齊燕笙開心得雙臉紅透，說不出話，玉湖便放她一人去苑中玩耍。正好她要與天磊談燕笙的事。
"有比反駁太君更好的法子可阻上這件事嗎？"
齊天磊沉吟道：
"除了由'鴻圖'出面搶去張家這條貨源，再來就是找另一縣約合作對像了！
世昭會看中張家的原因是張萬貫年事已高，又不是個太精明的人，唯一的白癡兒子是他的繼承人，柯世昭意圖并吞！否則柴林縣的易家會是更適合約合作對象。易家有兩個兒子，都相當出色有才干，燕笙若嫁了他們其中一個會更幸福，可惜世昭并不打算正當做生意。"
"太君全依他？無論如何將燕笙當棋子是很殘忍的！天磊，我真不喜歡這個家的氣氛。"
齊天磊想了一下。
"再忍一忍，世昭這些年來的做法遲早會出亂子。至于燕笙這邊，我會說服太君，讓她明白招贅比嫁掉她更好。你當真以為太君舍得齊家的基業(yè)拱手送人？世昭畢竟只是她的外孫而已。"
"好好的一個家，門來斗去成何體統(tǒng)？還有，剛才婆婆還對我暗示勸你納妾的事，你自個兒去給她交代，下午我就得去巡商號了，你看看這些羊皮卷。"她指著桌上的文件，忍不住哀哀的嘆息。當齊家的媳婦百份之百的命苦。
齊天磊笑著拉她坐在膝上，用青湛湛的下巴磨挲她細致的臉蛋。
"別擔心，短時間之內，沒人指望你會有好表現(xiàn)，尤其則讓世昭感到你是個威脅；他想占你便宜，可不希望你比他能干。玉湖，別將太多事情攬上身，不然夠你累的了！"
"我心中總是不安定。"
"你怕什么？"
"我并不是太君她們所期望的那個人！"
他笑。
"何妨？只要你是我所等待的佳人即可。玉湖，你肚子中已有我的孩子，這便是你最大的勝券了！"
她嚇了一跳，呆呆的看他。
"你怎么能肯定我有了？你又不會死，為何算計我懷娃娃？"
"別忘了劉兄是名醫(yī)，我多少知曉一些常識。快些讓你受孕，到時"挾天子以令諸侯"，誰敢來指責你的不是？就算你是個冒名新娘，誰又能奈你何？"這件事他們彼此是心知肚明的，不如早點明說與她一同分擔。有時候，玉湖不太容易想通，成天揣在心中悶也會悶出病來！他唯一還不明白的是：是什么原因讓兩個女子錯置了花轎？當初酒醉的玉湖只嚷嚷著花轎抬錯了，人也嫁錯了，叫他快生去死，她想回家了……
玉湖早知道她的老公不是簡單人物；嫁他半個多月，每天都有新發(fā)現(xiàn)，今日又再度發(fā)覺她的丈夫心機無比深沉，似乎所做的每一件事都經過深思熟慮，自有其用處，連讓她受孕都有話可說！幸好他心地還算善良，只喜歡欺負她而已！不然恐怕他作惡的手段比柯世昭更高超了！老太君的老謀深算與天磊比起來不知誰技高一籌？
"那天晚上，我到底說了多少事？"
"不多，但該說的全說了！"
"那你還占我便宜！我又不是你真正的妻子！你會后悔的，那天你真正見到冰雁，你會后悔與我圓房的！"她雙手抱胸，嬌蠻的揚著下巴，表示"貨物既出，恕不退回"，他若敢后悔就等著瞧！
這個小傻瓜！他若想反悔還會努力想讓她懷孕嗎？對付一個滿心念著回揚州的蠻女，讓她懷小孩是最好的方法；即使杜家千金比玉湖更美又如何？
"你實在不了解男人。"他捏她粉頰。
她回他一口齒印在手背上。
"至少我知道男人好色，你們孔老夫子說的。"
"他老人家早成一堆骨灰了！信那些死人骨頭做啥？我這輩子只打算與你耗上了！如何？"
"只要你不會比我早死！"她突然想到──"你老實說，是不是有人會想加害于你？你那兩個哥哥真是意外死去的嗎？"
齊天磊唇角噙著些許譏誚，淡淡道：
"我大哥是真的溺水而亡，二哥也真的在上山打獵時被毒蛇咬死。如果二哥當天沒有在山上中毒死亡，也會在回家后與人起沖突遭人殺死。"
玉湖想了一下，猜測：
"是不是有人買通流氓對他下手？卻不料你二哥先遭蛇咬，不必他們動手？"
他點頭，贊賞的親她一下。
"你如何得知？"
"曾經有人在我的湯藥中下慢性毒藥，如果再多吃幾帖，我便會輕易死去而查不出病因。但那時，太君找來了劉兄，那一陣子我身體的確幾乎要如你所愿的報銷，因為那些湯藥我已喝了三個月。劉兄治好了我，然后我們一同著手查兇手，巧合的是，在一次游玩中，聽到幾個土匪談起收了一大筆銀子卻不必殺人的好差事。
我的猜測得到了證實。"
"會是誰？"想必他心中有數(shù)，玉湖心中起了一股憤慨！現(xiàn)在是否還有人想伺機害他？
"你先猜猜看。接下來幾天，你有機會接觸每一個人，轉轉你的聰明腦袋，我看你夠不夠厲害！"齊天磊很有玩樂的興致，連自己的命都玩得很高興。
玉湖爬下他膝蓋，心知他故意弄得她更混亂！嘖！他都不急了，她才不會上他當?shù)囊活^熱！這人連生死大事也拿來玩，想來是死不了了！低頭看自己肚子，連天磊都說有了，她沒理由認為沒有?？墒菫槭裁此龝X得天磊還有別的用心呢？跟這種人斗智力恐怕只會使自己折壽而已！她才不浪費那種力氣呢！
"我才不猜！你快些把一些要點告訴我，免得下午出糗。"她打開羊皮卷推到他面前，順便交代道："至于燕笙的事，你下午對娘說一說。"
"是，娘子。"齊天磊表現(xiàn)出一副懼內的表情，逗得玉湖直瞪他！
午飯時光就在作功課中流逝。直到燕笙抱著一只白色小狗跑進來時，玉湖才想起忘了問天磊他早上閃那兒去了！她絕對不信他會乖乖待在新苑中；而且：自從回到齊家后，劉若謙的形跡也成謎，否則那一票女子為何會成天無聊的繡花？早當他的跟班去了！
看看自己，也許已經是孕婦了，卻苦命的沒人關切！丈夫的反應像是奸計得逞，沒有益加擔心她的身體，還放她去與太君參與商行經營呢！
不過，若讓太君她們太早知道也不好，因為她們的反應絕對是神經兮兮，到時成天得躺在床上的人恐怕會是她了！那多悲慘！
所以，她仍是認命的擔起強壯媳婦的責任了！畢竟就某方面而言，這個丈夫是挺不錯的。只要時機到了，他會透露更多事情讓她知曉，不急于一時。
唉！不過她仍是認為她的老公很奇怪！
※ ※ ※
果然，如天磊所言，沒有人寄望她在短時間之內成為雄才大略的女強人。幾天的巡視下來，她只須跟在太君身后當應聲蟲就可以了：尤其柯世昭亦步亦趨的跟著她們，急切的想表現(xiàn)他的厲害，根本沒讓她有發(fā)揮的余地！
這柯世昭是存心給她下馬威還是想讓她表現(xiàn)出對他無上的崇拜？每每得到太君含笑應和時，他公子總會得意的瞟她一眼，無視長輩的存在，像在對她調情似的：
而有趣的是，當他眼光飄向她時，她立即可以感覺到方大嬸不悅的眼光，盯著她，似乎在罵她不守婦道似的。
玉湖比較玩味的是方大嬸的態(tài)度；她只是太君陪嫁過來的丫頭，如今挾太君的重用與信任，一家子得以與主人平起平坐，但主仆仍有分野的，她為什么敢用逾越的眼光指責她？而且在她完全沒有錯的情況下！她凝神想了會，記得上次方小巧對柯世昭占有的神情。會不會是她們怕她搶去柯世昭這個"金龜婿"？
是了，方家現(xiàn)在什么都有；缺的，只是一個"身份"上的改變。一旦方小巧嫁給了柯世昭，而柯世昭繼承了齊家產業(yè)，到時就唯他們獨尊了！想來，太君有意提拔她還有不少人持反對意見呢！
仔細想來，層層的人事糾葛還牽絆著利益上的關聯(lián)；那么，最想要天磊死的人會是誰？
"冰雁，這一家"大利"是世昭經營獲利最多的商行，以后你就來這里與他學習，學習他做生意的手腕，明白嗎？"太君拍著她的手，含笑說著。
"大利"是專營家俱的商行，里頭網(wǎng)羅了一流的木匠制造桌椅。玉湖站在門口沒有多做打量，反而看著"大利"兩旁貼上封條的房子，上頭掛著"家俱"的招牌。為何會關了門，并且貼了封條？是"大利"生意太好讓別家無法生存而搬走了嗎？這么條繁華的大街，不做家俱，開業(yè)賣別的也是很賺錢的！
柯世昭又擠了過來，得意道：
"左右這兩家的地皮已被我買過來，正等著裝修。今年底以前，我要將"大利"擴充成十四間商行中最大的一間。讓'鴻圖'不能在本縣立足！"
"鴻圖"要來富林縣發(fā)展嗎？正式要與齊家對上了？玉湖正要問什么，突然打斜里沖出一個衣衫襤褸的少年，怒喝著："姓柯的！還我爹娘的命來！"雙手握著一把亮晃晃的"首沖向他們而來！
但少年沒近到柯世昭三步內已被兩個壯丁打倒在地！被打了好幾拳后讓人給拽在地上，面孔埋在黃土中。
"世昭，這是怎么回事？"齊老太君皺著白眉，不悅的問。
"太君，你們先進屋內喝茶休息。只是個小癟三不知死活的上門敲詐，我會賞他幾口飯吃，打發(fā)他走的。"柯世昭邪笑著，揮手讓家仆退開。
齊老太君點點頭。
"不必送官了！省得破壞齊家的名聲，盡快打發(fā)他走，則讓小乞丐擋了我們的生意。"
"我省得。"
直到太君一行人進了屋內，柯世昭踢了那少年一腳，讓奄奄一息的少年面孔朝天。
"別踢他！"玉湖在他身后低叱。
柯世昭才發(fā)現(xiàn)她沒進屋，雙手抱胸笑道：
"表嫂好慈悲的胸懷，別忘了他要殺我呢！我沒押他送官已是天大的恩惠了，難不成表嫂還要我感謝他對我行兇？"
那少年掙扎的坐起身，忍著痛破口大罵：
"柯世昭！只要我活著一天，一定讓你死無全尸！"
"憑你？別笑死人了！黃竟棠，你們家的商行經營不下去可不是我的錯！誰叫你爹好賭成性，將家產敗光！如今我被你家欠了一屁股債卻追不回來，你居然還要來殺我！真是忘恩負義呀！"柯世昭裝模作樣的說著。
"你──"少年怒吼一聲向他沖了過去。但卻在柯世昭的拳頭下再度被打倒。
那少年恐怕有好些天沒進食了。
玉湖看不過去，擋在少年面前。
"他還只是個孩子，你一個大人打個孩子算什么？"
"為了你，我可以不計較。"柯世昭輕薄了她一記，手上的折扇挑了她下巴一下。
玉湖怒目以對，但他卻更得寸進尺的附在她耳邊道：
"你遲早會是我的人！這么的美麗，這么的香，我會讓你明白跟那病鬼比起來，什么才叫真正的男人……"他哈哈大笑的往屋子里走去，沒讓玉湖有發(fā)作的余地；但，也不知是怎么回事，他在跨過門檻時卻滑了一跤，整個人直挺挺的趴向屋內，撞上了堅硬的石板地！只見伙計急忙的圍上了他，大呼小叫。
玉湖直覺的抬頭看向西側客棧的二樓欄桿，沒有意外的看到劉若謙正慢條斯理的在吃花生米。他對她舉了下杯，玉湖的心情一下子大好！由于在大街上，她不能對柯世昭的輕薄有任何反應，兀自氣得半死時，正巧看到一?；ㄉ采湎蚩率勒训哪_踝穴道，讓他出糗。
總有一天，她會連本帶利的向他討回來！沒有人能在欺負她之后安然過日子！
不過，現(xiàn)在倒是小男孩的事令她掛心。這男孩被柯世昭打了之后陷入昏迷，她不能放著不管。這少年是那家的孩子？忍不住又看向劉若謙那頭，他正對她揮了個手勢，表示他會處理。她才安心的依循伙計的叫聲進入商行內。
她相信柯世昭不是個正直的商人，做起事來不擇手段，小男孩的家也許就是這么垮掉的──驀地，玉湖回想起了季瀲漣，似乎……她的家也是瓦解在齊家手中是嗎？舒大娘每每提起齊家，口氣總有些怨恨；那天磊的作法更將她弄糊涂了！
不過，至少她知道，齊家霸道不留人余地的做法，遲早會出問題。連看來慈眉善目的老太君面對一個落魄少年也沒丁點憐憫之心。這就是富人的嘴臉了！
天磊與劉若謙對這一切有怎樣的計劃？
