉，漣漣淚水自眼角落下，滲進(jìn)烏黑的云鬢里。

兩個(gè)貼身伺候的丫鬟跪在床邊小聲哭著，屋子里一片愁云慘淡。

“傻孩子，你年紀(jì)小小的，怎么這般想不開(kāi)？有什么委屈不能同姨母說(shuō)？”見(jiàn)少女并無(wú)攀龍附鳳、借子邀寵之意，齊大夫人心中更添幾分喜歡，將她扶起，摟進(jìn)懷里安慰，“你放心，天大的事，自有姨母為你做主！”

柳蓮兒睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)滿臉關(guān)懷之色的齊清程，大驚失色，急急為他撇清干系：“姨母，我這肚子里的孩子，原不和表哥相干。那枚玉佩，是我在花園里撿到的，見(jiàn)紋樣好看，這才私藏了起來(lái)，并不知是表哥貼身之物，還求姨母莫要冤枉了他！”

齊大夫人屏退左近，笑著拍了拍她的手：“程兒已盡告訴我了，你不必再為他遮掩。此事本就是他不對(duì)，我已訓(xùn)斥過(guò)他，必定會(huì)給你個(gè)名分。”

柳蓮兒不喜反憂，掙著身子跪在她面前，哭道：“這些日子，姨母對(duì)我視若己出，眾位姐姐們有的，我那里都有，眾位嬸子們看在姨母的面子上，也對(duì)我和顏悅色，關(guān)心有加，說(shuō)句不當(dāng)說(shuō)的，我在侯府里住著，竟比母親在世時(shí)的日子還要舒坦許多?？梢棠笇?duì)我這樣好，蓮兒卻不仁不孝，不僅毫無(wú)禮義廉恥，和表哥在陰差陽(yáng)錯(cuò)之下做出丑事，又被上天厭棄，懷了這個(gè)孩子，實(shí)在是沒(méi)有顏面見(jiàn)人，更對(duì)不起姨母的栽培與信重。姨母既不許我死，便賞我一碗墮胎藥，允我去廟里做姑子罷……”

齊大夫人皺了皺眉：“你肚子里的并不是什么野種，說(shuō)起來(lái)也是咱們齊國(guó)侯府的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，是下一輩中的頭一份，如何是說(shuō)舍就舍了的？至于做姑子，更是糊涂話，你青春年少的，平白去廟里蹉跎做什么？將來(lái)到了地下，我怎么跟你死去的母親交待？”

柳蓮兒咬著唇，明知齊大夫人是要納她做妾，卻死活不肯松口，只伏在地上叩頭：“既如此，姨母放了我家去罷……”

她說(shuō)得情深意切，字字泣血，倒令齊清程越發(fā)愧疚，更添敬重，跟著一起跪在地上，對(duì)母親磕頭道：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是兒子的錯(cuò)，表妹的心事，兒子也略知一二。她冰清玉潔，謫仙一般的人兒，原是被兒子強(qiáng)迫，才落到如今這地步的，再逼勒她做妾，更教我萬(wàn)死也難贖了?！?/p>

他頓了頓，小心覷母親的臉色，大著膽子往下說(shuō)：“如今之計(jì)，不如將表妹抬為平妻，待真娘進(jìn)門，二人平起平坐，兒子亦不會(huì)虧待哪個(gè)，一定雨露均沾，不讓她們受委屈，母親以為何如？”

柳蓮兒叩頭的動(dòng)作頓住，單薄的身子在冰冷的青磚地上顫抖，不發(fā)一語(yǔ)。

齊大夫人心中一動(dòng)。

齊清程這主意，倒不是全無(wú)可取之處。

柳蓮兒投奔之時(shí)，她還暗地里后悔兒子的婚事定得太早，那個(gè)除去出色的樣貌身段，各方面都平平無(wú)奇的謝知真，和聽(tīng)話體貼好拿捏的外甥女，原是不相上下，甚至于，因著這一層血緣關(guān)系，柳蓮兒還要更合適一些。

謝家本就是高攀，齊國(guó)侯府若是拿定主意為嫡子納一房平妻，諒他們也不敢說(shuō)什么。