桑金律法，犯下十惡的罪犯受刑后，尸身吊在該地城墻示眾，任其皮爛骨脫，尸骸不全，逢上朝廷大赦，方準(zhǔn)收尸扔至亂葬崗。
往昔城墻吊尸一兩年頂多添一兩副，那一年一口氣添上幾副，先是直諫御史，近來(lái)是幾位教天德帝猜忌厭惡的臣子。
韓一初初發(fā)現(xiàn)城墻新添吊尸，粗略一眼瞥去，霎時(shí)不忍間，心念已是轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。
吊尸服飾血污破爛，但看得出衣色鮮明，不同于囚服或百姓衣著，可見(jiàn)死者非富即貴，并且突然遭難。只是好生作怪，其中一具尸首半身燒焦，觀其身量，該當(dāng)還是男孩……
眨眼間，颼颼冷氣直沖天靈蓋，他發(fā)根直豎。
城墻高聳，他立在城外相隔遙遠(yuǎn)，其實(shí)看不清吊尸面目，何況有一句尸首半是焦黑？但骨肉天性，一眼剎那，他本能認(rèn)了出來(lái)。
那四具尸首，是他大小阿父、有孕的母親，以及總是和他形影不離的弟弟圖光。
他全身血液似已凍結(jié)，木立原地，雙手發(fā)顫。
城外官道上車(chē)馬絡(luò)繹不絕，旅人、貨車(chē)、駝炭驢隊(duì)、牧人趕豬羊進(jìn)城……，大小隊(duì)伍川流不息由他身旁行過(guò)。路旁幾家吃食攤子，吆喝客人。
各種聲響落入他耳膜，變成時(shí)大時(shí)小；車(chē)水馬龍光景映入他眼簾，時(shí)而清晰，時(shí)而模糊，但無(wú)疑仍是他離家修行前那個(gè)京師模樣，可是他的世界天翻地覆了。
他從離家到回京，前后不過(guò)短短一個(gè)月，怎么能短短工夫里，無(wú)聲無(wú)息，他的家沒(méi)了？
這是夢(mèng)，他頭暈?zāi)垦?，茫然思忖，一定是?mèng)！他家并不作惡，平日行善，逢天災(zāi)荒年更是多開(kāi)粥廠，施藥救人。設(shè)若世上有神佛，他家絕不該落得如此下場(chǎng)。
城外官道人潮來(lái)去，獨(dú)獨(dú)他杵在路上死盯城墻，城墻上士兵留意了，和身旁同伴交頭接耳一陣，向城墻下士兵吹響哨子。
韓一渾然未覺(jué)，一動(dòng)不動(dòng)，頂著日頭烈烈光暈，滿心疑問(wèn)“為什么”。
“圖光，過(guò)來(lái)！”驀地路邊有人大喊。
韓一聽(tīng)到弟弟的名字，活像提線木偶得了魂魄，立刻朝路旁轉(zhuǎn)臉。
他想看清那位與自己弟弟同名的男孩，明知不可能，心底仍舊冀望這個(gè)“圖光”正是他的弟弟，圖光活下來(lái)了，來(lái)找他了。又或者他不過(guò)發(fā)了惡夢(mèng)，等轉(zhuǎn)頭見(jiàn)到圖光，城上吊尸自然全不是真的，他的父母兄弟還在格爾斡的宅子里等他歸家。
他才轉(zhuǎn)頭，一只手揪過(guò)他耳朵，將他往后頭路旁攤子拖去。
那人微微回頭，道：“走走走，趕著回村呢！”
韓一掙扎著往那人打量，居然是他師父韓東籬。
韓東籬頭戴皮帽，腳踏皮靴，一身半舊闊袍子，手提牧鞭，與攤上其他趕完牲畜進(jìn)城、在攤上稍事休息的牧人無(wú)異。韓一那頭因著上山修行，衣著但求樸素保暖，穿的是尋常老羊皮袍子，路上已經(jīng)沾了不少塵土。師徒倆一前一后，一人揪著另一人耳朵，在外人看來(lái)，就像鄉(xiāng)下來(lái)的父子或親戚牧人，小伙望著吊尸看熱鬧，教長(zhǎng)輩揪回?cái)偵铣燥垺?/p>
大抵因此，城墻上士兵向墻腳下同袍揮揮手，不再追究。
韓東籬將韓一拖回某家攤子桌上，上頭酒菜半剩，他指著菜肴，道：“快吃，得趕路回家?！?/p>
韓一低頭，看不見(jiàn)菜肴，眼前都是家人慘狀，胃里翻攪，哪里吃得下？
“師父，我家究竟出了什么事？”他開(kāi)口要問(wèn)，話才到舌尖，韓東籬遞來(lái)警告眼色。
韓一人還有些木木的，也警覺(jué)這里人多口雜，不是說(shuō)話地方，沒(méi)準(zhǔn)還有探子。為求掩人耳目，他必須像個(gè)即將走長(zhǎng)路回家的牧童那樣，好生吃完飯?jiān)匐x開(kāi)。
他大口大口吃下菜肴，不僅味同嚼蠟，壓根惡心。他勉力咽下食物，脖子都起了青筋。因?yàn)槌缘媚菢悠D難痛苦，他明白了，眼下不是夢(mèng)，是現(xiàn)實(shí)。
他沒(méi)有家了。
這頓飯他吃得迅速，感覺(jué)卻無(wú)比漫長(zhǎng)，好容易塞下最后一口菜，韓東籬喚店家結(jié)賬，帶他更往城外去。
兩人走了幾里，刻意行到偏僻小路，韓一未能開(kāi)口發(fā)問(wèn)便一陣反胃，他雙腿一軟，跪在地上吐得天昏地暗，胃里未及消化的食物連同膽汁全嘔了出來(lái)。
韓東籬默默替他撫背，但那點(diǎn)摩擦熱不了他一分冷似一分的身子。
過(guò)了那場(chǎng)泄盡氣力的嘔吐，韓一盯著身下黃土，想起從這偏僻處到城內(nèi)的格爾斡家有段路程，平日無(wú)論如何，要不了半天工夫便能走到。從今而后，那段路成了他永遠(yuǎn)無(wú)法跨越的天塹，永生永世都無(wú)法走到盡頭。
他抬起頭，淚流滿面轉(zhuǎn)向韓東籬。
“師父，怎么回事？”
韓東籬扶他坐定，道：“你走后，有一日，皇上——呸，那狗東西召你兩位阿父進(jìn)宮，對(duì)你賽馬會(huì)上表現(xiàn)贊不絕口，說(shuō)但愿將來(lái)太子大了，也像你這般伶俐懂應(yīng)變。他又說(shuō)不但他中意你，十一公主也看上你，決意為你們賜婚?！?/p>
韓一怔住，隨即明白，十一公主準(zhǔn)是向天德帝求賜婚事。
他喃喃道：“但我是平民……”桑金從來(lái)沒(méi)有公主下嫁平民的例子。
