即日，趙輔派了余潮生、徐令厚等人去幽州，獨獨沒有唐慎。

過了幾日，唐慎聽說了王溱向皇帝要人的事，他幾下便明白了其中的彎彎繞繞。他心頭一暖，為王子豐的良苦用心，于是他寫了一封信送去幽州。信上言簡意賅，寫的是前朝一位詩人的五言絕句。

“愿君少煩憂，西窗青梅熟。

嗅把黃時雨，安樂喜相逢。”

信送去幽州后，唐慎心情凝重，更思索起趙輔的用意。

唐慎本就是銀引司右副御史，王溱辦事需要人，皇帝將他派去是再合理不過的。可他寧愿派戶部左侍郎徐令厚去，也不愿派唐慎。

進了臘月，天色漸寒。

唐慎望著盛京城被濃云遮蔽的天空，皺眉不展。

官場上的風云變幻，與百姓總是毫無干系的。

快到過年，姚大娘和唐璜買了許多年貨，又將家中的門上都貼滿對聯(lián)。姚三在臘月十六趕回盛京，他一來便帶給唐慎一個好消息：“小東家，您要的東西在遼國果然找著了！”

唐慎驚道：“真找著啦？”

姚三：“還能騙您不成。您原本說那東西在北方很多，未必要去遼國，咱們大宋的竟州附近就該有?？墒俏艺伊艘荒甓?，始終未曾發(fā)現(xiàn)您要的東西，要不就是太少了，不管用。只是小的不明白，您要它作甚。我找了當?shù)厝藛柫艘蝗?，這東西就是個燃料，煉鐵什么的都會用到。但打個鐵，用得著您說的那么多么？”

唐慎：“它叫何物?！?/p>

姚三早就習慣了唐慎從古書上看到某樣東西，不知道姓名，卻要他去尋找。他回答道：“當?shù)厝私兴鼮槭?。通體全黑，硬邦邦的，我是看不出有什么用了。”

唐慎長嘆道：“原來它叫石墨。石墨……”他笑了笑，“竟然會叫這個，也是有趣。它有什么用，你不知，其實如今的我也未嘗可知。或許竭盡我這一生，它終究只是個煉鐵用的石墨，或許它會成為一樣如同金子般，令你癡迷的東西?！?/p>

姚三驚訝道：“如此神奇？”

唐慎：“我忽然想起，剛?cè)牍賵鰰r，我最想做的官了。”

姚三：“小東家，您想當什么官？可是大官，王大人那樣的一品大官？”

唐慎的目光漸漸平靜下來，他無奈地笑了聲，道：“王子豐那樣的？尚書左仆射？或者向右相王詮王相公那樣，左相、右相，權(quán)傾朝野？一品大員啊，我其實從未想過。誰會知曉，那日金榜題名，我騎著高頭駿馬從宣武門走出時，我的目光瞧見了袁穆袁大人?！?/p>

姚三：“袁大人是何人？”

唐慎認真道：“工部尚書，袁穆袁大人！”

姚三錯愕道：“小東家您最想做的官，竟是工部尚書？”

“只是曾經(jīng)想過罷了。一入朝堂，你能做什么，未來如何，早已不再由你做主。世事不由人，由天？由君啊！”

伴隨著唐慎回憶往昔，諸多感慨時，五輛馬車從西城門入了京。

五皇子趙基是頭一個回京的。

臘月廿四，二皇子趙尚也從姑蘇府千里迢迢地趕回盛京。

當日，唐慎便告病家中，不再見客。

三位皇子剛回盛京，都心中忐忑，惴惴不安，不敢輕舉妄動。但皇帝一心求神念佛，只是見了他們一面，問了幾句“這半年來可吃好穿暖了”，就沒再搭理他們。

四皇子趙敬先去拜訪了京兆尹劉全德，兩人是多年好友，交往一下并無問題。趙敬以此做敲門石，試探皇帝的反應。趙輔對此無動于衷，他便放下心來，漸漸開始拜訪各路官員。另外兩位皇子見狀，也都伸開了手腳，不再那般拘束。

待到臘月廿九，除夕的前一夜，皇帝于宴春閣中設宴，與群臣同歡。

除夕當夜皇宮中是要舉行家宴的，到時到場的只有皇親國戚。所以每年的前一夜，皇帝會擺宴，與百官同樂。

如此盛大的宴席，唐慎不能再不參與。

入了夜，數(shù)以百計的馬車如同長龍，排在了宮門外。身穿官袍的官員們下了馬車，步行入宮。只要是四品以上的官員，無論身在何職，都可進宴春閣參宴。所以這一路走來，唐慎見到了一些認識的官員，大多卻是不認識的。

宮娥點燃宮燈，只見華燈之間，三位皇子各自被簇擁著進了宴春閣。