到了開考當(dāng)日，寅時(shí)衛(wèi)傅和王多壽就起了。
兩人洗漱吃過(guò)早飯，各自檢查要帶去的考籃以及必備之物，王興齊和王興學(xué)兄弟二人都來(lái)了。他們開始沒(méi)來(lái)，是為了省房錢，昨晚過(guò)來(lái)的，就是為了給二人送考。
起初衛(wèi)傅不覺(jué)，直到一行人走到街上，才明白送考的意義。
入目之間尚在黑暗中的大街上，全是星星點(diǎn)點(diǎn)的火把光亮，看不見(jiàn)頭也看不見(jiàn)尾。沒(méi)人坐車，黑暗中，許多人都默默走著。
不多時(shí)，衛(wèi)傅就知道為何沒(méi)人坐車了，因?yàn)樵娇拷曉?，人群越是擁擠，車早就過(guò)不去了，只能下來(lái)徒步走。
時(shí)不時(shí)就能聽見(jiàn)人群中，有人說(shuō)被人踩掉了鞋，有人在喊我的帽子，若有人護(hù)著些也就罷，若沒(méi)人在兩邊護(hù)著的，大概就是這種下場(chǎng)。
王家的男人都高大魁梧，一左一右把衛(wèi)傅和王多壽護(hù)在中間，四人一路疾行，不多時(shí)就穿過(guò)重重人群，到了地方。
貢院前的大街，早已被衙役們用木柵欄隔成了幾片地方。
幾十個(gè)衙役高舉著燃燒著的火把，另有數(shù)名穿著官袍的大人們以及穿著生員服的人立在一旁。
考生們一個(gè)個(gè)從柵欄經(jīng)過(guò)，先驗(yàn)明身份，再有作保的廩生領(lǐng)著入內(nèi)。
衛(wèi)傅沒(méi)有作保的廩生。
但沒(méi)關(guān)系，遼陽(yáng)縣的縣令正等在這，早早就跟衙役們說(shuō)了，那個(gè)就是他們遼陽(yáng)縣的案首，自是省卻了廩生作保這一過(guò)程。
之前衛(wèi)傅就聽說(shuō)了，院試比府試縣試要更為嚴(yán)格，除了五生結(jié)保，還需要一名本縣的廩生作保。
王多壽找的就是當(dāng)初他在學(xué)館讀書時(shí)的先生作保，本來(lái)王多壽也想讓姐夫找那位老先生作保的，卻被衛(wèi)傅給拒了。
王多壽見(jiàn)姐夫似自有主張，以為他找了保人，殊不知衛(wèi)傅至今還不肯定自己有沒(méi)有應(yīng)試資格，便不想連累他人。
正好當(dāng)初他去縣衙領(lǐng)那幾十兩銀子，這位遼陽(yáng)縣陳縣令為了向他示好，主動(dòng)說(shuō)為他作保。
其實(shí)陳縣令是清楚有些廩生為了賺取銀子，幫人作保都要收取數(shù)量不等的銀子，又見(jiàn)衛(wèi)傅出身農(nóng)家，便以此來(lái)示好，殊不知正合衛(wèi)傅的意。
此時(shí)見(jiàn)果然可以，衛(wèi)傅也松了口氣，對(duì)陳縣令不卑不亢地拱了拱手，便往里面去了。
而那里正等著十幾個(gè)虎視眈眈充作搜子的衙役，諸如衛(wèi)傅這種考生，還要經(jīng)過(guò)一場(chǎng)極為嚴(yán)苛的搜身，才能入貢院。
院試又考兩場(chǎng)，分別為正試和復(fù)試。
兩場(chǎng)考完，三日后放榜。
放榜又分團(tuán)案和長(zhǎng)案，團(tuán)案是一張圓形紅紙，其上以考生座位號(hào)排列，分內(nèi)外兩圈，內(nèi)圈是二十人，外圈是三十人，這五十人都為合格者，超出五十名外又叫落圈。
長(zhǎng)案則是由上到下，以考生的名字作為發(fā)案。
由此，縣、府、院三試的頭名才叫案首。
