1.

“你們是南方人吧？”入夜后，兩邊均已升起篝火，蒙面女子再次開腔道，“是第一次來覲塢？別說我沒提醒你們，這里晚上真有猛獸，狼、虎、豹，專吃行路人的。”

怎么像嚇唬小孩似的？前橋咧嘴道：“哦，光吃我們，不吃你們？猛獸還有地域歧視?！?

對方面罩外的眉毛豎起：“每年因自大死在這兒的南方人可不少，我說這些是為你好，非要耗在這里，死了可別怪我。”

前橋哭笑不得。南方人跟她有什么關系？還自大？去找樂儀說啊，京都可一點都不南。

“大姐，到底誰在耗啊？你若是想打，就和我們痛痛快快打一架，咱們勝者為王敗者為寇……現(xiàn)在的問題是你打贏沒把握，放棄任務又舍不得，和我耗著?！?

“我不會和平民動手，”蒙面女子道，“我的任務是不留興賊活口，一個不留?！?

明明就是沒有打過的把握，還嘴硬。前橋覺得她似乎有點“一擊不成，遠遁千里”的刺客執(zhí)念，可還沒有魚死網(wǎng)破的決心，這才進退兩難。

耗著就耗著吧，反正自己這邊補給充足，而她們從昨晚開始就在雪地里忍饑挨餓，真要耗下去，也比她們有勝算。

前橋不理她，甚至就著篝火烤在春臺買的豬肉干，吸引來對方好多目光。所謂“不戰(zhàn)而屈人之兵”大抵如此，她們吃完后，對面終于有人受不住，湊到蒙面女子身旁，建議鳴金收兵。

“姐，冬夜保存體力何等重要，這樣消耗下去不是辦法，不如和這位娘子商量，兩邊同時開拔，在綏寧宿下再說。至于這位興國人如何處置，休整完再討論不遲啊?！?

兩人“密謀”的音量剛好能被前橋聽見，她與蒙面女子對視一眼，罕見地沒有嗆聲。夜風漸寒，甚至開始飄雪，其實彼此心照不宣，都想離開這個危機四伏的地方，哪怕是去下一處和平談判。

蒙面女子也不說話，瞅著她不動，前橋則爽朗道：“嗯，我同意。”

“真是麻煩！你直接把人交給我，不就好了？”

“你怎么不說你放棄任務就好了呢？”

兩個死心眼針尖對麥芒，咒罵歸咒罵，還是麻利地熄滅身旁篝火，邁開已經(jīng)有些凍僵的腿登馬啟程。

蒙面女子不耐煩道：“你們不熟悉山林，要緊跟著我，別自作聰明行動，不然定會隨那奸細一起凍死在林中?！?

她說話難聽，卻也是實情，覆雪的樹林夜間靜得詭異，前橋只好跟著她們前進。

兩方人馬并駕齊驅又保持警戒的距離，蒙面人當真走熟了這段路，把她們引到鎮(zhèn)中的旅店，店老板打著呵欠開門，門外人數(shù)多得讓她震驚。

“……本店太小，這么多客人，也宿不下啊?！?

蒙面女子搶先道：“她們住房間，我們不住，給我們個庫房湊合一晚就好?！?

前橋也立馬道：“我也要庫房，不要房間?！?

蒙面女再次氣咻咻地瞪著她。其實兩方都不為省錢，而是不想陷入狹窄地形，承擔對方包圍的風險。

店老板無奈道：“我這兒就一個庫房，都想住，不如就一塊兒住吧。價錢好說?！?

——

2.

這庫房名副其實，周圍全是難以忍受的牲口飼料味，她們無法挑剔雜亂的擺設，只能找到相對干凈之處席地而坐。

兩方雖然還對峙著，到底有了遮風避雨之處，一個炭爐生在正中，眾人縮在自己的衣服里，不滿而麻木地盯著彼此。

“我們輪流放風，你睡一會兒吧。”成璧將一個毯子披給前橋，讓她能更舒服地縮在梁穹懷中。

她也實在太累，心里想著就睡一會兒，等后半夜替成璧的班，不知不覺迷糊過去。

時間在恍惚中悄然流逝，一聲尖銳的煙花嘯叫驟然響在空中，庫房內眾人頓時驚醒，這才尷尬地發(fā)現(xiàn)，無論敵我雙方，都已累得進入淺眠狀態(tài)了。

蒙面人迅速收拾隨身之物，接著便像靜候什么人到來。不一會兒門外有腳步接近，倉庫門被推開，睡意朦朧的掌柜帶著一女一男進入。那兩人穿著反毛的雪衣，打頭的女子一臉肅然，身后男子滿臉絡腮胡，連表情都看不清。

蒙面女子欣慰喚道：“妙令主、朗令主，你們來了！”

那女子吩咐掌柜幾句，令她退出庫房，而后環(huán)顧屋內眾人，目光在前橋面上稍作停留，又對蒙面女子道：“我和朗光正往覲塢城去，聽說你尚未收隊，怕是遇見麻煩，就循著記號跟來看看。”

“確實有麻煩，要不是遇到個死心眼，我早就收隊了?！泵擅媾記_著前橋一撇嘴，“喏，就是她，非要保著奸細的命，我又不能和平民動武?！?

來者竟然是對方的幫手，雖然只有兩個，卻比蒙面女胸有成竹。

前橋默默打量兩人，喚作“妙令主”的也在打量前橋，又看看警戒在她身邊的府衛(wèi)，淡笑著道了句：“‘死心眼’說不準，‘平民’卻不見得?！?

她說話時還沒有動作，可話音剛落立刻出手，凌厲掌風劈頭蓋臉，向著前橋襲來。成璧當即以全力接下這一掌，可她的下招又隨之而至。面對對方突然襲擊，成璧不敢輕視，將護衛(wèi)前橋的任務交給何縝和其他人，全力格擋那女子的攻勢。

甫一對掌，他已知曉對方修為和武藝在自己之上，心中緊張不已。若她們聯(lián)手，憑自己和何縝難有勝算，他還必須分心留意身后，生怕另一個“令主”趁自己無法脫身，去找前橋麻煩。

可對方不曾妄動。妙令主和他過了五招，收手退到一旁。絡腮胡男子冷眼旁觀，寥寥數(shù)招之內，已將成璧來路看透。

“碧州銅山派，空有蟬聯(lián)兩屆武林榜首之名，弟子實力不過爾爾?！?

妙令主和他相視，輕蔑一笑。

成璧有些窩火，回到前橋身邊站定。在前橋看來兩人打了平手，可妙令主的得意和成璧的臭臉宣告了比試結果。

妙令主佯作大度地抱拳：“得罪了，小郎。明年武林大會，還望再和銅山派討教?！?

成璧則在耳邊輕聲道：“她的掌法屬凝云堂，真是踏破鐵鞋無覓處?！?

見身份已揭曉，妙令主不含糊，主動掏出懷中銘牌展示給前橋。

“我乃凝云堂火霞旗左令主妙蔚，不知這位帶著銅山派護衛(wèi)出行的娘子高姓大名？”

前橋懷疑道：“你真是凝云堂的？”

妙令主再次給她展示牌子，前橋像覲塢守城官一樣皺眉道：“不必給我看，我又不認得這個，誰知真的假的？我且問你，你認識施可久嗎？”

妙令主一愣：“打聽他做什么？”

“我奉家姊之命前來找他，在覲塢城外聽聞他已去世的消息，就想去凝云堂問問。你若是凝云堂人，煩請告知?！?

周圍有詭異的沉默，那絡腮胡也不抱著胳膊作壁上觀了。妙令主沖她伸手道：“過所?！?

前橋便把偽造過所交付給她，頭皮一陣發(fā)麻。妙令主拿在手中，卻不仔細看上面寫了什么，倒是將空白處對著爐火照去。

火光透過紙背，空白處竟隱約可見幾個鐵劃銀鉤，把前橋看得一愣。

這是……水??？

她隨即哭笑不得。就說怎么會出這么大的差錯，女皇不在過所上寫隨行者的名字，不是疏漏，而是為了留空白做水印嗎？還是只有凝云堂會懂的記號。

就不能跟她提前說一聲嗎！

妙令主迅速讀完藏匿的密語，又噙著笑把過所遞給身后的絡腮胡。

“……參見殿下。看來我們也不必趕去覲塢城了，您要去固礫嗎？”

妙令主已改了稱呼，顯然確信了她的身份。這兩人進門時曾說目的地是覲塢，沒準正是肩負接引她的使命，誰知誤打誤撞，和她在這倉庫碰上了。

女皇此舉，真是繞了好大一個圈子啊。

前橋既疲憊又無奈：“你先告訴我施可久怎樣了吧，他若真死了，我就不找他了，麻煩你再派個靠譜的地陪給我，我還急著去下一站呢?！?

妙令主干笑兩聲，和一旁的絡腮胡打了幾個難以看懂的眼色。

“嗯……不如上去細說？蝸居在這倉庫中，也太委屈您?！?

前橋猶帶疑慮地望向一旁的張策，妙令主見狀道：“殿下要保他，在下不敢阻攔，鋤奸雖奉圣命而行，您畢竟是圣上的妹妹?！笨山又?，她又咂摸著嘴道，“不過，他現(xiàn)在知道的可太多了，您身份不得外泄，不如還是將此人交給我們滅口吧。”

張策雙腿一軟，都快哭了：“……你們聊天，也不是我想打聽的??！”

蒙面女也愣愣重復道：“圣上的妹妹……公主？你是公主殿下？”

妙令主看著手下，知道“滅口”之言已進行不下去，挑眉道：“此地不是談話處，還請殿下移駕樓上。阿廖，你也和眾姊妹兄弟好好歇歇?！?

——

3.

這世界說大不大，說小不小，她與凝云堂之人碰上也絕非巧合。

“這兩年來，凝云堂火霞旗都在為圣上暗派，以覲塢為中心，執(zhí)行鋤奸任務?！睒巧习鼛?，妙令主解釋道，“在殿下碰上那伙人前，我的手下已經(jīng)跟了一日兩夜。本想趁夜在旅館動手，卻遇見隔壁的你們，不知是敵是友，這才按兵不動?！?

“原來如此。不瞞你說，我也以為你們是奸細的援軍來著?！?