順天府尹愁得頭發(fā)都白了一把，只能派出更多差役去搜尋賊子下落。

由于陣仗頗大，望京城里的百姓將此事引為笑談。偶爾有那膽大的，遇見去順天府衙門的虞景，還會笑著問上一句：“虞二老爺，今日可捉住那賊子了？”

虞景通常只滿臉不快地回一句：“沒呢！”

而就在這樣平和中帶著些許歡欣的氣氛里，巡鹽御史們帶著皇命，靜悄悄地離開了望京，往各地鹽使司去巡視鹽課了。

前往長蘆鹽使司的方正克剛出望京，殷承玉就收到了消息。

“人手都安排妥當了嗎？”

趙霖頷首：“都安排妥當了。那趙家遺孤也已被我們的人說服?！?/p>

殷承玉頷首，思索著整個計劃里，可還有遺漏之處。

前些日子，他暗訪虞府，將鹽引之事向外祖父和兩位舅舅透了底。卻未料到從大舅舅處得知，萬有良早在前年時，就同他隱晦提起過鹽引利益之巨。

當時虞琛并未在意，反而提醒對方，不論是倒賣鹽引還是販賣私鹽，都是殺頭的大罪，叫他切莫被利益迷了眼。萬有良自然莫有不從，只推說是好友間私話閑談罷了。后來虞琛與他書信往來，朝堂上也未聽說長蘆鹽使司有何不妥，他便將之拋諸腦后去了。

但今時今日想來，恐怕萬有良那時就已經(jīng)被利益動了心。

按照殷承玉查到的消息，望京城被滅門的趙家，是在天津衛(wèi)做漕運發(fā)家，趙家明面上運送的是酒、面、糯米等物，實則運送的乃是私鹽。而趙家效命之人，正是現(xiàn)任轉(zhuǎn)運使萬有良。

天津衛(wèi)地處九河下梢，漕運繁盛，運輸便利；又有長蘆鹽場，產(chǎn)鹽量頗巨。利字當頭，總有人經(jīng)不住誘惑，想方設法弄到鹽引，再將兌出的官鹽偷偷摸摸運到南面去賣。

如此作為，上到掌管鹽引簽發(fā)的鹽使司官員，下到漕運商人，都得打通關竅才能暢通無阻，官商勾結便屢見不鮮。

而趙家一開始的確是做的正經(jīng)漕運生意，后來摻和到私鹽里頭，乃是因為趙家女兒嫁給了河間府一豪紳為妾室。那豪紳正是靠著私鹽發(fā)家，趙家為利益所動，便開始替親家將私鹽運往南方。

但他們并不知道，那豪紳之所以能有源源不斷的私鹽，是因為對方與萬有良有私交。

萬有良為了私鹽之利，私自偽造戶部文書印信，超發(fā)鹽引。

尋常鹽引每一引交稅銀一兩，但萬有良偽造文書，假做向戶部預提次年鹽引近三十萬道——如此般預提的鹽引，不僅要繳鹽稅，還要計息銀，鹽商每引需交三兩銀。

鹽商繳納的鹽稅都要上交戶部，虞淮安正是戶部尚書。他一查歷年卷宗，發(fā)現(xiàn)不僅長蘆鹽使司上交的稅銀對不上，甚至根本就查不到戶部簽批的預提鹽引文書。

萬有良竟欺上瞞下，侵吞了其中差額。

趙家不過是其中小小一個榫卯罷了。趙家當家生性謹慎，他知曉販賣私鹽乃是重罪，賺夠了銀兩之后，便金盆洗手，舉家遷往了望京。