易寒的神情僵住，摟在易水腰間的手微微發(fā)起抖。
易水卻忽然抬頭，在兄長(zhǎng)的嘴唇邊啄了一口：“才不怕你?！彼贸训匦ζ饋?，“兄長(zhǎng)說我可以不聽話的，所以我也能嚇唬你！”
易寒愣愣地瞧他，然后無可奈何地翻身：“學(xué)聰明了？連為兄都敢騙。”言罷不管不顧地?fù)v弄起來。
易水花穴紅腫，勉強(qiáng)承歡，見兄長(zhǎng)額角滴汗，眼里涌出稀薄的淚花，他摟著易寒的脖子，貼過去輕聲細(xì)語(yǔ)：“我喜歡你……無論怎樣都喜歡……”
易寒聞言身子微僵，片刻含糊地罵他一句“癡兒”，可癡兒已經(jīng)再一次昏睡過去，早就什么都聽不見了。易寒至此才明白，易水不是不怕，不是不恐懼，只是這些感情都抵不過一聲“喜歡”。
易水這一睡，直睡到日上三竿，硬生生餓醒，趴在兄長(zhǎng)身上左拱右扭，閉著眼睛嗅嗅。
“昨晚的粥?！币缀ひ衾飶浡氲?。
他連忙睜開眼睛，見易寒面露疲倦，吃驚不已：“兄長(zhǎng)怎么了？”
“怕你晚上醒了以后餓肚子，一宿沒睡?！币缀p描淡寫地解釋完，起身端著粥往屋外走，“這里不比京城，沒什么下人，我去幫你熱?！?/p>
易水感動(dòng)不已，爬下床跟著兄長(zhǎng)去熱粥。他倆蹲在灶臺(tái)前生火，像幼時(shí)一同做飯時(shí)那樣，易水倚著易寒的肩撥弄柴火，被煙嗆得直咳嗽，緊接著就被兄長(zhǎng)護(hù)在了身后。易水順勢(shì)趴在易寒背上，伸手夠勺子攪動(dòng)鍋里的粥，聞到香味以后肚子餓得咕咕叫，恨不能把米粥直接塞到嘴里。
如此想來若是一介布衣，生活于市井中也沒什么不好，清粥小菜，一日三餐，下半生足矣。然而這樣的想法只能想想，易水嘆了口氣，心知兄長(zhǎng)扮作朱銘是再也無法與朝堂脫離關(guān)系，而他自己作為易家僅剩的兒子，不可能棄二老不顧，所以京城是不得不回的。
易寒燒完火，起身接過易水手里的勺子，自然而然地把他再次護(hù)在身后：“小心燙。”說完拉著易水的手看了看，蹙眉嘆息，“燙紅了？”
“沒事的。”他把手背在身后，踮起腳尖親兄長(zhǎng)的下巴，“沒刮胡子?！?/p>
易寒摟著他親回去：“等會(huì)替為兄刮。”
易水晃了晃胳膊，忘了餓，舌頭在兄長(zhǎng)嘴里四處亂晃，最后被易寒單手抱著懷里帶回房，老老實(shí)實(shí)喝了一大碗粥。
喝完才想起正事：“兄長(zhǎng)，你不回軍營(yíng)嗎？”
易寒替他夾小菜：“仗都打完了，還回什么回？下午啟程回京城，你吃完去看看有沒有什么東西要帶走?！?/p>
易水聽得眼睛發(fā)亮，捧著空碗巴巴地望著易寒：“兄長(zhǎng)，我沒有東西要帶，可我想讓你陪我去市集逛逛?！?/p>
易寒略一思索就答應(yīng)了，吃完飯逼著他歇了會(huì)兒，又把厚衣服拿出來讓易水穿，易水為了能出門，聽話地?fù)Q衣服，乖巧地牽著兄長(zhǎng)的手往外走。
邊關(guān)說是座城，倒更像是寨，房屋集中在城墻內(nèi)，邊緣只有零零散散的羊圈，他們沿著風(fēng)沙彌漫的街道走到城中央，那里已經(jīng)聚集著三三兩兩的商人沿街叫賣。大多是南北雜貨，稀奇點(diǎn)的就是西域商人，操著不流利的官話推銷五顏六色的飾品。
易寒絲毫不感興趣，揣著手護(hù)在易水身后，而易水撅著屁股在每個(gè)攤位前流連忘返，拿著錢袋思前想后，最后買了一個(gè)小小的佩，也不知什么材質(zhì)做的，刻著祥云，寓意不錯(cuò)。他蹲在兄長(zhǎng)身前認(rèn)認(rèn)真真地給易寒系上，系完美滋滋地打量片刻，繼而再次全神貫注地逛起攤位。易寒走南闖北這些年，見過的寶貝不可謂不少，更別說裝作朱銘以后入宮成了皇子，天下至寶皆不入眼，唯獨(dú)易水送的這枚不值錢的佩瞧著舒心。
越臨近傍晚，集市越熱鬧，易水沒逛夠，但也知道兄長(zhǎng)要啟程回京，戀戀不舍地牽著易寒的手往回走，一路都偷偷摸摸地瞧自己買的佩，聽它隨著兄長(zhǎng)的步伐丁丁零零脆響，眼里涌動(dòng)著滿足。
“兄長(zhǎng)，你戴著它，就算我不在你身邊也能想起我了。”
“胡說。”易寒回院牽了馬，伸手摟住易水的腰輕聲訓(xùn)斥，“為兄想你，不用這些東西提醒?！?/p>
易水美滋滋地仰起頭親易寒，結(jié)果又被胡子戳到：“忘記給兄長(zhǎng)刮胡子了！”
“等回了京城，為兄讓你日日刮?！?/p>
“兄長(zhǎng)是要接我去皇宮里一起住嗎？”
“為兄此戰(zhàn)得勝，可在陛下面前求得你相伴。”易寒親他的頭頂，“所以再苦再累，也值了。”
易水一邊聽，一邊望腰間的手，欣喜得不知如何是好，只拿指尖撫摸兄長(zhǎng)生滿繭子的指腹，巴不得生出翅膀飛回京城，求得圣上恩典與易寒相伴終生。
他們來時(shí)快馬加鞭，回程同樣急行軍，即使得勝歸來心境不同，等到了京城門前，易水也早已累得窩在兄長(zhǎng)懷里昏睡，臉色發(fā)青，是食欲不振的模樣。易寒知他旅途勞頓，直接策馬奔回寢殿，戎裝未解，安頓好易水，毫不停歇地入了宮。
易寒哪知與自己同時(shí)入宮的，還有北疆的和親使團(tuán)。
