戚鳳娘教方才的情況驚呆了，這才回神應(yīng)道：“奴家戚鳳娘，見過江大人?！?/p>
“你們這兒的花娘，常讓人打罵？”他再問，俊秀眼眸似要穿透對(duì)方。
“偶而…偶而罷了，并不常見?！逼蔌P娘陪笑，她也很無奈呀，營妓本就身份低賤，何況長官們平時(shí)不大來，今日也才得見這江大人一面，簡直是三不管地帶。要打要罵的，她們只能認(rèn)命，誰讓她們不是犯了罪，就是家里人犯事牽連，才充軍做營妓，她也挨過不少。
“偶而也不成。”江初照斬釘截鐵，“姑娘們也是人生父母養(yǎng)的，你身為管事，就不能縱容這些事，難道從來不曾往上報(bào)？”
戚鳳娘一肚子苦水，急道：“那報(bào)了又如何？只怕日子更難受……”
“你肯定從來沒試過吧？”他打斷她。燕門關(guān)軍紀(jì)嚴(yán)明，行軍攻城時(shí)絕不搶掠奸淫，他不信將軍跟單大人會(huì)容許兵士恣意凌辱姑娘，哪怕是花塢的姑娘。唯一的可能，就是管事息事寧人，助長歪風(fēng)。
戚鳳娘見他神色森然，不敢隱瞞，委屈解釋：“長官們平時(shí)都不來，只百夫長或千夫長得見，奴家略提過幾次，可不見他們上心?！彼徚藭?huì)，柔聲續(xù)道：“軍爺們來此就是圖個(gè)快活，可若是著惱，偶而打罵也攔不住，奴家若是碎嘴，沒地也教人搧耳光?！?/p>
“今兒你可什么都沒說，是我親眼見識(shí)?！苯跽瞻凳镜?，戚鳳娘一愣，又見這俊朗少年接著說：“今日之事，我回去自會(huì)好生處置?！彼麥\淺一笑，勾得戚鳳娘有些心醉，“你這兒不錯(cuò)，往后我會(huì)常來，找你長談。”
聽出他意有所指，她心下一喜，總覺得終于抓住了浮木，往后她與花娘們再不用提著心度日，感激道：“多謝江大人?！?/p>
江初照點(diǎn)頭回應(yīng)，隨即笑道：“這小姑娘我中意得很，往后就歸我了?！闭f著一把牽起方才那小丫頭的手。此舉驚得眾人啞口無言。
紀(jì)重九捺不住，提醒道：“江大人…她…她……”她是我見過最丑的！他這回倒是忍住，只僵硬地說：“你不是要同咱們一道去……”
“不去了，你們繼續(xù)，我?guī)厝??！彼骼室恍?，看來歡天喜地，牢牢握住小姑娘的手，帶著她離開。
賀友之笑了一陣，接著道：“我也回去，你們好好玩?！闭f完三步并兩步跟上江初照，和他有說有笑地走了。
離開花塢，江初照本來要帶著那姑娘回去洗漱歇息，賀友之卻提醒他：“小丫頭剛剛吐了，應(yīng)該是身體不適，先讓軍醫(yī)瞧過，吃點(diǎn)藥再睡會(huì)舒服些?！?/p>
江初照如夢初醒，謝過他就牽著那姑娘往軍醫(yī)的營帳去，小姑娘跟著走了幾步，眼見只剩他倆，才悄聲坦白：“我沒不舒服，剛剛是故意吐的。”
故意？江初照一臉納悶，“還能故意吐的么？你別客氣，我有相熟的軍醫(yī)，他很親切，咱看好了再回去?！?/p>
“可以，可以故意吐的?！毙」媚锵麓沟难劬?，更加小聲：“我先假裝咳嗽，伸指頭往喉嚨一挖，就吐了。弄得臟些，他就不會(huì)抓我了。”
“你很聰明啊?！苯跽仗宸?，驚喜地夸獎(jiǎng)她，這反應(yīng)速度真是絕了?！澳窃壑苯踊厝グ?！”他牽著小姑娘往回走，一面回頭笑道：“我叫江初照，你叫什么？”
“雪霏，我也姓江?！迸⒆与p頰微紅地回答。
＊ ＊ ?。?/p>
雪霏夜里睡不著，盯著帳頂發(fā)楞，離開花塢將近一個(gè)月，她住在江大人帳里，卻不跟江大人一張床，準(zhǔn)確地說，是她霸占了人家的床。
她知道自己這副模樣，照鏡子時(shí)都不愿多瞧自個(gè)一眼，更不會(huì)有男子對(duì)她動(dòng)心，江大人心腸很好，不想留她在那受欺負(fù)，才把她帶出來。
她翻身看著打地鋪的江初照，想起每天跟他相處，他從不嫌她、從不逾矩，對(duì)她卻關(guān)懷親切，讓她有種回家的久違感。她又是感激又是過意不去，趁著天還沒亮，她輕手輕腳離開床榻，想在江大人一會(huì)起身洗漱前把這事做好。
江初照剛睜眼，就見榻上又空了，他有些無奈，這妹子比他還固執(zhí)，他說過好幾次讓她多睡會(huì)，他可以自己打洗臉?biāo)?，畢竟他真是起太早了，一向?xí)慣雞還沒啼就出去練功。偏偏小丫頭聽到響動(dòng)就跟著醒，忙里忙外幫他打理，他都不好意思。
正想著就看雪霏掀開賬簾，端著臉盆從清晨微光中走進(jìn)來，將臉盆放在桌上，輕聲跟他問早。
“早?！彼贤庖挛⑿貞?yīng)，正要?jiǎng)袼裁?，剛走近她卻驚得忘光光，“你…你臉咋了？”
容色秀雅端麗的小姑娘讓他瞧得有些臉紅，驚訝地反問：“光線這么暗，你也看得清么？”
“…一清二楚，就是不敢相信，你變得…變得很不一樣?！笔翘觳畹剡h(yuǎn)，但他不能直接說出來。
江初照干脆把窗簾拉起來，讓晨光照進(jìn)營帳，這才更清楚瞧見雪霏的模樣。
這跟他認(rèn)識(shí)的那個(gè)姑娘判若兩人。鼻梁仍是挺直，除此之外她有一雙漂亮嫵媚的鳳眼，雙頰光潔水嫩，一口貝齒襯著嫣紅小嘴，雖然只十四、五歲，可分明是十足美人胚子。
雪霏讓他瞧得雙頰緋紅，羞怯地低頭訥訥解釋：“我本生得這模樣，可在花塢里丑些才好，就不會(huì)有人抓我?！?/p>
說著又大致交代了如何把眼尾貼成下垂、將嘴唇貼上假的死皮、臉上疙瘩也差不多做法，最神的還是那兩顆暴牙，竟是用貝殼磨平裝上去的。
江初照聽到后來下巴都快脫臼。
人外有人啊，想不到還能這般整活？他忍不住握著雪霏的手，雙眼放光地贊道：“妹子，你真是太厲害了?！?/p>
“是、是這樣么？”她有些無措，卻沒抽手，只任他握著。
“當(dāng)然！”他目不轉(zhuǎn)睛看著雪霏，眼底盡是驚喜贊嘆，“這么漂亮的小姑娘，竟然可以把自己的光芒完全蓋起來，太了不起，真是才貌雙全?！?/p>
“江大人，你…你……”她沒料到向來儒雅的江大人，竟會(huì)這樣露骨地夸自己，羞紅了臉，想抽手卻沒掙開，極是不好意思，只能別開頭。
江初照這才意識(shí)到自己的唐突，忙松開她。
氣氛有些微妙地沉默著。
過了半晌，雪霏一邊輕撫自己的指頭，一邊低聲說：“你是很好的人，跟我看過的那些……那些軍爺不同，我不怕你，才把這妝扮卸了?！彼f完這話，臉?biāo)坪跤指t些，猶如朝陽里初初盛開的薔薇花。
江初照內(nèi)心亦是一片花海，喜悅無限，他湊近小姑娘耳邊，輕聲道：“我也有個(gè)秘密，只說與你聽?！?/p>
＊ ?。 。?/p>
紀(jì)重九恨死自己了，沒事干嘛找江大人去花塢呢？
平日江大人雖是練功看書、看書練功，至少晚飯時(shí)會(huì)跟大伙邊吃邊嗑牙，聊得好不歡樂；可自打那天以后，連著好幾個(gè)月，江大人晚飯都是一天跟他們、一天在自個(gè)帳里，更過分的是，跟他們的日子只是走過場──隨便扒兩口飯，打聲招呼又春風(fēng)滿面地回帳了，這算個(gè)啥？
饒是單明允一向不太搭理別人閑事，此刻也忍不住好奇。那個(gè)江初照啊，只對(duì)練功兵法有興趣、只肯給競川薄面的工作狂，被一個(gè)小姑娘迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)？
“初照賬房里那個(gè)，很漂亮么？”單明允在他離席后打聽。
“很丑。”
“一言難盡?！?/p>
紀(jì)重九跟馬鳴山同時(shí)應(yīng)聲。
“漂亮?！辟R友之笑答，嚇得這兩人差點(diǎn)砸了碗。
他好整以暇續(xù)道：“江大人覺得她漂亮，那就是漂亮了，”又指指二人，“你們也不希望自己的心上人，讓弟兄指指點(diǎn)點(diǎn)或訕笑吧？”
兩人登時(shí)明了，點(diǎn)點(diǎn)頭暗自反省。
“不難看，挺普通的?！惫雀偞ǖ釉?，又起身夾菜。
馬鳴山愕然道：“你見過？”好啊江大人太不夠意思，怕人跟他搶似的，藏＂嬌＂藏得滴水不露，這會(huì)還只讓將軍看，太偏心了……
“我今早去他帳里找他，沒見著，恰好遇上他房里那位，挺清秀，算不上難看?！惫雀偞ㄐ南掳祰@，往后不能說進(jìn)就進(jìn)了，得在賬外把初照喚出來，小毛頭到底長大了。
眾說紛紜之下，單明允已是一頭霧水，谷競川此言，更是教他身陷五里霧。
競川從未夸過任何姑娘漂亮，從未。他幾乎是在美人堆里長大，祝夫人已是貌若天仙，兩個(gè)妹妹也從小就是美人胚子；許是生長環(huán)境的緣故，他對(duì)人間絕色司空見慣，旁人眼中的美貌姑娘，在他看來都算普通。
＂普通＂二字，在競川這兒，已算恭維?？汕破渌说膽B(tài)度，又仿佛是其貌不揚(yáng)……算了，江初照一向神秘，不差這一樁。單明允揚(yáng)了揚(yáng)眉，不再琢磨。
＊ ＊ ?。?/p>
幾天后，讓單明允更不敢相信的事發(fā)生了。
上頭來了機(jī)密文書，表明要谷競川親自帶人走一趟濠州，將端慶王爺──向青棠，接回皇城定居。
接個(gè)王爺回皇城，卻是下密旨，還找遠(yuǎn)在南方的他們北上，谷競川跟單明允心里有數(shù)。這是要將在濠州一手遮天的端慶王，避開世人耳目，以＂護(hù)送接返＂的名義，把向青棠＂押解＂回京軟禁。
谷競川一直對(duì)向青棠不以為然，從前跟著爹在北邊駐防時(shí)，好幾次差點(diǎn)跟這張揚(yáng)跋扈的端慶王起沖突，看在他姓＂向＂的份上，不想給爹惹麻煩，才忍了下來。這么多年，他早把這渾人給忘了。
“密旨上還說是太子殿下推薦你承接這個(gè)任務(wù)?！眴蚊髟嗜讨?，太絕了不愧是殿下，沒有人比競川更合適。這兩人向來不合，找他最是穩(wěn)當(dāng)，若找了旁人，難保不會(huì)有人給向青棠通風(fēng)報(bào)信。
谷競川嘿地一笑，咬牙道：“他也不怕我借機(jī)伺候他叔父。”向昭旭多混賬啊，平日跟他有說有笑，卻把這破事往他身上推？
“這兩叔侄本就沒感情……等等，有個(gè)但書?！眴蚊髟蕵返揭话氪蜃?，將密旨湊到谷競川眼下，指著一行字：毫發(fā)無傷。
谷競川額上青筋突起，暴躁地喊：“媽了個(gè)疤子！怎么毫發(fā)無傷，他要不肯我還得哄他就是？”
“他姓向。”單明允提醒，“怎么著也是陛下的親兄弟，只是要拿回濠州跟兵權(quán)，自然不會(huì)傷他，你最好忍住，另外想辦法。”
又過幾日，時(shí)序進(jìn)入深秋，谷競川跟單明允總算研究出幾套兩全其美的方法，這些方法從燕門關(guān)帶去的人也不必多，愈少愈好。
但谷競川很想帶上江初照。
他記得從前初照住他帳里時(shí)，常央著他講些駐防在北方的往事。無論是雪山大海、荒漠莽林，小毛頭一律聽得津津有味，他當(dāng)時(shí)答應(yīng)過孩子，要是有機(jī)會(huì)去一趟，一定帶上他。很多年了，初照可能早忘記這事。
單明允一開始是反對(duì)的，認(rèn)為主將、副將都出遠(yuǎn)門，至少三個(gè)參將要守在燕門關(guān)，孰知最后仍是不敵谷競川的日常游說大法，才勉強(qiáng)答應(yīng)問問江初照的意思。
江初照倒是不知好歹。從前這小子總不假思索地答應(yīng)競川任何事，想不到今日卻沒一口應(yīng)下，反而打聽：“這一去要花上幾日？”
“要很久，你若想留下……”
“半個(gè)月，不超過半個(gè)月?！惫雀偞ń叵聠蚊髟实脑挘凰琢艘谎廴圆辉谝?，接著游說：“現(xiàn)在去濠州，沒準(zhǔn)能遇上初雪。”
雪？江初照很想去，只是……他沉吟半晌，不好意思地問谷競川：“我回去商量一下，晚點(diǎn)答復(fù)你，行么？”
谷競川先是詫異，后又理解地點(diǎn)頭。江初照綻出笑，開心地步出大帳。
“老婆奴。”單明允看著飄動(dòng)的帳簾，瞇起眼淡淡挖苦。
谷競川忍了忍，沒忍住，摟著單明允放聲大笑。
