大哥聞聲長嘆，抬手按了按我的肩頭，欲言又止，終是道：“山高水長，四弟，你多珍重?！?/p>

我和大哥別過，翌日一早，就只身去了墳山。那兒的墳頭不計(jì)其數(shù)，費(fèi)了好些工夫，才找著了姨娘的墳。我拿出金紙燒了，在墳前磕了三次頭，然后便下了山。

回到客棧，我便對張?jiān)溃骸翱偣茈S我出府游外，也有些時(shí)日了，京中事務(wù)繁多，不如盡早回去覆命罷。”

本來，張?jiān)臀业缴瓿?，就該回去，想是有命難違，又伴我走到現(xiàn)在。張?jiān)溃骸澳遣恢?，沈爺之后有何打算？?/p>

行走在外，他們不便喊我少君，便喚我聲沈爺，我也就聽之任之。

我慢慢朝向窗外，瞧著熙熙攘攘的街頭，心頭竟是難得的輕松，只道：“走一步，是一步罷?！?/p>

三日后，我和張?jiān)绖e。

他執(zhí)意留了兩個(gè)人跟著我，張?jiān)瑢λ说溃骸敖窈螅銈儾辉偈切旄南氯?，而是沈爺?shù)娜?，聽明白了么？?/p>

“明白?！蹦莾扇说皖^應(yīng)道。

張?jiān)洲D(zhuǎn)而對我說：“今后，他們跟著沈爺。沈爺如果高興便留著，用著不順手，發(fā)賣了也是沈爺自己的主意，小人絕不會(huì)過問?！?/p>

這兩個(gè)下人皆是徐府的家生子，我若是不要他們，他們斷也回不去徐府。到底姜是老的辣，張?jiān)辶宋业钠⑿?，自知我必?huì)留著他們。

他走之前，細(xì)細(xì)囑咐了下人諸多瑣事，又鄭重地將一個(gè)玉牌交給我，道：“沈爺拿著此物，不說各地賬房可取銀錢，便是官府也要禮待三分，出門在外，事事當(dāng)萬般謹(jǐn)慎。”

我深知自身斤兩，也不假意推辭，便承下了這份好意。

送走張?jiān)热酥螅乙矌е鴥蓚€(gè)從仆啟程了。

我們先是去了闡縣，因?yàn)樘鞚u漸寒冷，就逗留了一月，等過完了年，就坐船順著揚(yáng)水，去了鞅城。這一路上，我遇到了不少事情，也見著了不少人。離京城越遠(yuǎn)，街上除了平頭百姓，還有不少江湖客。有些人只一面之緣，有些人則有幸同坐一桌，也有些人一見如故，明天就各奔東西。

我在每一處地方，待的時(shí)間都不長久，往往對這地方風(fēng)土人情有三分熟悉，就收拾行囊離去。

四月，春暖花開，我游歷到了陳州。

我在各處行走，又有徐家的侍從緊緊跟著，不免走漏風(fēng)聲。每到一處，大多時(shí)候，都有人前來接風(fēng)洗塵，有些是徐府莊子里的人，有些則是徐家旁支的子弟。他們多數(shù)不知我確切身份，只當(dāng)我是徐家的貴人。前者向來不多加打擾，后者則是大獻(xiàn)殷勤。到了陳州，陳州知府和京中徐家算是不出五服的親緣，早早就派人候著我。

陳州知府有一個(gè)能說會(huì)道的主簿，姓傅，我就喚他一聲傅先生。在陳州幾日，傅先生便帶著我等四處走動(dòng)。陳州雖然不及安陽、申城等地，但也算是富庶，而陳州街市有個(gè)不同于其他地方的一點(diǎn)，便是人市。顧名思義，人市就是販賣奴隸的地方。

人市每月十五開市，傅先生便帶我去瞧一瞧熱鬧。只見前排一個(gè)個(gè)人頭跪著，有大有小，有男有女。這些人，被人買回去之后，可為奴為婢，也有當(dāng)臠寵和做妾的。

我掃過一眼，只見那些奴隸各個(gè)蓬頭垢面，可在后頭的三四個(gè)，卻衣著齊整，不管男女，臉上皆上了妝。他們周圍聚了好些人，看打扮也是本地富賈，有別于他人，而那幾個(gè)男女的身邊，居然還有官府的人看守。傅先生素是精明，見我困惑，便解釋道：“那幾個(gè)乃是尻，因家中犯事，充入賤籍，可到底是奇貨可居。其中未曾婚配者，便由官府許配良人，這些年紀(jì)稍長、已過嫁人生子的，就沒這么好運(yùn)了?！?/p>

便看那數(shù)人確實(shí)年紀(jì)稍大，卻個(gè)個(gè)面色麻木，雙眼暗沉無光。

傅先生嘆道：“這等落入賤籍的，多被常人買下，生了孩子以后，若是不得寵，往往夫家又會(huì)又將人給轉(zhuǎn)賣。此等行徑，多是下九流為之，為旁人所不齒。”

不等他說完，我便扭開頭，擠出人群。

“沈爺、沈爺——”侍從追上我，一人將我扶著，我實(shí)在忍不住，抬手掩住嘴，挨著他干嘔起來。

回去后，我發(fā)了幾次夢魘，病了足有半個(gè)月。身子好了以后，也依然閉門，不見來客，惹得傅先生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不知為何得罪于我。我拂了知府大人送來的賠禮，只吩咐下人，不日便收拾好了，靜靜離開。

尻者，如生在良家，就是幾輩子修來的福氣。若不幸出身低賤，那就過得連娼妓都不如，這些，我早就聽說過，直到如今親眼所見，方知現(xiàn)實(shí)比想像的，還要令人膽寒。

四月末，我到了陽溯。同月，北面烏虛進(jìn)犯，今上派出將領(lǐng)伐戰(zhàn)北方狼寇。本以為，兩方勢力懸殊，誰會(huì)想到，這一場惡戰(zhàn)，打了足有一年。