1.

再次踏上旅程，所見愈發(fā)蕭瑟，陽春四月在這里完全是另一個(gè)模樣，農(nóng)田覆蓋著厚雪和雜木，路旁多是缺了門窗的無主房，千里無煙，雞犬不聞。

杞城相比于眼前之景簡直體面到割裂，前橋又想起梁穹說過的話，興國皇室縱然買糧也不會(huì)救濟(jì)災(zāi)民，余人捂緊腰包，各掃門前雪，在城鎮(zhèn)還沒法切身體會(huì)災(zāi)害嚴(yán)重，到了郊野，荒涼的比照才令人心驚。

沿途并無合適落腳處，只能稍事休息，繼續(xù)趕路。興國領(lǐng)土其實(shí)和南郡差不多大，卻因地形復(fù)雜，路基本修得彎彎繞繞。眼看離敏都只隔一座山，還要繞上一大圈才能接近。

她們在一個(gè)名叫望遷的城市駐足，多虧興國的腐敗內(nèi)政，外來者只需要花些銀錢打點(diǎn)，便可讓城吏抬手放行。說來也是奇怪，如此不負(fù)責(zé)任，卻達(dá)成某種微妙平衡，尸位素餐到極致，也不拘束民眾自謀生路。興國商貿(mào)如此繁盛，商人如風(fēng)中的種子一樣飄散在周邊各國，想來和官府的放任自流有關(guān)。

這一路走來，行賄已成慣常，望遷城吏連遮掩都懶得做，伸手比個(gè)數(shù)字，示意她們?nèi)鐢?shù)塞進(jìn)腰包，通關(guān)費(fèi)到手立馬放行，一秒都不耽擱。

可偏偏如此不巧，這回她們碰上個(gè)沒眼力價(jià)兒的過路人，非要狗拿耗子多管閑事。

這人先是不懷好意地站在不遠(yuǎn)處冷冷旁觀，直到官吏示意前橋等人入城，才發(fā)問道：“如此便不查驗(yàn)了？”

興國話她們大多數(shù)人聽不懂，于是這聲雜音被自動(dòng)屏蔽。沒人搭理他，可此人腦子就像缺根弦，鐵了心要和“不良風(fēng)氣”死磕到底。

“從哪來的，來干嘛的，只要錢到手，問都不問？城吏當(dāng)成閣下這樣，難怪望遷此月有眾多兇案發(fā)生?！?

那城吏無法再裝聾作啞，不悅道：“兇案頻發(fā)是捕快無能之故，同我有何干系？你是什么人？在此大放厥詞！”

那男子不茍言笑，肅顏瞠目，較多的下眼白將他襯得像一條發(fā)怒的豺。剛被人反駁一句，他身后就躥出幾個(gè)壯漢，虎視眈眈地盯著對方，樣子挺不好惹。

城吏見他意欲威脅，朝周圍打個(gè)招呼，幾名執(zhí)著兵刃的匪氣同僚迅速靠攏過來。有人撐腰，膽子也大了幾分，對那男子厲聲喝道：“你要如何？襲擊官吏嗎？”

“官吏？”男子冷哼一聲：“你配穿這身皮？”

這人看著兇神惡煞，實(shí)則也是嘴強(qiáng)王者，冷嘲熱諷幾句后又不再逗留，臨行前用那雙豺眼將前橋等人逐一盯過。他身后幾個(gè)兇神惡煞的跟班也如法炮制，直把人盯得發(fā)毛，才揚(yáng)長而去。

“這人什么來頭？說了什么？”

前橋在興語聽力中云里霧里，施克戎將兩人對話復(fù)述一遍，前橋聽罷氣道：“神經(jīng)病吧！行賄者那么多，偏偏跟咱們杠上？興國每個(gè)城池都腐敗得一團(tuán)糟，他就像才知道似的。自詡正直，屬實(shí)可笑。”

她對興國人早已盡失好感，進(jìn)了城后也是看什么都不順眼，那人的蹤跡再未出現(xiàn)，他的模樣卻被前橋牢牢記住了。材質(zhì)不錯(cuò)的衣著加上一群隨從，不像是簡單的江湖人士，那張臭臉搭配白眼著實(shí)討厭，仿佛誰都欠他的錢。

……欠錢？難道剛剛行賄露了財(cái)，又遭人惦記了？

“興國這破地方雁過拔毛也就罷了，別是吃人不吐骨頭吧？他剛才還說‘兇案’，什么兇案？”

施克戎搖頭，他并不知情。想來興國受災(zāi)以來民生凋敝，吏治腐敗成這樣，搶奪偷竊之事肯定也時(shí)而發(fā)生。

為了確保安全，這回尋了個(gè)帶院墻還養(yǎng)狗的客棧下榻，前橋?qū)εd國成見不小，看客棧掌柜都形跡可疑。他安排人拴好馬匹，急急引眾人進(jìn)屋，明明太陽還未落山，他可倒好，直接將門板合了。

屋里驟然漆黑一片，前橋莫名其妙道：“怎么著？黑店？”

那掌柜掌了燈，道句“客人莫怕”，親自引她們?nèi)ネ头俊?

窗外天色大明，屋內(nèi)卻要點(diǎn)燈，眾人大惑不解，施克戎問：“為何這么早打烊？”

“客官初來乍到，有所不知，最近城里可不太平?。∮腥藶榍箦X財(cái)殺人越貨，無所不為，一月內(nèi)已經(jīng)發(fā)生四起命案了?？凸偾杏洸灰須w，若本店將門窗封了，任誰敲都不會(huì)開的！”

施克戎翻譯完畢，前橋和眾人面面相覷。

什么破地方，咋還真有強(qiáng)盜啊？

“你們官府……也不管殺人之事嗎？”

店老板撇嘴搖頭：“他們？那賊人保不齊都和官府穿一條褲子呢！前幾日朝庭派了大官過來，說是徹查命案，進(jìn)入衙門再未出來，誰知道查是沒查？百姓仍舊人人自危，街上看了誰都像嫌犯。”

前橋聽著施克戎的同聲傳譯，仿佛置身魔幻世界，連吐槽興國都不知從何下口——這國家怎么運(yùn)轉(zhuǎn)下來的？爛成這德行，趙熙衡那副自信的樣子從哪冒出來的？

“我怎么感覺，都不用和他們打仗，他們自己就要爛透了呢？”

待回房后，桃蕊為她收拾房間，聽聞此話也無奈搖頭，伸直腰板向窗外看去，大街竟已空無一人，不禁驚道：“這才什么時(shí)辰？”

什么時(shí)辰？晚霞還在天上呢。

這樣的傍晚前橋還是頭一次見，好在旅館自有廚房，朝掌柜要了飯菜，一塊吃飯還挺熱鬧?？沙酝晟笛哿?，時(shí)間還早，總不能直接回房睡覺，可是不睡覺又能干什么？門都出不去。

沒有網(wǎng)絡(luò)的世界真難捱啊……

實(shí)在百無聊賴，她干脆教大家玩起狼人殺，幾個(gè)性格迥異之人想盡辦法斗法，歡聲笑語將周遭詭異沖淡不少。施克戎始終在旁警戒，此刻正皺著眉頭望向窗外，被前橋看到，于是她也望過去。

夜晚的街道漆黑一片，總像哪里不對勁兒，前橋瞪眼看了很久，才發(fā)覺偌大的城區(qū)連個(gè)有光的窗戶都沒有。

“……是都睡了，還是沒人點(diǎn)燈？”

無人知道答案。她又看向屋內(nèi)的燭臺，她們方才玩得熱鬧，在如此深沉的黑夜中怕是十分顯眼。忐忑重新涌上心頭，前橋道：“還是將燈吹滅了吧?！?

于是成璧將燭火挨個(gè)吹熄，窗戶內(nèi)外漆黑連成一片，游戲再玩不成，只能借著微弱的月光圍坐一處。

何縝清清嗓子，打破沉默：“今夜是老月……你們聽說過‘老月貓’嗎？”

啥？

前橋說不知，何縝看著窗紙上透著的朦朧月輪，幽幽講道：“相傳鳳苑有妖，名叫‘老月貓’，專在多云滿月之夜化作人形，哄騙待嫁年輕男子去妖洞陪它做耍。故而小郎夜晚不可隨意出家門，滿月之夜亦不能同陌生女子搭話。”

唔哦，原來是都市怪談……他十八了怎么還信這個(gè)，好幼稚。前橋敷衍道：“是，男孩子一定要保護(hù)好自己，尤其是鳳苑的男孩子?！?

梁穹則問道：“這‘老月貓’既會(huì)化人，可有何特征？”

“妖怪么，自然是千變?nèi)f化，凡人難以看穿偽裝的。貓妖走路極輕，能神不知鬼不覺地——?。?！”何縝說到一半，驟然怪叫一聲，對旁邊的成璧道：“我正說話，師兄干嘛拍我！”

“我哪有拍你？”成璧的聲音十分無辜，“我纏劍穗呢。”

前橋不嫌事大地挑弄是非：“黑燈瞎火的，你纏的哪門子劍穗？我看就是你拍的何縝。”

“纏劍穗用指頭纏，又不用眼睛，當(dāng)真不是我……”他話未說完，寧生也輕叫一聲，不確定道：“子昂你……”

“嗯？”

前橋收起藏在手中的戒尺，快忍笑成一只彎腰蝦米，又暗戳戳去打梁穹，卻被他一把抓住手臂，箍在懷中，在前橋掙扎中對成璧叫道：“來搭把手，‘老月貓’落網(wǎng)了！”成璧也知是她搞鬼，作勢威脅道：“大膽妖物，還不束手就擒？”梁穹道：“不說廢話，就地正法！”