第一章
貞觀年間，天下承平，文治武功齊備，為大唐歷史寫(xiě)下最輝煌的一頁(yè)。
揚(yáng)州城內(nèi)，有家武館名為“揚(yáng)威武館”；它之所以出名，并不是因?yàn)槲漯^里的武功教授有什么特殊之處，而是因?yàn)槲漯^的主人李升明有一個(gè)如花似玉的女兒！
打從李玉湖十五歲及笄之后，她的美貌就廣為大眾盛傳！揚(yáng)州城內(nèi)幾乎無(wú)人不知、無(wú)人不曉！
揚(yáng)州城有兩朵傾城名花。一朵是城東“揚(yáng)威武館”的花冠李玉湖；另一朵花魁則出落在城北大富杜家的小姐杜冰雁。
見(jiàn)過(guò)她們的人形容得好－－杜冰雁是纖塵不染的出水芙蓉，高貴得即使爬上了天梯也摸不著她的衣角；而李玉湖則是一朵嬌艷的玫瑰，美得驚人，但卻渾身帶刺，有心攀折的人會(huì)先給刺得遍體鱗傷。想娶她？可以！只要你本事夠不會(huì)被打死的話！但光本事夠還是不行，先決條件是家中要有萬(wàn)貫家產(chǎn)！因?yàn)槔钌鞯呢澙愤h(yuǎn)近馳名。并不是他不想早日把女兒嫁出去，而是他精打細(xì)算的想撈一條大肥魚(yú)！
很少有什么消息能使揚(yáng)州城為之沸騰！
在這農(nóng)忙的三月時(shí)節(jié)，揚(yáng)州城的大街小巷口耳相傳著一件驚天動(dòng)地的大消息－－揚(yáng)州城的兩朵名花將在三月下旬唯一的良辰吉日出閣。一個(gè)將嫁往長(zhǎng)安，一個(gè)嫁往泉州！
所以，月初開(kāi)始，杜家與李家便開(kāi)始大肆采購(gòu)嫁妝；當(dāng)然李家一介平民是比不上杜家的排場(chǎng)，但熱鬧的程度卻不相上下。兩家的大門(mén)天天涌進(jìn)大批賀客，也涌入了一大堆的包打聽(tīng)，想趁機(jī)打探出有幸攀折這兩朵名花的幸運(yùn)男子是何方神圣！
李升明對(duì)著所有人大聲嚷嚷，以著睥睨眾人、不可一世的神情說(shuō)出他未來(lái)的女婿是當(dāng)今皇上的寵臣－－大宰相房玄齡的得意弟子袁不屈大將軍是也！屢建北伐奇功的大將，大名早在說(shuō)書(shū)人的口沫橫飛中傳遍全國(guó)各地。
人人在——之余也直道李升明終于蒙到了一條大肥魚(yú)！大將軍呢！將來(lái)李家作威做福都有人撐腰了！有了這一層認(rèn)知，李家的親戚好友突然暴增了十倍以上不止！天天有大禮往李家送。
而杜知祥的么女杜冰雁，據(jù)說(shuō)是因?yàn)樯馔鶃?lái)的關(guān)系，也為了通商方便而許配給泉州的巨富齊家。不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)即將娶妻的齊家三少爺終年臥病在床，病入膏肓，為了沖喜才急急娶人；怕三少爺要是熬不過(guò)今年，好歹也可以留個(gè)后代！齊家前兩個(gè)少爺都活不過(guò)二十五歲。熟知內(nèi)情的人都知道，齊家簡(jiǎn)直是在逼婚，有計(jì)劃的鉗制住杜家的生意命脈，逼使杜知祥員外不得不點(diǎn)頭應(yīng)允這門(mén)親事。否則有那一個(gè)父親會(huì)將女兒嫁給一個(gè)半死人？何況憑杜小姐的容貌和家世，當(dāng)王妃都足足有余了！
相較于李家的喜氣洋洋，杜家顯得有些凄涼勉強(qiáng)。
很快的，三月下旬唯一的黃道吉日來(lái)臨了！兩個(gè)家族的隊(duì)伍浩浩蕩蕩的在繞城一周后出了城門(mén)。
杜家派了二十輛馬車(chē)運(yùn)嫁妝，六十六個(gè)人吹喜樂(lè)，五馬車(chē)的女婢隨行。
李家則只派了兩輛馬車(chē)與十二人吹喜樂(lè)。李升明一向喜歡拿別人的錢(qián)財(cái)揮霍，對(duì)自己的財(cái)務(wù)小心珍藏得幾近吝嗇。可是他又怕失了面子，所以吩咐轎夫緊跟在杜家后面，讓隊(duì)伍看起來(lái)有點(diǎn)聲勢(shì)。
從揚(yáng)州下泉州得花上半個(gè)月的時(shí)間；而揚(yáng)州前去長(zhǎng)安則需十天。出揚(yáng)州城到達(dá)十里玻，經(jīng)過(guò)土地神廟之后，商隊(duì)的路線就不相同了。一隊(duì)南下，一隊(duì)西進(jìn)；不過(guò)，所有的排場(chǎng)也只到此為止。
今天的天氣陰陰的，恐怕會(huì)下一場(chǎng)陣雨。遣回了吹喜樂(lè)的樂(lè)工與送行的傭仆后，天空開(kāi)始飄下雨絲。
“我們等兩停了再趕路。來(lái)！咱們先把花轎拾入廟中避雨?！倍偶业拿狡胚汉戎?，與李家的媒婆商量好先讓新娘到廟中休息，免得給雨淋了，遭了晦氣就不好。
但另一個(gè)馬車(chē)夫反對(duì)－－“咱們還是趕路吧！再不走天就黑了！這十里玻的山區(qū)傳說(shuō)有老虎出沒(méi)，咱們還是小心為上，夜間趕路不好?！?/p>
十里玻有老虎出沒(méi)的消息是近兩個(gè)月前的傳聞，但至今未曾有人遇害，使得它的可信度逐漸動(dòng)搖。其他轎夫揚(yáng)聲叫著：“要淋雨你們自個(gè)兒去！咱們這么多人還怕一只大老虎嗎？何況將新娘子的喜氣沖霉了誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)待喲！”
眾人見(jiàn)著雨勢(shì)增強(qiáng)，全附議要躲過(guò)這場(chǎng)雨再上路。最后大家全同意了！于是將兩頂花轎抬入神廟的內(nèi)堂，其他人則在外殿烤火吃點(diǎn)心。
“杜小姐？”左側(cè)的轎中傳出清脆悅耳的聲音。
“是李小姐？”右側(cè)轎子中的聲音則是低低柔柔。
李玉湖悄悄撥開(kāi)轎簾，見(jiàn)著四邊無(wú)人，吐了好大一口氣的走了出來(lái)，伸了伸四肢。壓低聲音道：“杜小姐，這兒只有你我兩人，咱們來(lái)聊聊可好？”
其實(shí)也無(wú)所謂好或不好。因?yàn)槔钣窈呀?jīng)打開(kāi)另一扇轎簾等著杜冰雁出來(lái)了！
她們共同在揚(yáng)州城生長(zhǎng)了十八年，互聞其名，卻無(wú)緣相見(jiàn)；今日在此一會(huì)，明日各自天涯，想一想還真感到遺憾！李玉湖并不是存心要較量?jī)扇说拿烂踩绾?，她只是想看看這個(gè)以溫柔雅致聞名的大家閨秀而已。誰(shuí)叫她們打十五歲開(kāi)始就被人擺在一起并提？
杜冰雁拿下蓋巾，走出轎子，看到了一個(gè)美麗明亮的少女。李玉湖的美麗早就聞名，但最出色的是她臉上蓬勃的生氣，將她粉白的雙頰映出健康的紅暈，眉宇間的英氣慧黠更顯出其青春活力！反觀自己的弱不禁風(fēng)與哀凄模樣，自是比不上人家的光華艷麗。
李玉湖毫不掩飾贊嘆的低呼一口氣。不傀是朱門(mén)人家的小姐！粉嫩的瓜子臉上有著精致的柳黛眉，盈盈如秋水的星眸，挺直的鼻梁下是兩片巧奪天工的紅唇瓣－－即使此刻因內(nèi)心憂郁而抿著，但仍是美麗！真正是巧筆丹青難畫(huà)描！連她一介女流都快被迷走魂魄了！
“你好美！”李玉湖拉住她的手，二人一同落坐在一旁的草席上。
“你又何嘗遜色于我？”杜冰雁抿著溫婉的淺笑。同為揚(yáng)州女，又在同一天出閣，被相提并論了這么些年，總算是有緣見(jiàn)上一面了！
同時(shí)的，兩個(gè)本該是喜氣洋洋、含羞帶卻的新嫁娘都有感而發(fā)的輕嘆出聲。
李玉湖將蓋巾扯下揉在手中，感覺(jué)鳳冠沉甸甸的，極其難受；她聽(tīng)說(shuō)了杜冰雁夫家的事，不知是真是假。但她們同時(shí)是不快樂(lè)的新娘卻不會(huì)錯(cuò)。
“恭禧你有一個(gè)顯赫的夫家?！倍疟爿p聲說(shuō)著，語(yǔ)氣相當(dāng)誠(chéng)摯。她不會(huì)為了自己不幸的未來(lái)而希望別人也同她一般。
“我不會(huì)比你好到哪里去，別恭禧了?！崩钣窈读艘话严急簧系牧魈K；如果可能，她想不顧一切的逃婚，脫去這一身代表枷鎖的新嫁服。
“??？！”杜冰雁原以為李玉湖應(yīng)該比誰(shuí)都幸福的。心中有著好奇，卻又不好太探人隱私。
不過(guò)，李玉湖是個(gè)率直的女孩；打從見(jiàn)到杜冰雁之后，心中即產(chǎn)生惺惺相惜的心情，進(jìn)而也當(dāng)她是知己看待了！隱在心中數(shù)月的郁悶太久無(wú)人可傾訴，便一古腦兒的說(shuō)給了杜冰雁聽(tīng)。
“如果你知道“定遠(yuǎn)將軍”袁不屈是我指腹為婚的未婚夫，卻在十年前遭到我父親錯(cuò)待，就不會(huì)以為我未來(lái)的日子會(huì)風(fēng)光到哪里去！”
袁、李兩家都是武館出身；在二十多年以前，袁家曾有恩于李家，李升明感激之余直道若將來(lái)有女兒必定許配給袁家當(dāng)媳婦。在李玉湖出生那一年，正是袁家武館興盛之時(shí)，李家當(dāng)然歡迎袁家正式登門(mén)訂下親事。后來(lái)袁家舉家遷往洛陽(yáng)發(fā)展，沒(méi)幾年，便因盛名之累遭到江湖人物上門(mén)挑戰(zhàn)踢館。雖然僥幸勝利，卻從此擺脫不了惡勢(shì)力的糾纏，終至家破人亡。
袁不屈在十八歲那年，回到揚(yáng)州投靠李家，想潛心研修武藝，以求雪恥復(fù)仇，重振袁家聲威。但他一身的落魄卻使李升明露出了嫌貧愛(ài)富的真面目。一方面沒(méi)打算將女兒當(dāng)真嫁入袁家，所以將年僅十歲的女兒送到妻子的娘家；一方面又想免費(fèi)多一個(gè)使喚的長(zhǎng)工，吆來(lái)喝去又不必付半分錢(qián)，于是虛應(yīng)的收留袁不屈，安置在傭人房；粗茶陋食不打緊，更小氣到不讓他接近武場(chǎng)學(xué)習(xí)武藝。袁不屈不是笨蛋，一切全看在眼中，但他有超乎尋常人的吃苦工夫，對(duì)自己的武藝更不敢有絲毫怠惰。
過(guò)了二年，他決定出去自立門(mén)戶，于是向李升明提及要迎娶妻子回洛陽(yáng)發(fā)展；他明白再待下去只會(huì)招致更多屈辱。結(jié)果李升明的回應(yīng)是誣諂他偷了李家的珠寶，招人狠打掉他半條命后丟出城外任其自生自滅！當(dāng)然親事也就理所當(dāng)然的吹了。
沉寂消失的袁不屈在數(shù)年后傳奇的崛起！他參加了平定高昌的戰(zhàn)役，后來(lái)又受到大宰相房玄齡的提拔，屢建平亂奇功，封爵晉祿一路順利的登上今日大將軍的地位。這些威武事跡，遍傳大街小巷。
這時(shí)，李升明開(kāi)始懊悔自己當(dāng)年的有眼無(wú)珠，連忙翻箱倒柜的找出當(dāng)年由袁不屈父親袁正棠親筆寫(xiě)下的訂親書(shū)憑，寄到長(zhǎng)安“定遠(yuǎn)將軍府”，打算無(wú)論如何也要攀上這一門(mén)權(quán)貴！不過(guò)心中倒沒(méi)有多大的信心。但李升明這人的臉皮連后羿的弓箭都射不穿！攀親不成的話，他還想以那書(shū)憑撈到一些好處，利欲薰心的吃定了袁不屈，絲毫沒(méi)去想到袁不屈如今已是何等權(quán)貴！
出乎意料的，袁不屈竟派人來(lái)下聘了，并且訂下了婚期。十大箱的黃金白銀照花了李升明的眼，使他毫不猶豫的答應(yīng)了袁不屈所提出的任何條件－－包括今生今世不上長(zhǎng)安，不見(jiàn)女兒。誰(shuí)也不知道如今威鎮(zhèn)八方的袁不屈心中在想些什么，為什么會(huì)提出這種要求；唯一可以預(yù)見(jiàn)的是－－袁不屈絕對(duì)不會(huì)善待他的新娘。
“袁不屈曾經(jīng)有過(guò)一妻一妾，但是都沒(méi)活太久。來(lái)下聘的官爺只說(shuō)他想娶一個(gè)強(qiáng)壯的女人，不會(huì)動(dòng)不動(dòng)就死去；所以他才決定回頭娶我。”李玉湖嘟噥道：“十歲那年偷偷看過(guò)他一眼，他長(zhǎng)得好可怕、好兇惡！是一個(gè)大巨人。我娘說(shuō)如果我不乖就要把我嫁給他，讓他帶走。那時(shí)候我那里懂得嫁人的意思，只怕那巨人會(huì)打死我，所以我哭叫著不要嫁給他！想必今日揚(yáng)名立萬(wàn)的他更可怕了?！崩钣窈嘈Φ目粗荒橌@訝的杜冰雁。這下子誰(shuí)也不能恭禧誰(shuí)了吧！她們未來(lái)的命運(yùn)一樣悲慘。
“我倒希望面對(duì)的是寡婦的命運(yùn)，也不要嫁給一個(gè)肯定施報(bào)復(fù)的巨人丈夫。我甚至在想，他那兩個(gè)妻妾之所以早死恐怕是因?yàn)槿淌懿涣怂牧枧埃∷畔肴⒁粋€(gè)打不死又有足夠理由正大光明虐待的女人來(lái)當(dāng)老婆。”
杜冰雁輕執(zhí)起她緊絞的雙手，只能空泛的安慰著：“不會(huì)那么糟的，袁將軍若是個(gè)明理之人，必然不會(huì)把怨恨記在你頭上來(lái)算。咱們……咱們得有些信心與勇氣面對(duì)未來(lái)。”
“誰(shuí)讓咱們偏生為女人？”李玉湖起身走到杜冰雁的花轎邊，欣賞著轎簾上銹著精致的鴛鴦戲水圖?！澳愕氖止ふ婧?！那像我頂多買(mǎi)別人繡好的現(xiàn)成工來(lái)展現(xiàn)?！彼辉冈傧胱约何磥?lái)的事，反而擔(dān)心起眼前這個(gè)柔似一波秋水的嬌弱女子。不過(guò)，杜冰雁也許身子不壯，也許看來(lái)沒(méi)什么性子，但眼中堅(jiān)毅的眸光讓人知道她不會(huì)那么容易就被命運(yùn)扳倒！她柔雅卻不儒弱，否則知道將嫁給一個(gè)半死人，早該哭瞎雙眼以死抗議了！有時(shí)候自縊要比面對(duì)悲慘未來(lái)更易讓人選擇它；畢竟自殺只不過(guò)是痛苦那么一下下，而未來(lái)若是無(wú)止境的悲慘與沉痛，想茍活下去非要有天大的勇氣不可。
杜冰雁漾出一抹哀愁淺笑；她太習(xí)慣為別人分擔(dān)愁苦！父母將她捧在掌心呵護(hù)了十八年，總不能因她的幸福而毀了杜家的產(chǎn)業(yè)。齊家也許有點(diǎn)可惡，但他們也是可憐的，三代以來(lái)人丁單薄，到了這一代好不容易有三個(gè)兒子，卻都活不過(guò)二十五歲。人人都預(yù)測(cè)二十四歲的三少爺也將撒手人寰，所以齊家一心一意想找到一個(gè)女人來(lái)延續(xù)香火。她被選中的原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)槎偶也粌H身家清白，又以男丁眾多聞名。她上頭有五個(gè)哥哥，旁系的親戚也大多為男子；并不是因?yàn)樗利惖年P(guān)系，而是齊家想瘋了要一舉得男，將希望全寄托在她身上。
而且齊家也允諾了－－若是三少爺在明年過(guò)世，她又沒(méi)有受孕，必定會(huì)讓她回?fù)P州，附送大半財(cái)富。要是能生下一男半女，也不反對(duì)她再嫁。所以，協(xié)議算是達(dá)成了。
她能有什么感觸？又能有什么反應(yīng)？婚姻大事中，她雖是當(dāng)事人，但那有她開(kāi)口的余地？既然她生為女兒身，就已注定了她不能有絲毫的自主；那么，她最好隱藏住內(nèi)心的激湯委屈，任人為她的一生下定奪。也許，當(dāng)她成了新寡，便無(wú)需再任人宰割了。至少，在婚姻這件事上頭，守寡的女人會(huì)受到他人的敬重，日后就不會(huì)再有人來(lái)操控她的人生。
至少，能為家人貢獻(xiàn)一點(diǎn)心力，就算得上報(bào)答多年來(lái)的養(yǎng)育之恩了！因此她對(duì)未來(lái)已有心理準(zhǔn)備。
李玉湖嘆息道：“今日一別，咱們?cè)僖矡o(wú)緣相見(jiàn)了，多希望我們能早些認(rèn)識(shí)！如今只能說(shuō)：如果你丈夫是好人，希望他長(zhǎng)命百歲?！毖韵轮馐牵杭偃酏R三公子是壞蛋，早死早超生－－她的表情顯示得很清楚。
杜冰雁輕笑出聲，她可不敢有這種咒人的想法！
“也但愿袁將軍是個(gè)真正的偉丈夫，光明磊落。將他的彪炳功跡發(fā)揮在沙場(chǎng)，面對(duì)妻子時(shí)則是完全的柔情?！?/p>
“我只希望我們都能過(guò)著自己想要的生活，這是身為女人最卑微的要求。幸不幸福之類的事不會(huì)因?yàn)槲覀兿胍湍茌p易得到，只能反求諸己而求得安定平順?！崩钣窈p摟了下矮她半個(gè)頭的杜冰雁。
杜冰雁感覺(jué)淚沾眉睫；她們的性格南轅北轍，思想?yún)s是這般相同！幸福的確是不易求得的，她只想安定。
“我會(huì)想你，玉湖。”
“那么，祈求咱們有相見(jiàn)的一天吧！”
兩個(gè)女人眼中有淚，唇角含笑，最后李玉湖低附在她耳邊道：“我們可能是唯一咒自己丈夫早日駕鶴西歸的新嫁娘了！不知道這算不算晦氣？”
杜冰雁假裝板起小臉。
“當(dāng)然晦氣！至少得等咱們都發(fā)現(xiàn)丈夫不合格才可以天天這么想，并且早晚三炷香?！?/p>
“哇！”李玉湖低叫一聲，掩住差點(diǎn)爆笑出聲的嘴，雙肩抖動(dòng)得像是打擺子。
如果可能，她們希望雨永遠(yuǎn)不要停，讓她們可以在土地廟中多溫存一會(huì)她們剛建立起的友誼！雖只相處片刻光景，卻像是已相識(shí)了一輩子似的。
前堂傳來(lái)些許騷動(dòng)，看來(lái)似乎發(fā)生了什么事；二人互看了眼，連忙拿起蓋巾蓋在鳳冠上?？刹荒茏屓丝吹叫履镒与S意拿下蓋巾見(jiàn)人！正要各自走回花轎，二位媒婆已沖了進(jìn)來(lái)，后頭跟著轎夫。
