1.
“錢娘子雖是京都人，似乎對(duì)荊國各地風(fēng)俗并不了解?！?
前橋也知瞞不住，索性笑著承認(rèn)：“是，我家中有些閑錢，我卻從未離開過京都。這是第一次出遠(yuǎn)門，故而聽了什么都覺新奇?！?
可縱然是沒出過遠(yuǎn)門的小姑娘，也不會(huì)在聽到幾個(gè)大姓的淵源時(shí)露出恍然大悟的神色。姃瑞并不想拆穿她的謊言，只是友善問道：“那你還想了解什么？”
“太多了，一切對(duì)我而言都很新奇，”前橋道，“實(shí)不相瞞，我以前從未想過，在女子為尊的國度中，完全由女性組成的家庭會(huì)是什么樣?！?
姃瑞笑笑：“我自覺與你常見的家庭沒什么不同，新塘同性相愛者多，但文化也包容，這里有無拘性別相愛的自由。非要說和其他城市的不同之處——錢娘子，你看到那棟建筑了嗎？”
沿著姃瑞手指的方向，隱約可見樓閣一角，前橋向那邊看去，見飛檐下墜著好些裝飾，欄內(nèi)客人來來往往，熱鬧非凡。
“那是竹萱樓。”姃瑞介紹道，“新塘有名的青樓之一。和你在京都看到的青樓不同，竹萱樓中是有女子營業(yè)的?！?
姃瑞以為她會(huì)驚訝，然而前橋只是面露糾結(jié)，皺眉問道：“在荊國……也有妓女??？”
女尊國度竟然也會(huì)復(fù)刻男權(quán)社會(huì)對(duì)女性的壓迫，這令她萬分不適，緊接著又想起新塘“女同之城”的名號(hào)，一個(gè)猜想登時(shí)涌上心頭：“這是……面向女客的青樓？”
“不錯(cuò)?！眾捜瘘c(diǎn)頭道，“樓內(nèi)妓姐兒和妓郎都只接待女客，若有不明真相的男客上門，會(huì)被打發(fā)走的?！?
前橋松了一口氣，接著又有點(diǎn)遲疑：“還曾有男人想來消遣么？”
“春臺(tái)客商來來往往，許多興國、梧國來客也會(huì)到新塘停留，不明情況之人著實(shí)不少。故而這青樓外也常年設(shè)著壯奴把守，以防有人惹是生非。”姃瑞又道，“像這樣的青樓，在京都從未見過吧？”
前橋點(diǎn)頭：“的確沒見過，聽都沒聽過?！?
“荊國以女為尊，向來輕視鄰國淪為妓籍之女，京都此風(fēng)自然更甚。有妓姐兒待客的青樓，整個(gè)荊國也只有新塘容得下?！?
如此冒天下之大不韙，新塘的開放風(fēng)氣可見一斑。姃瑞愈介紹，前橋愈發(fā)心癢難耐，連琴曲都沒法靜心聆聽了，時(shí)不時(shí)往那座閣樓處張望。姃瑞看在眼中，問道：“錢娘子可想隨我去見識(shí)一下？”
??？還可以提供這種服務(wù)嗎？荊國土著真棒??！
她第一次青樓的見識(shí)是打樂儀處來的，第二次見識(shí)要打姃瑞處來了嗎？
興奮之余，前橋看向身旁的成璧，他立馬換上一副極其不贊同的表情：“哪有剛來此地第一日，就去青樓的啊？”
姃瑞忙道：“郎君放心，我只是帶著錢娘子去看看，不是去消遣。再說——我是有家室的人啦。”
前橋也對(duì)穎妹道：“姃姊想帶我這‘鄉(xiāng)巴佬’見見世面，你不會(huì)介意吧？”
相比于嚴(yán)陣以待的成璧，穎妹則更加輕松：“無妨，我隨你們同去，至于這位郎君，也可同去啊。郎君不是來消遣的，只是為了陪伴錢娘子，管事的人應(yīng)不會(huì)攔著。只是郎君進(jìn)去后，眼睛莫要四處看，妓姐兒脾氣大，又未必喜歡男子盯著，若惹她們發(fā)起火，那可就難辦啦！”
成璧當(dāng)然不會(huì)四處看，他若是能選擇，根本不想有這瓜田李下的殊榮，可幾個(gè)女人顯然并不在意他的想法，自顧自商量完畢，就把行程定好了。
前橋直接忽略成璧眼神中的反對(duì)，好奇問道：“去消遣還要看妓姐兒的臉色嗎？”
姃瑞解釋道：“妓姐兒不常見，在新塘這地方又急需，物以稀為貴，于是大多脾氣驕矜，比女貴還難伺候呢?！?
穎妹也道：“錢姊姊不必問上太多，一會(huì)兒隨我們?nèi)タ?，你就知道了。?
——
2.
曲罷飯半飽，前橋等人已經(jīng)坐不住，離開琴樓奔往下一處目的地。
成璧盡職盡責(zé)跟在前橋身后，臉色有萬分不豫。正如姃瑞所言，竹萱樓門口站著三個(gè)壯奴把守，敬業(yè)而警惕地打量成璧，盤問他來此貴干。
一向無視對(duì)方武力值的成璧陷入此種場景，竟然心虛得說不出話，還好有姃瑞幫忙解釋，門口的人這才點(diǎn)頭放行。
饒是放了行，成璧也已臉紅不已，暗暗數(shù)落前橋道：“要不是擔(dān)心你，我再不想踏足這種地方?！?
前橋裝傻充愣：“再踏足哪種地方？京都可沒有這種地方，莫非你以前來過呀？”
成璧還未反駁，她又笑嘻嘻地沖他眨眼，搞得成璧更加郁悶。
“你想我回去怎么和正卿、庶卿交代？”他嘟囔道，“若有人生了氣，你自己處理，可別讓我斡旋?！?
前橋正興致盎然，才不理會(huì)他的冷水，注意力已經(jīng)被樓內(nèi)來往賓客吸引了。相伴同行的女子甚多，有人在一樓的散桌上喝酒，有人則親昵地領(lǐng)著客人往二樓去。若非仔細(xì)觀察，前橋幾乎分不清哪些是所謂“妓姐兒”，哪些又是客人——她們并不濃妝艷抹，也沒有充滿性暗示的暴露穿著，甚至更多的人打扮端正而嬌俏，渾似一朵朵含笑待人的解語花。
前橋看著步履匆匆的人從自己面前經(jīng)過，似乎感覺這里氛圍不似所謂“青樓”，而是什么上層名媛的聯(lián)誼所。她隨著姃瑞往一處空桌處走，卻有一人上前與她搭訕。
來者是位三十多歲的貌美婦人，一邊打量前橋一邊問詢：“這位貴客面孔生，是第一次來‘竹萱樓’嗎？”前橋不知規(guī)矩，不敢貿(mào)然回答，只有點(diǎn)頭，順便把身旁的姃瑞讓出來。
那搭話的婦人見了姃瑞，驚訝道：“似乎是姃娘子？”
“你認(rèn)得我？”
“早些年生意曾受您母親照拂，那時(shí)的姃娘子還小，如今大抵將我忘了罷。娘子既來竹萱樓消遣，那一切花銷不必?fù)?dān)心?！?
這婦人如此說話，大概是這座青樓的主人，姃瑞卻道：“多謝美意，不勞娘子破費(fèi)了，今日是我做東，宴請(qǐng)這位遠(yuǎn)來之客?！?
