三鼓過,京城還未從上元夜的漫天煙火炮仗中安靜下來，皇宮的東北角方向,突然傳出鐘鳴之聲，共鳴九道，四方寺院，隨之紛紛應和,鐘聲回蕩在京城的夜色之中,久久不絕。

生活在京城中的民眾,對這樣的鐘聲,并不陌生。

全城四門，早已戒嚴。家家戶戶，相繼除燈。

天未明，全城便已縞素一片，哭聲四起。

慈兒從睡夢中,也被這鐘鳴之聲驚醒了。

他爬了起來，靠在嘉芙的懷里,揉著眼睛,人還是半睡半醒的,嘴里嘟囔著說,天亮了,要去看皇爺爺。

嘉芙知道，就在此刻,群臣已至殿外,等待迎接皇太孫過去,以繼位為帝。

崔銀水進來了，于旁垂手等候。

鐘鳴聲歇，外頭隨風隱隱送來一陣宮女太監(jiān)的哭聲，哭聲雖甚是遙遠，亦斷斷續(xù)續(xù)，但因這夜的寂靜，依然還是傳了進來。

慈兒也聽到了，仿佛明白了什么，頓時醒了過來，睜大眼睛，呆呆地望著嘉芙。

皇爺爺已經病了很久，有一天會離他而去，到了那時候，皇爺爺不希望他難過，皇爺爺希望他能做大魏的好皇帝——皇爺爺先前曾不止一次地對他這么講過。

慈兒的眼睛里，慢慢地溢出了淚花。

嘉芙一時百感交集，抱住兒子那稚嫩的身子，為他擦去眼淚，親手一件一件地幫他穿好衣裳，抱他下床，最后再重重地抱了他一下，終于松開了手，將他交給了等在一旁的崔銀水。

崔銀水走來，朝嘉芙下跪，叩了一個頭，這才起來，引慈兒走了出去，自己跟隨在他身后。

嘉芙站在那里，目送慈兒幾步一個回頭地望著自己，凝視著他，向他微微頷首。

她和裴右安，從生下慈兒之后，至今七載，始終沒有再生養(yǎng)孩子了。

早幾年，是裴右安對她當年生產一事心有余悸，再不愿讓她涉險。他通醫(yī)道，也不知是從哪個太醫(yī)那里得來到經驗，竟叫他知曉她每月間哪些日子同房容易懷孕，哪些日子不易。后來，漸漸被她也摸到了些門道，但無論她怎么想再生個孩子，在他不和她同房的那些日里，使出各種手段，在他面前撒嬌、誘惑、威脅、強迫、抑或是佯惱，他要么巋然不動，要么即便同房了，也絕不讓她得逞，再生個孩子的心愿，便一直落空。

及至如今這幾年，不但裴右安，便是嘉芙，也再沒有起過再生個孩子的念頭了。

夫妻兩人，雖從沒就此言明，但無論是裴右安還是嘉芙，從慈兒被立為皇太孫的第一天起，兩人便心照不宣。

在慈兒沒有長大之前，他們是不會再要第二個孩子了。

他們不愿讓慈兒感到如被丟棄的孤獨，他們也沒有多余的愛，能夠分給除了慈兒之外的另外一個孩子了。

今夜過后，她的兒子，就將成為大魏的新一代皇帝了。

慈兒剛來到人世的時候，她從未曾想過，原來上天竟給她的孩子安排了如此一條道路。

今夜，從他走出這道殿門的第一步起，嘉芙知道，在他往后的成長路上，必少不了艱辛、波折、乃至各種各樣如今自己還無法預料的危機。

但嘉芙相信，終有一日，她的兒子，定能步步前行，最終成為如先帝所盼那般的一代英主。

嘉芙望著前方，直到那道小小的身影，終于完全消失在了殿外。

……

遵大行皇帝遺詔，七歲的皇太孫登基為帝，從次年起，年號將改永頤。幼帝親政之前，以裴右安為顧命，行走御前，免跪拜之禮。

和他同樣獲此待遇的，還有同時受先帝臨終召見的張時雍和劉九韶，二人一文一武，助裴右安共同輔弼幼帝。

先帝駕崩三日后，北苑亦傳來喪報，被囚多年的廢周后亡故。照先帝先前所留的遺命，周氏以皇后之禮入葬皇陵，陵寢之中，日后亦將陪葬那些死去的太妃。但先帝并不與后妃同穴，而是獨自寢于陵東。地面筑出的那座山坡，若逢陰雨天氣，遠遠望去，矗于天地之間，猶如一尊望像，朝向皇家慈恩寺的方向，煙雨蒙蒙，寂然無聲。

先帝的喪葬，雖然留有從簡的遺命，但畢竟是天子，再如何從簡，這個葬禮亦持續(xù)了大半個月。待喪葬完畢，先帝遺詔所言之二十七日斬衰也過去了，天下皆除服，民間并未受到多少皇帝駕崩的影響，照舊嫁娶，行樂無礙，至于朝廷，這兩年間，先帝本就已經放手大部分的政務，如今有裴右安為首的內閣執(zhí)掌，過渡順利，國事在國喪那段時日短暫停滯之后，恢復了原本的通暢。

過往之事，該當過去，便由它過去。人生而在世，總歸是要朝前看的。

嘉芙明白這個道理。她知裴右安必定比自己更是清楚。

皇帝臨終之前，裴右安去而復返，來到他的面前，向他行了那個稽首之禮。

在當時旁觀的大臣們看來，裴右安的這個舉動，或許應當只是出于感念帝恩。