鹿苑離皇城有四五十里的路。雙魚次日一早坐馬車回城，中午時分便到了，和從前一樣再次住進了秀安宮。第二天，太子妃親自攜了東祺來探望她。宮里的娘娘們知道她回來了，也陸續(xù)打發(fā)人來瞧。雙魚收了一大堆的補品：人形的老參、白蠟的血鹿茸、有她半個小指那么粗的青海玉樹蟲草……這回因腿腳不方便行走，還免了拜謝之禮，倒省了不少的事。
再過兩天，她得了表哥盧歸璞的消息，說他父親這趟進京，起因并非得召，而是從他去的家書里知道雙魚在鹿苑受傷的事，雖然他已經(jīng)一再強調(diào)說她并無大礙，但父親卻還是放心不下，向皇帝求告準(zhǔn)許他進京探望，皇帝準(zhǔn)了，才有了這趟的成行。
進京路遠(yuǎn)，舅父的身體一向不大好，因為自己受了這么點傷，他便放心不下千里迢迢地來看。雙魚忍不住又是感動，又有些難過。
盧嵩動身入京之事，她起先并不知道。倘若知道的話，一定會去信阻止的。這會兒每天翹首等待的時候，心里也只盼著他路上能順利，平平安安地到達(dá)才好。
……
盧嵩是在初九日抵達(dá)京城的。當(dāng)天到的時候，將近日暮時分，且這日恰好又是先帝的祭日，當(dāng)天皇帝帶領(lǐng)一眾的皇子、宗室以及百官去往太廟行祭祀之禮，禮畢宮中會有賜宴，御前事務(wù)繁雜，所以盧嵩并沒立刻求見，而是像上回那樣，暫時先落腳到了驛館里。
他這回到驛館，待遇和上次天差地別。驛丞極盡侍奉之能。
盧嵩為官半生，起落沉浮，早已榮辱不驚，并未住進驛丞領(lǐng)他去的那間僭越了自己縣令身份的上房，改一間普通屋。因路上風(fēng)塵仆仆，安置完畢有些疲倦，早早地歇了下去，打算等明日一早再到宮門前遞呈求見。
……
每年的先帝祭祀，都是一場隆重大禮。禮部按照規(guī)制，一個月前就開始準(zhǔn)備了。但今年情況有些特殊，先是日食，接著地方便接連不斷的地震，人心不定，朝廷又忙于賑災(zāi)籌款，焦頭爛額了這么久，直到最近這幾天，御前才算清心了些，是以白天祭祀大禮雖和往年一樣隆重，但宮中賜宴卻少了許多排場。
是皇帝的吩咐。說不必過于鋪張，在棣華樓設(shè)一場家宴便可。
……
棣華樓在晁陽宮西南隅，先帝在位時所建，是宮中擺設(shè)家宴或皇帝宴樂百官時的主要場所。天將日暮，宮人次第一盞盞地點亮宮燈，棣華樓燈火通明?；实鄱俗凶篮螅瑥奶娱_始，諸位皇子全部列席就坐，剩余是宗親皇室。
酉時正，賜宴開始。按照往年慣例，先是由太子端酒敬辭。
太子最近一直抱恙，百官里不少人也是今天才和他打了個照面。樓內(nèi)靜肅一片，許多雙眼睛看著他。
太子看起來確實比之前要清減了些，臉色被身上那件明黃色的朝服晃的發(fā)黃，像打了層蠟似的。他似乎有些心神不寧，站起來時，目光下意識地掃了眼坐自己側(cè)旁的一溜兄弟，從一張張熟悉的、此刻大多面無表情看著自己的臉上掠過，眼皮不受控制地抽了一下。
在這些看似面無表情的一張張臉孔之下，到底有多少個人在恨著他，有多少個人在日夜睜大一雙眼睛，只等著他倒霉的那一天？
太子的目光忍不住再次掃了眼他那個排行第七的弟弟。
十年前他既然走了，挑在這個時候回來，想做什么？加入那些正覬覦他太子位置的人的行列嗎？
他們大約忘了，他可是太子，他們的長兄！
他的牙齒忍不住暗暗地咬了下，抬眼卻撞到對面皇帝正盯著自己的兩道目光。
皇帝的目光望著他時，永遠(yuǎn)都是暗沉沉的，他完全無法從中窺知自己的父親到底在想著什么。
他的手腕有些發(fā)僵，端起宮人為他滿上的面前的素酒，剛剛抬起手，手指一滑，酒杯竟然脫手而落，打翻在了地上。瓷片碎裂的聲音割破耳膜，酒濺了起來，弄濕了太子的朝靴靴面和一塊袍角。
明黃色的布料浸濕了酒，變出張牙舞爪的一灘，又帶了點諷刺般的滑稽味道。
四周鴉雀無聲。
太子的臉迅速地漲為血紅，僵硬地看著近旁的宮人忙忙地拾掇起地上的酒杯碎片，擦拭他腳面和衣角上的濕痕。
他終于忍住了羞憤，重新端起宮人為他重新?lián)Q上的那只酒盞，用他此刻能表現(xiàn)的出來的最鎮(zhèn)定的語調(diào)說完了那段他年年重復(fù)，熟悉的已經(jīng)倒背如流的敬辭。
他停下來的時候，他的那些兄弟們也附和著他。就仿佛方才什么都沒發(fā)生過一樣。
皇帝最后說，開宴吧。語氣沒有任何的起伏。
家宴便開了。
太子終于慢慢地坐了回去，神思有些恍惚。
剛才的那個意外仿佛是個征兆。他的心里慢慢地生出了一種不祥之感。
將有什么就要發(fā)生似的。
……
棣華堂里的這場家宴進行的沉悶而平淡。人人仿佛都只想快點結(jié)束然后離開，沒有誰出來說任何的話。直到皇帝讓東祺坐到了他的身邊。
“皇爺爺，這地方為什么取了棣華之名？”東祺問皇帝。
皇帝掃了眼兒子們。
“你們當(dāng)中，誰能給東祺解釋一下？”他問道。
沒有人應(yīng)聲?；实郾戕D(zhuǎn)頭道：“棠棣之華，鄂不韡韡……”
