大燕境內(nèi)山勢(shì)險(xiǎn)峻陡峭，奇峰深谷縱橫交錯(cuò)，谷競(jìng)川憑著方才看過(guò)的地貌圖，領(lǐng)著一眾鐵騎在山勢(shì)中穿行，忽聽(tīng)單騎馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，來(lái)人喊他一聲，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)江初照策馬趕上來(lái)，吃了一驚。
江初照指指身后，解釋道：“燕門關(guān)有裘大人跟駱大人把守，我跟單大人各帶三千兵馬，沒(méi)動(dòng)燕門關(guān)根本。”頓了頓又道：“單大人壓后，我們帶了些較大的器具，一會(huì)不跟你們進(jìn)山坳，將軍你們照原先計(jì)劃沖散南凜軍，我們會(huì)伏擊在后圍困他們?！彼鋈恍α?，贊賞道：“你們很厲害呀，在墊后的馬匹綁上樹(shù)葉，沿途連個(gè)馬蹄印都沒(méi)留下，讓我們分頭找了好一會(huì)……”
他說(shuō)到一半被谷競(jìng)川摟進(jìn)懷里，差點(diǎn)叫出來(lái)，握著韁繩不知如何是好。
谷競(jìng)川心中暖燙喜悅，當(dāng)著這么多雙眼睛也毫不避諱，隔著鎧甲狠狠揉了他兩下，道謝完才笑著松開(kāi)他，眼里光彩熠熠，又提醒他：“也替我跟明允道謝，你們千萬(wàn)小心?！庇羞@兩個(gè)朋友，是自己幾世修來(lái)的福氣。
剛這樣想，卻看江初照紅著臉，很是為難地問(wèn)他：“我能不能口頭傳達(dá)就好，那什么，我真的不敢抱單大人，還是你自個(gè)來(lái)吧？”
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南凜軍隊(duì)浩浩蕩蕩往靖雪關(guān)行去，相較等在山腰伏擊的三支周越軍隊(duì)，他們并不十分警醒，而是一副勝券在握的松散行狀，不時(shí)還有人嘻笑打鬧，說(shuō)著今晚攻克靖雪關(guān)之后，除了大燕皇后不能動(dòng)，其余城里城外的一切都能分個(gè)痛快云云。
江初照領(lǐng)著三千兵馬埋伏，聽(tīng)了這些打算魚(yú)肉平民的惡言惡語(yǔ)，氣得死死握住槍桿，忍住將他們碎尸萬(wàn)段的沖動(dòng)。
他不曉得另一頭，埋伏在更后邊的單明允，此刻也是惱得七竅生煙，但不是因?yàn)槟蟿C軍打算屠城而惱。他跟江初照不同，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，這些年對(duì)那些軍隊(duì)屠戮百姓的事也見(jiàn)過(guò)不少，早已從義憤填膺轉(zhuǎn)為冷靜應(yīng)對(duì)，他跟谷競(jìng)川有個(gè)共識(shí)，只要他倆在，就不能容許欺凌、殺害百姓的情況。
單明允此刻是以作為長(zhǎng)官的角度在氣惱──南凜將領(lǐng)這么帶兵的？這些不正經(jīng)的人要是在他手下，肯定操得他們脫胎換骨，不敢把打仗當(dāng)兒戲。他又等了一會(huì)，忽聞遠(yuǎn)處戰(zhàn)鼓擂響，由遠(yuǎn)至近，知道時(shí)機(jī)已然成熟，喝令一聲，帶頭沖殺而出。
三支周越軍隊(duì)先后以雁行陣，順著陡坡殺進(jìn)，教南凜軍猝不及防。
眼看鄰近邊坡的兵士忽然被強(qiáng)兵突襲，許多南凜兵士都慌了手腳，逐漸被逼至黝深的湖畔。按照早前那燕國(guó)叛將提供的消息，大燕應(yīng)是來(lái)不及調(diào)派軍隊(duì)馳援，靖雪關(guān)此刻兵馬不到兩萬(wàn)，應(yīng)該會(huì)死守，怎么可能冒險(xiǎn)殺出來(lái)？就著火把一看，卻發(fā)現(xiàn)來(lái)者并非燕軍，這身軍服是……
“周越！將軍，大燕從周越調(diào)兵馬過(guò)來(lái)！是……”那人喊到一半，忽地脖頸一陣涼，劇痛之中天旋地轉(zhuǎn)，再發(fā)不出聲音。
立在他身旁的南凜兵士見(jiàn)同袍身首異處，來(lái)不及害怕，胸口即傳來(lái)直透背心的劇痛，跟著趴在地上，被馬蹄踩踏漸失知覺(jué)。
“谷競(jìng)川！那是谷競(jìng)川的旗號(hào)……”
此起彼落的呼號(hào)中，有人認(rèn)出了旗幟，更是無(wú)心戀戰(zhàn)，只想往后奔逃。
卻聽(tīng)到自家將軍大吼一聲：“他的旗號(hào)又如何？來(lái)的也未必是他，給老子上！怯戰(zhàn)就地正法?！?/p>
谷競(jìng)川循聲看去，就著火光找到了正罵罵咧咧的南凜主將，當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)方位，沖著那人策馬疾馳，一路用鐵槍橫掃南凜軍，所向披靡。
陸炯勝也發(fā)現(xiàn)那馳馬朝他殺將而來(lái)的青年，當(dāng)即策馬迎戰(zhàn)，兩人長(zhǎng)槍相擊，爆出火星，他虎口一陣麻痛，險(xiǎn)些握不住槍，心下驚駭。槍是他最拿手的兵器，向來(lái)只有他把對(duì)手的武器震飛，從未有人能擋下他這一臂槍，難道真是谷競(jìng)川？
谷競(jìng)川也是吃了一驚，剛剛那一下很大力，兵器都擦出火來(lái)，他以為會(huì)把對(duì)方掃下馬，這南凜軍的頭頭不簡(jiǎn)單啊，歪了一歪又穩(wěn)回來(lái)。當(dāng)即撥槍再戰(zhàn)，他連扎數(shù)槍，一槍比一槍快，力道又狠又準(zhǔn)。
陸炯勝先前還能勉強(qiáng)應(yīng)付，再過(guò)數(shù)招他已經(jīng)很肯定來(lái)人是誰(shuí)，自知不敵，也不打算把命搭在此處，大吼一聲，冒險(xiǎn)露出空隙，趁著對(duì)方直攻自己面門之際，舉槍刺向那周越將領(lǐng)身下坐騎。他這是賭一把，旁人不會(huì)心疼馬，但聽(tīng)聞谷競(jìng)川有一匹日行千里的勇悍愛(ài)駒，若此人真是谷競(jìng)川，不可能放任多年戰(zhàn)友橫死，定會(huì)回槍相救，若能一緩攻勢(shì)，便逃脫有望。
谷競(jìng)川沒(méi)想到這人會(huì)對(duì)馬下手，立時(shí)棄攻回防，擋下刺向馬兒的長(zhǎng)槍，順勢(shì)倒轉(zhuǎn)槍頭，使勁用槍桿向下一掃，把那要?dú)⑺吩碌臏喦驋呦埋R來(lái)。這下真真是氣瘋了，舉槍就要取他狗命，想不到那不要臉的東西竟慌扯過(guò)另一個(gè)南凜兵士，幫自己擋下這力貫胸背的一槍。
我去……谷競(jìng)川在心里大爆粗口，這他媽也配做主將？更是惡狠狠逼近，誓要送這渣滓去見(jiàn)閻王。
陸炯勝但覺(jué)這青年殺氣更甚，也不敢分神去撿掉落的長(zhǎng)槍，立時(shí)拔出劍，慌不擇路地竄入混戰(zhàn)人群，還邊逃邊用劍斬下自己肩上的披風(fēng)，使自己看來(lái)不那么醒目，意圖讓那個(gè)煞星在兵荒馬亂中找不到他。
谷競(jìng)川豈會(huì)輕易放過(guò)他，正要策馬追殺，卻感身后嗖嗖破空聲襲來(lái)，只這么回身?yè)跸吕浼?，再回頭已不見(jiàn)那人蹤影。
相較對(duì)方主將的趨吉避兇，南凜兵士倒不怕死，紛紛像潮水般涌向谷競(jìng)川，還說(shuō)什么取下谷競(jìng)川的人頭回去領(lǐng)賞。他稍稍尷尬，重振精神提槍殺入敵陣。
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單明允斬下一名身著大燕軍服的將領(lǐng)人頭。他本來(lái)覺(jué)得很奇怪，怎么燕國(guó)兵士會(huì)跟在南凜軍后頭，還以為此番中了大燕奸計(jì)。直到聽(tīng)其他零零散散的燕國(guó)兵士喊那人＂荊統(tǒng)領(lǐng)＂，登時(shí)想起稍早在大帳里，那燕國(guó)傳令兵確實(shí)有提到自己國(guó)家的叛將，似乎也是姓荊…還是姓金？
他才不管那么多，只要對(duì)他的兵有威脅，一律先殺再說(shuō)。
橫豎是大燕找他們來(lái)，他們周越已經(jīng)仁至義盡，他不可能猶豫不決讓自己人涉險(xiǎn)，哪怕是誤殺，這也是大燕自己應(yīng)負(fù)的風(fēng)險(xiǎn)。
他率領(lǐng)一眾兵馬，將自己負(fù)責(zé)的后半部穩(wěn)住，往江初照所在的中間區(qū)域殺去，其余向后逃竄棄戰(zhàn)的南凜兵士就不管了。又忍不住覺(jué)得江初照這小子很機(jī)伶啊，幸虧出發(fā)時(shí)聽(tīng)他的，把營(yíng)里的戰(zhàn)鼓盡量搬了許多來(lái)。
小伙子當(dāng)時(shí)說(shuō)：‘燕門關(guān)去了多少人，你我知道、將軍知道，南凜可不知道?！?/p>
這鼓聲一擂起來(lái)，響徹九天，南凜還以為千軍萬(wàn)馬伏擊，沒(méi)種的邊打邊逃，消去一大半兵馬，省下不少力氣。
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江初照帶兵實(shí)戰(zhàn)可是第一次，前有谷競(jìng)川、后有單明允，他這邊并不吃力，這次將軍把前鋒營(yíng)帶了將近半數(shù)出門，他跟單大人又帶上六千名一軍弟兄，想不到綽綽有余，南凜……也忒不濟(jì)事，此番真是讓他深切感受到，那什么，兵貴精不貴多是咋回事。
他往靖雪關(guān)方向攻去，這是他跟單明允說(shuō)好的，若是他這邊能有余裕移動(dòng)，就去找谷競(jìng)川，單明允會(huì)審時(shí)度勢(shì)，不用他擔(dān)心。他策馬持槍，帶著兵馬一路掃殺破敵，愈往前愈感覺(jué)南凜士氣弱下來(lái)，已是潰不成軍，有些似乎諳水性的南凜軍還張惶褪下鎧甲鞋襪，往黑黝黝的湖里跳，死里求生。
忽見(jiàn)一兇悍的南凜兵士策馬奔來(lái)，馬上的男子身形魁梧，長(zhǎng)槍掃過(guò)，許多周越弟兄閃避不及，痛苦倒下，其中也不乏一些南凜軍。
江初照驚疑不解，不是南凜的人么，怎地連自己人都打？只看一下，他立時(shí)察覺(jué)此人非泛泛之輩，不敢大意，立時(shí)握緊槍桿疾馳過(guò)去，千鈞一發(fā)地替弟兄擋下那人暴風(fēng)般的一擊。
“江大人？”那兵士眼前寒光一閃，渾身冷汗，轉(zhuǎn)頭才發(fā)現(xiàn)是江初照格開(kāi)這一記鐵槍。
“走?。 苯跽蘸鸬?，與那騎馬持槍的南凜兵士斗起來(lái)。
陸炯勝暗暗叫苦，看這小白臉弱不禁風(fēng)，力氣倒不小，但比起剛剛那個(gè)滿身煞氣的小伙子，還差那么一截。他發(fā)現(xiàn)對(duì)手力量沒(méi)他大，發(fā)招速度卻與谷競(jìng)川不相上下，自己好幾次想用蠻力震飛對(duì)方兵器，都被巧勁化了開(kāi)，愈打愈心浮氣躁，再拖下去只怕那姓谷的就追上來(lái)……
江初照方才兩手持槍才攔下那一擊，虎口手腕登時(shí)陣陣麻痛，腰腿發(fā)力才沒(méi)被震下馬來(lái)，警覺(jué)對(duì)方恐怕是能力拔山河的槍術(shù)老手，自知?dú)饬ι嫌新洳?，他也不正面硬接，只憑借反應(yīng)速度去化那剛猛力道，纏斗幾番仍拿不下來(lái)人。
他不敢分神，只是沉著等待對(duì)手破綻，想不到那人大吼一聲，竟撒手從馬背一躍而起，朝他撲過(guò)來(lái)，這一下來(lái)得突然，他眼看不及回槍擋格，干脆自己往后一躺，扯著韁繩翻了個(gè)斤斗，沒(méi)讓那人撲倒。
剛站穩(wěn)，卻看那人扯住另一匹馬的韁繩，將馬上的南凜兵士掀翻推落，不顧同袍摔斷手臂慘叫，自己乘著那匹馬又往另一頭馳去。
就這么跑了？江初照只分神一下，翻身上馬，看那人馳騁的方向，是打算離戰(zhàn)場(chǎng)愈遠(yuǎn)愈好，且沒(méi)了長(zhǎng)槍，沿途只是拔劍隨便揮揮，并不真的造成多大傷亡。神奇的是，其余南凜兵士也愣愣瞧著那人，不再頑抗，逃的逃、投降的投降，他有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“初照?！?/p>
聽(tīng)得熟悉嗓音喊他，江初照一扭頭，看谷競(jìng)川提槍朝他馳來(lái)，渾身散發(fā)騰騰殺氣，讓他差點(diǎn)認(rèn)不出這個(gè)哥哥，好一會(huì)才緩過(guò)來(lái)，看樣子前方也穩(wěn)了。等他靠近，江初照正要開(kāi)口，卻聽(tīng)谷競(jìng)川呸了一聲，態(tài)度極是兇狠，驚得他打住話頭。
“他奶奶的忘八羔子！”他將鐵槍交與江初照，目光死盯著那策馬飛馳而去的狼狽身影，從背上取下那把通體漆黑的長(zhǎng)弓，搭上羽箭。
谷競(jìng)川打定主意非弄死這人不可，身為主將，應(yīng)該沖在最前面、擋在最前面，哪怕撤兵也要自己斷后抵擋，這南凜頭頭卻只顧自身安危，白白犧牲部下性命，此刻除了齒冷鄙夷，他更多的是憤怒。
江初照瞧瞧他，又瞥了眼羽箭瞄準(zhǔn)的目標(biāo)，不明白將軍到底在氣什么，而且那人愈奔愈遠(yuǎn)，都快竄進(jìn)林子里了，這距離早超出弓箭射程。他湊近谷競(jìng)川，低聲勸道：“將軍，他都跑出超過(guò)三百步的距離了……”
“不要緊?！惫雀?jìng)川將弓拉了個(gè)滿，凝神道：“棱羽弓真正的射程是五百步?！?/p>
錚地一聲，羽箭脫手，如閃電流星飛竄出去。
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靖雪關(guān)一役，他們周越傷亡不多，前鋒營(yíng)甚至沒(méi)折損半個(gè)人，可直到靖雪關(guān)內(nèi)的燕國(guó)兵士出來(lái)迎接，他們方才知曉原來(lái)南凜把精銳都安排在前方，就是大燕負(fù)責(zé)的那塊。
靖雪關(guān)向他們求援之前，還曾派兵馬支援其他地方，卻不敵南凜人海戰(zhàn)術(shù)，邊打邊撤退回來(lái)，以死守皇城優(yōu)先；直到祝二小姐向燕門關(guān)借兵，才守住這險(xiǎn)要據(jù)點(diǎn)。大燕兵士們車輪戰(zhàn)對(duì)方精兵，是以靖雪關(guān)內(nèi)，大燕損兵折將無(wú)數(shù)。
江初照自愿領(lǐng)著大伙幫燕國(guó)兵士處理傷患，靖雪關(guān)內(nèi)只見(jiàn)身著兩國(guó)軍服的兵士穿行救治，不分彼此的竭力互助。他想了一下，找到對(duì)方軍醫(yī)說(shuō)了幾句，讓幾個(gè)兵士跟他拿著草藥轉(zhuǎn)進(jìn)廚房，指示他們熬些湯藥給大伙服用。
谷競(jìng)川跟單明允瞧了一會(huì)，看人夠用，這才放心隨著幾名大燕兵士往里走。他們想跟主將談?wù)?，但燕?guó)兵士們聽(tīng)了這話卻神色哀戚，說(shuō)是駐守靖雪三關(guān)的主將被暗算擒去，目前下落不明，只副將厲鴻飛在此率兵應(yīng)戰(zhàn)。
這消息讓單明允和谷競(jìng)川一陣頭疼。他倆方才一人一個(gè)，把那大燕叛將和南凜主將殺得干凈，若是留下活口，就能逼問(wèn)出被擒走的那名將領(lǐng)下落，興許還能人質(zhì)交換，均是后悔不已。
先前去傳訊的楊子耀對(duì)周越肯出兵相助，原本已很是感激，聽(tīng)了谷競(jìng)川這番話，心里激動(dòng)不已，他們很擔(dān)心被擒走的常統(tǒng)領(lǐng)安危，卻只能強(qiáng)打精神應(yīng)付眼下戰(zhàn)事，想不到這谷將軍也把他們燕國(guó)將領(lǐng)的安危系于心上，還想幫他們把常統(tǒng)領(lǐng)換回來(lái)……
“南凜投降不少人，或許其中有知道內(nèi)情的，再個(gè)別審問(wèn)、威脅利誘一番，應(yīng)該能套出些你們統(tǒng)領(lǐng)的消息。”谷競(jìng)川看小伙子們一副難受樣，溫言提議，想讓這些年輕人打起精神。
楊子耀和身旁弟兄一齊向倆人道謝，接著領(lǐng)路。谷競(jìng)川愈走愈覺(jué)著四下奇花異草甚多，邊行邊好奇地打量環(huán)境，一時(shí)新鮮，伸手就要去摘山壁上其中一片紫紅香冽的草葉。
