宋家別莊的主人宋大谷近年新富暴發(fā)，遂思附庸風雅，搏取雅人名聲，請來文人為他新近落成的別莊作詩賦詞，又請趙野等畫師繪畫莊上諸景。

晝師們被招待住進一處叫薈錦院的院落，趙野到時，其他三位畫師已先至，恰好正彼此見禮。

那三位畫師兩位已白首，另一位則三十出頭。那三十出頭的中年畫師初見趙野人物風流，衣飾新雅，便笑臉迎人，施禮詢問。

“動問一聲，兄臺貴姓大名？”

趙野還禮，“賤姓趙，名野，賤字無拘。”

后生笑容微滯，“你便是趙無拘，運用泰西畫法的那位？”

“正是在下。閣下高姓雅名？”

那中年畫生還是笑，先前套近乎的熱切卻消褪了，“賤姓陰，名晦，賤字隱之?！?/p>

趙野記性甚佳，將那陰晦名姓在心中一過，即刻記起他專畫山水，行內評價三等人才，頭一等長舌。

其他兩位老翁分別名喚杜長春和葉百忍，俱在京師畫壇聲名卓著，其中杜長春更是祭酒一流人物。

三人見宋家下人提背趙野包袱行囊往西廂送，杜葉兩人簡單寒喧便讓趙野先行進房安頓，陰晦則笑道：“原來趙兄住西廂，陰某住東廂，有空請過來說話。”

他笑得驕矜，其余三人不難猜到他肚內那點小心思。

院子房舍以正房最尊，東廂次之，西廂又次之，宋家對畫師的看重，由居處安排可見一斑，陰晦這是自滿地位高于趙野一等。

趙野一笑置之，他專管作畫賺取潤筆費，況且冬天東廂較西廂寒冷。

杜長春和葉百忍各住在正房東西間，晚間后者招呼趙野和陰晦到正房正廳一同用飯。

四人一邊用飯吃酒，一邊談及各自活計，原來杜長春和趙野都受托繪畫宋大谷的行樂圖，不過杜長春畫他在莊里和家人仆從在各處宴游情景，趙野專管畫他小像。葉百忍畫莊里亭臺樓閣，而陰晦已是第二回讓宋大谷請來繪畫山水竹石。

席間，葉百忍平易近人，與趙野和陰晦閑話家常。趙野談吐不卑不亢，陰晦恭維逢迎，葉百忍對這兩位心性不同的小輩均一視同仁，親切應對。

同為長者，杜長春大多只和葉百忍搭腔，對兩位小輩淡淡的，直到陰晦對趙野直勸酒。

趙野婉拒陰晦，道是“已飲數(shù)杯，量淺不能再吃”，陰晦不依，讓他別掃興，說他不喝不賞臉，看不起前輩。

兩人糾纏一陣，忽然桌上磕地一聲，卻是杜長春將酒杯往桌面不輕不重一頓。

他斜睨陰晦，道：“人不喝便不喝，你們這等愛灌人酒的家伙究竟多大面子，旁人非賞你臉不可？”

陰晦消停了。

杜長春在行內不止以才氣高超見稱，脾氣也沖得出名。

多年前尚是世子的唐國公攜畫上門，找杜長春切磋畫道，杜長春瞥了畫作一眼，言道：“甚妙”。

唐國公受慣眾人阿諛，但杜長春年少便以天才之姿揚名畫壇，所給臧否非同小可。他大喜過望，請杜長春言明自己畫作妙在何處。

杜長春道：“世子投胎甚妙?！币徽Z捅破唐國公受捧真相。

杜長春不屑敷衍，唐國公不堪受辱，兩人打了起來。杜長春老實不客氣給唐國公臉上開了果子鋪，將人揍得青一塊紫一塊。

陰晦教這么一位暴炭前輩掃臉，哪敢造次？他發(fā)作不得，一團惡氣便移接趙野頭上——不是趙野辭酒不飲，杜長春哪會排揎自己？

酒余飯飽，陰晦步出正房，一個不留神沒站穩(wěn)，趄趔一下。院里派了一對薄姓老夫婦負責伺候四位畫師，薄翁見狀以為陰晦醉了，連忙上前攙扶。老人已上年紀，獨自攙人吃力，薄嫗力道更有限，趙野遂上前搭把手。

陰晦計上心來，趁杜葉二翁還在左近，假作醉酒，胳臂環(huán)上趙野肩頸，以表字稱呼他。