鶯花三月,盛春如錦。金陵的秦淮河便是這春景中最為燦爛的一處。
華燈初上,月色潑地如水,江面微波粼粼。兩岸金粉樓臺(tái),燈火倒映水波,像無(wú)數(shù)滾動(dòng)的暗火。
沿河的空氣里翻涌著各種氣息,蒸點(diǎn)的熱氣、小食的甜氣、女子的脂粉氣……無(wú)聲地在人流中攢動(dòng),呼啦啦地推擠著行人往前涌去。
“阿嚏——”
朱欄邊香風(fēng)撲過(guò),花括看看一旁四處摸索著絹帕的女子,顫巍巍地遞去了自己的袖子。
“師姐……”因?yàn)榫o張,他說(shuō)這話的時(shí)候牙齒打顫,險(xiǎn)些咬到自己的舌頭,“你要不要用我的袖子將就一下?”
找尋絹帕的酥手一頓,面前的女子沒(méi)有去接他的袖子。
河風(fēng)將兩人所站的檐下燈籠吹得晃蕩,光影斑駁劃過(guò)她那張被面紗遮去一半的臉,花括對(duì)上眼前女子的淺眸,心底一顫。
饒是相識(shí)數(shù)月,他依舊害怕看她的眼睛。
可那明明是一雙極美的眼,淺棕色的眸里染了金,透出疏遠(yuǎn)和神秘。周圍的水色火光、燈影燦烈都比不得她眼中波光,流轉(zhuǎn)之間,十丈紅塵都黯然。
但當(dāng)這雙眼注視著你的時(shí)候……
花括咽了咽口水,只覺得背脊生寒。于是他頓了頓,識(shí)相地收回了手。
“叫花揚(yáng)?!鄙韨?cè)的女子淡淡開口,聲音聽不出情緒。
“好……花揚(yáng)……”花括點(diǎn)頭,袖子里的手暗暗攪緊了幾分。
“呵……”一聲輕哂,身側(cè)的人似乎完全沒(méi)有察覺到他的局促,只是淡然開口道:“你不是說(shuō)你殺過(guò)人,手腳干凈得很?”
“我、我……我沒(méi)有騙人!”
也不知是哪來(lái)的勇氣,花括伸長(zhǎng)脖子,說(shuō)出今晚音量最大的一句話。
花揚(yáng)沒(méi)有接話,只一眨不眨地注視這眼前的小少年。良久,嘴角漫開一絲嘲弄的笑,可有可無(wú)地移開了視線。
許是難言的自尊心作祟,花括梗著脖子,將漲得通紅的一張臉努力抬了抬,又道:“陳相的小廝逃跑,真的只是個(gè)意外!”
“呵……”又是一聲可有可無(wú)的嗤笑,花揚(yáng)沒(méi)有回頭。
還在竭力挽回“尊嚴(yán)”的少年,似乎說(shuō)到了興頭上,燈光畫影之中,兩片嘴唇快速翕合,詞句變成一堵堵隱形的墻,混著周圍各樣的喧嘩和“人味”,讓她又格外煩躁了幾分。
百花樓已經(jīng)落魄到這種程度了么?
什么歪瓜裂棗的廢物都敢往自己手底下送?
花揚(yáng)靜默地吸一口氣,暗暗提醒自己不要?jiǎng)优?。然而下一刻,一只瑩白的手便?zhǔn)確地扣住了少年的咽喉,像一只赫然咬住獵物脖子的豹。
“唔、唔……”所有的聲音都被她倏然捏碎,眼前的人滿臉驚恐地看她,喉間不自覺地發(fā)出嗬嗬怪叫。
“刺客的大忌就是手腳不干凈,殺人留活口?!彼渎暤?,一眨不眨地盯著他。
手心里的那顆喉結(jié)上上下下地滑動(dòng),花揚(yáng)沒(méi)有松手,而是更使力地將人拉近了些。
她俯身逼視著花括已然布滿血絲的眼,淡聲道:“聽好了,這是我最后一次給你擦屁股?!?/p>
刻意放緩的語(yǔ)速,沒(méi)有明顯的恫嚇,卻嚇得花括憋著淚點(diǎn)頭。
又等了片刻,花揚(yáng)才松掉指尖那兩條逐漸微弱的脈搏,繼而眼疾手快地拎住身形不穩(wěn)的花括,用只有他們兩人能聽到的聲音低語(yǔ)到,“來(lái)了?!?/p>
視線盡頭,一個(gè)身著暗色春衫的男人將手上的折扇一甩,不動(dòng)聲色地遮住了臉。他的動(dòng)作極快,但快不過(guò)花揚(yáng)的眼力。
她記得,這人是當(dāng)今朝中刑部尚書的侍衛(wèi),覃昭。
據(jù)樓里的消息,幾日前刺殺當(dāng)朝宰相陳珩時(shí),從花括手底下逃掉的那個(gè)小廝今夜會(huì)在這里跟他碰面。為防他透露出什么對(duì)百花樓不利的消息,他們得在兩人碰面之前解決掉那個(gè)小廝。
“走。”花揚(yáng)輕喝,起身跟了過(guò)去。
許是因?yàn)閮扇税绯闪饲鼗春优铣R姷幕锖托≠?,擠在這熙攘的人群中便不甚顯眼。覃昭幾次駐足察看,都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們。
兩人很快便跟著他去到了緊靠河岸的一艘畫舫之上。
二月初二龍?zhí)ь^。
今夜是金陵一年一度的龍燈節(jié)。每到此時(shí),河上便會(huì)??堪偎覠舸?,首尾相連、蟠尾旋折,宛如江中火龍。游人可以登船賞燈,小販可以登船做生意。
此時(shí)船艙里正傳來(lái)歌樂(lè)管弦,和著周圍倚欄言笑的男女,一片聲光凌亂。
兩人跟著覃昭一前一后,越走越深,已然到了河中央。岸邊那些明晃晃的大燈籠,漸漸變成星星火火的一點(diǎn)。
腳下的水波綿延,讓人生出幾分暈眩。
花揚(yáng)驟然停下腳步。
方才那些刺鼻的脂粉味不見了,空氣中只有濕漉漉的水草氣息,生冷異常。
常年刀光劍影的直覺迫使她飛快將四周環(huán)顧了一圈。發(fā)現(xiàn)除了艙內(nèi)奏樂(lè)的歌姬,艙外不知何時(shí)起,竟然見不到一個(gè)女子。
心里忽然空了一瞬。一片喧嘩之中,空氣凝滯,似乎有誰(shuí)屏住了呼吸。
她心頭一凜,下意識(shí)去拉面前的花括,然而五指一撈卻抓了個(gè)空。
抬頭之間,只見花括已經(jīng)從腰上抽出軟劍,朝著前頭一個(gè)從小舟登船的人沖了過(guò)去。
“鋮——”
是金屬擦掛的刺響,周圍意料之中的沒(méi)有聽到女子尖叫。一切都像是早有安排。
“刑部辦案,姑娘快請(qǐng)回避!”
花揚(yáng)忽覺手臂一緊,被身后一人暴力推開,踉蹌一步到了包圍圈之外……