邢州一案的核心人物孫尚德早已死在牢中， 但大理寺和刑部官員順藤摸瓜， 依舊掀開(kāi)了這張根治交纏的關(guān)系網(wǎng)。

邢州案， 起始于孫尚德等一眾五六品小官貪污腐敗，虧空府庫(kù)。其實(shí)這或許并非特例，在大宋三十六州， 或許其他府地也有類(lèi)似的事發(fā)生，大多能瞞得下，不出紕漏。貪官總是抓不盡的， 可十七年前， 西北那一場(chǎng)大雪，令這一眾犯官貪污受賄的“小事”， 成了大事。

大理寺官員將案情寫(xiě)成折子，呈到圣前。

皇帝龍顏大怒。

其中牽扯甚廣， 而官銜最高的官，便是余潮生。

余潮生當(dāng)晚便被宣入宮中， 垂拱殿內(nèi)，皇帝將官員彈劾他的折子摔在他的身上。

趙輔：“你還有何話可說(shuō)！”

余潮生的官袍被奏折砸出一個(gè)褶皺，他低著頭， 弓著腰， 從袖中取出一封折子，遞到皇帝面前?！白锍加喑鄙?，請(qǐng)陛下恕罪?！?/p>

季福將余潮生的折子拿上來(lái)，交到皇帝手中。

皇帝翻開(kāi)那折子看了起來(lái)，看著看著， 趙輔掀起嘴皮，冷笑了一聲。再一抬手，余潮生的這本折子也被他砸在了對(duì)方身上，趙輔壓著聲音，似笑非笑道：“朕瞧你，是早有預(yù)謀！十七年來(lái)，你當(dāng)真對(duì)當(dāng)年的事沒(méi)有過(guò)一絲懷疑？但凡你余憲之早早說(shuō)一句，朕都可網(wǎng)開(kāi)一面?！?/p>

“余憲之啊余憲之，你是當(dāng)朕蠢，還是當(dāng)你蠢？”

“你想讓朕，覺(jué)得你是蠢，還是睿敏？”

余潮生早有準(zhǔn)備，可面對(duì)天子一怒，他還是止不住心顫：“臣不敢?！?/p>

趙輔：“朕對(duì)你失望至極！”

余潮生心中一涼，他抬起頭看向皇帝，皇帝卻再也不看他一眼。

其實(shí)邢州一案剛被御史奏薦的時(shí)候，徐毖就有問(wèn)過(guò)余潮生，他究竟有沒(méi)有牽扯其中。余潮生說(shuō)的是“絕無(wú)可能”。確實(shí)，他并非那一眾貪污受賄的邢州罪官一黨。

那時(shí)余潮生剛中了榜眼，在京中當(dāng)了一年京官，便被外派去了邢州做官。他是個(gè)外來(lái)官，如何能那么快融入這些五六品小官的團(tuán)體中，所以他確實(shí)沒(méi)參與其中?？尚现菅?zāi)后的幾年，余潮生輾轉(zhuǎn)多地，一步步升官，一步步看清官場(chǎng)。

這時(shí)他回過(guò)頭看，才明白當(dāng)初自己在邢州察覺(jué)到的一絲異常，那一分他嗅出了苗頭，但因資歷尚淺、經(jīng)驗(yàn)不足而沒(méi)有妄下定論的事，究竟是什么。

他從未真正貪墨府銀，但他并非真的不知曉。

趙輔又何嘗不知。

余潮生寫(xiě)的那一封奏折，就是陳明自己從未貪賄，確與邢州案無(wú)關(guān)的陳情書(shū)?？哨w輔問(wèn)他的是“你是不是早就猜到真相”、“你只在奏折中說(shuō)此事與你無(wú)關(guān)，卻只字不提你早已知曉卻置身事外”。

余潮生不是蠢的，所以趙輔明白，他這個(gè)臣子早就知道了。

趙輔厭惡的，是十七年了，那一年他還親自去天壇祈福，心生惶恐。但如今回頭一看，這不是天災(zāi)，更不是他趙輔德行有缺，而是人禍！

次日早朝，皇帝下旨，暫且罷免刑部尚書(shū)余潮生的官職，在家閉門(mén)思過(guò)。其余邢州案的罪官，也一律受到懲罰。牽扯最大的幾個(gè)，早已被大理寺抓進(jìn)天牢，怕是只能在牢中殘此余生。

紫宸殿中，余潮生親手摘下自己的官帽時(shí)，左相徐毖手捧玉笏，目不斜視地垂眼看地，并沒(méi)有站出來(lái)為自己這個(gè)學(xué)生求情.

另一邊，右相王詮、尚書(shū)左仆射王溱等人也一個(gè)個(gè)眼觀鼻、鼻觀心，從容不迫，仿若未曾插手其中。

唐慎站在三品官員的最前列，二品官員之后，他望著余潮生離開(kāi)紫宸殿的背影，他忽然在想，余潮生到底知不知道，是誰(shuí)害了他。

是王詮、王溱，他的恩師徐毖或許也在背后推波助瀾的一把，與他撇清干系。

但真正讓他得到如今下場(chǎng)的，正是他自己。

這世上當(dāng)官不易，當(dāng)奸臣不易，當(dāng)好官更不易。

王溱從未說(shuō)過(guò)，但唐慎早已猜出，為何自?xún)赡昵捌?，王黨就布了這么大一個(gè)局，要摘了余潮生這枚徐黨棋子。

兩年前，趙輔病重，于龍榻上長(zhǎng)眠不起，那時(shí)所有人都以為他撐不過(guò)去了。連鎮(zhèn)守西北的周太師都時(shí)隔多年回京，探望皇帝病情。但那次趙輔挺過(guò)來(lái)了，可從那以后王溱便下定決心，定要斷了徐黨的左膀右臂。

趙輔終究是會(huì)死的，這一天或許并不遙遠(yuǎn)了。

三位皇子無(wú)論是誰(shuí)繼位，都不會(huì)有趙輔那樣的魄力，以一己之力屏除朝堂政見(jiàn)，推行銀引司。當(dāng)年，還只有銀引司，如今更多了籠箱。前者早已顯現(xiàn)出對(duì)世家大族的威脅，后者只需要數(shù)年時(shí)間，就可顯出其改變社會(huì)的能量。

余潮生做的是一個(gè)好官，王溱要做的，便是一個(gè)奸臣。

唯有執(zhí)掌大權(quán)，將朝堂上下變成一言堂，才可做想做的事，做該做的事。

好官不易，奸臣亦不易！

臨近過(guò)年，邢州一案鬧得盛京城沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人人自危。先前西北大捷的喜訊被沖淡一些，再加上每日大雪封城，更顯得這偌大的城池?zé)o比蒼白冷寂。

唐慎奉旨進(jìn)宮，離宮時(shí)，大太監(jiān)季福送他出門(mén)。

唐慎道：“公公身子可還好。如今天寒地凍，當(dāng)注意些身子?！?/p>

季福賠笑道：“勞煩唐大人掛心了。上次唐大人送來(lái)的藥膏，可真是靈藥?！?/p>

唐慎微微一笑。

之前唐慎送了紡織機(jī)織出來(lái)的新布進(jìn)宮，第二天他就聽(tīng)說(shuō)了，他剛出宮，首領(lǐng)太監(jiān)季福就紅腫著臉，出了垂拱殿。這事十分蹊蹺，唐慎也不知道季福怎么突然就腫了臉，但他受到王溱的耳濡目染，想也沒(méi)想，就把珍寶閣中最好的金瘡藥送進(jìn)宮給了季福。

季福因?yàn)榘烟粕鞅茸鏖幦?，自己扇了自己十巴掌，本?lái)還對(duì)唐慎心有怨氣。但得了這上好的金瘡藥，他心里的氣消了點(diǎn)，就對(duì)唐慎有意無(wú)意地說(shuō)了當(dāng)日發(fā)生的事。

唐慎也十分驚訝，他沒(méi)想到自己在趙輔心中竟有如此地位。

當(dāng)日，唐慎就準(zhǔn)備了一份厚禮，送到季福在宮外的宅子。

季福還假意推脫，唐慎認(rèn)真道：“公公因我而受的傷，這便是我的賠罪禮。公公要是不收，可是還在生本官的氣？”

季福立刻收下了。

季福感慨道：“這雪下得忒大，唐大人路上小心。”

唐慎：“多謝公公?！?/p>

季福狀若無(wú)意地說(shuō)道：“看到這雪，奴婢就想起，昨日官家批閱奏折的時(shí)候曾提過(guò)一句，今年這雪確實(shí)大得很，但北方早已習(xí)慣大雪，百姓們多有防范。這雪要是下在西南、下在邢州那些地界，怕是又要鬧災(zāi)了?！?/p>

唐慎抬起眼，看向他。

唐慎：“如今確實(shí)是多事之秋?！?/p>

季福笑道：“總會(huì)平定下來(lái)的。唐大人慢走?！?/p>

開(kāi)平三十六年臘月廿四，刑部尚書(shū)余潮生被貶至昌州，任昌州府尹。

當(dāng)日，余潮生就坐著一輛樸素的馬車(chē)，未曾告知任何人，悄悄地離了京，竟是早就收拾好了行裝，一日也不耽擱地就離去了。

臘月廿九，除夕前一夜，皇帝于宴春閣中設(shè)宴，邀請(qǐng)群臣共度佳年。

宴席上，群臣觥籌交錯(cuò)，皇帝也喜笑顏開(kāi)。

唐慎身為三品工部右侍郎，因有右散騎常侍的二品虛銜，便坐在二品官員的席位中。他與一旁的禮部尚書(shū)孟閬低聲說(shuō)話，余光中瞧見(jiàn)坐在上座的三位皇子。

孟閬?lái)樦囊暰€望去：“聽(tīng)聞二皇子在幽州與遼人作戰(zhàn)時(shí)，受了傷?？磥?lái)傷的應(yīng)該是手臂?！泵祥佒噶酥付首于w尚的左臂，果然只見(jiàn)那只手臂始終僵著，從不動(dòng)彈。

唐慎：“三位皇子皆為國(guó)效力，赤子之心可見(jiàn)?！?/p>

孟閬聞言，上下瞧了瞧唐慎，嘴里嘟囔：“和王子豐真是越來(lái)越像了！”

唐慎沒(méi)聽(tīng)清他的嘀咕，他的目光在三位皇子身上停留許久。

宋遼兩國(guó)交戰(zhàn)時(shí)，趙輔將自己的三個(gè)兒子全送去了幽州。三人到了幽州，自然想盡辦法出力，想取得一番功績(jī)。然而這三人從未帶兵打過(guò)仗，無(wú)論他們?nèi)绾卧谥芴珟熋媲把φ?qǐng)戰(zhàn)，周太師都沒(méi)搭理過(guò)他們?nèi)恕?/p>

三位皇子急得如何熱鍋上的螞蟻。

終于，二皇子趙尚找到機(jī)會(huì)，率兵出戰(zhàn)。也不知是意外還是故意，他終究是受了傷，如今帶傷回京了。

宴春閣中，二皇子僵著那不能動(dòng)彈的左臂，殷切地朝皇帝的方向頻頻望去。只可惜趙輔從未看過(guò)他一眼。

趙尚雙目里的光彩漸漸黯淡下去。

三十六州銀契莊、宋遼大戰(zhàn)、焦州協(xié)約、邢州案……

開(kāi)平三十六年終結(jié)于一場(chǎng)鵝毛大雪。

百官自宴春閣中離宮時(shí)，唐慎披上了狐皮大氅，他走出宣武門(mén)時(shí)，只見(jiàn)點(diǎn)著尚書(shū)左仆射家燈的馬車(chē)早已在宮門(mén)外等著多時(shí)。桃木做的車(chē)窗被木撐微微撐開(kāi)一條巴掌大的縫隙，裊裊檀香自其中溢出。

是王子豐身上常年帶著的味道。

唐慎登上馬車(chē)，王溱正拿著一只玉佩，于車(chē)中昏暗的燭光中細(xì)細(xì)打量。

唐慎定睛一瞧：“師兄看這個(gè)作甚？”

王溱動(dòng)作輕柔地收起玉佩?！斑@是小師弟送我的禮物。”

唐慎坐穩(wěn)后，馬車(chē)很快啟程，往尚書(shū)府而去。

宴春閣之宴是皇帝招待群臣的宮宴，宴上所吃的美酒佳肴，皆出自于御廚之手，自然是人間美味?？赡鞘菍m宴，哪有官員有心思在皇帝面前吃飯。唐慎沒(méi)有吃飽，他非常熟練地在王溱馬車(chē)?yán)镎伊苏?，果然找到一些采祁齋的點(diǎn)心。

唐慎拿著一塊糕點(diǎn)正吃著，就聽(tīng)王溱輕飄飄地說(shuō)道：“耶律舍哥登基了?！?/p>

“咳咳咳咳……”唐慎差點(diǎn)沒(méi)被糕點(diǎn)噎死，他趕緊喝下一大口茶，緩過(guò)來(lái)后，不敢置信地抬頭看向王溱：“耶律舍哥登基了？那個(gè)遼國(guó)二皇子？”

王溱雙目含笑望著唐慎，點(diǎn)頭道：“是。”

唐慎：“……”

心有余悸地把糕點(diǎn)放遠(yuǎn)點(diǎn)，唐慎默默道：“真的假的，為什么師兄你的語(yǔ)氣好像在說(shuō)‘今晚咱們吃蟹’一樣簡(jiǎn)單。”

遼國(guó)新帝登基，多大的事，剛才宴春閣里皇帝都不知道這事，現(xiàn)在就被王子豐這么輕描淡寫(xiě)地說(shuō)出來(lái)了。

王溱輕挑一眉：“那小師弟覺(jué)得，我是該用什么語(yǔ)氣來(lái)說(shuō)這事?！?/p>

唐慎想了想：“……你就這么說(shuō)吧。”

王子豐其人，總覺(jué)得沒(méi)什么事是能讓他大驚失色的，遼帝登基又如何，不就是登基了么……

唐慎總覺(jué)得和王子豐待久了，他好像都變得處事不驚，自己的價(jià)值觀有了莫大的改變。

另一邊，趙輔也在宴春閣之宴結(jié)束后，得知了遼國(guó)二皇子登基為帝的事。

彼時(shí)，趙輔正在妃子寢宮中，準(zhǔn)備就寢。斥候來(lái)報(bào)，他聽(tīng)聞此事，和王子豐一般，這位大宋皇帝只是輕輕地“哦”了一聲，并未放到心上。

遼國(guó)新帝是誰(shuí)，重要嗎？

并不重要。

如今的遼國(guó)已經(jīng)與大宋立下《焦州協(xié)約》，如今的遼國(guó)沒(méi)了十萬(wàn)黑狼軍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不再是那個(gè)令人聞風(fēng)喪膽的滔滔大國(guó)。

趙輔閉上眼睛，他回憶起了諸多事。

有三十六年前他剛登基，朝堂動(dòng)蕩不安，遼人趁機(jī)進(jìn)攻。

有二十六年前，他率兵親征，慘勝遼國(guó)，終于得了一張委曲求全的和平協(xié)約。

他在位三十六年，大宋雖有天災(zāi)，或有人禍，不敢說(shuō)滿(mǎn)朝清明，但天下百姓卻是安穩(wěn)平和地過(guò)了三十六年！

那他還給后人留下了什么？

他留下了一個(gè)版圖完整、三州歸順的大宋疆土，他留下了一個(gè)遍布三十六州的銀契莊，他留下了那個(gè)被唐慎成為希望的籠箱，他留下了這風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安的開(kāi)平三十六年！

今日皇帝宿在了珍妃宮中，珍妃正是二皇子趙尚的生母。

自五年前宮廷政變后，珍妃心中對(duì)皇帝的恐懼愈發(fā)深厚，她小心翼翼地伺候皇帝就寢。

蠟燭吹滅，月光靜靜照入殿中。

珍妃心驚膽戰(zhàn)了許久，即將入睡，突然就聽(tīng)到趙輔說(shuō)道：“趙尚的胳膊是在幽州弄傷了？”

珍妃嚇了一大跳，差點(diǎn)從床上跳起來(lái)。她輕聲說(shuō)：“是……”

趙輔沒(méi)再說(shuō)話。

珍妃提心吊膽地等了許久，這次她已經(jīng)沒(méi)了睡意。

“你與朕相伴也有三十載了?！?/p>

珍妃扯開(kāi)一個(gè)笑容：“臣妾是開(kāi)平三年入的宮?！?/p>

趙輔隨意地說(shuō)道：“朕是個(gè)好皇帝嗎？”

珍妃眼皮一跳，心中打起鼓來(lái)。能在后宮里生一個(gè)皇子，安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)這么多年，珍妃是懂得皇帝的。她抬起眼睛，就著月光，只見(jiàn)皇帝臉上的皺紋被月光映得仿佛山體溝壑。

她想起三十三年前她剛進(jìn)宮時(shí)，見(jiàn)到的趙輔。

趙輔算不上英俊。

太后并非美人，先帝的幾個(gè)皇子后，最為俊朗不凡的是先太子。珍妃尚未入宮時(shí)曾經(jīng)有幸在宮宴時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)先太子一回。那真是自天上下凡來(lái)的仙人，一眼便奪去了她的魂，試問(wèn)那時(shí)的盛京城，哪個(gè)姑娘家會(huì)不喜歡趙璇。

可趙璇早已死了，她入宮，成了趙輔的妃子。

趙輔在前朝把持大局，但對(duì)后宮，他從不關(guān)心。皇后在時(shí)，將后宮打理得井井有條；皇后去了，后宮也未亂過(guò)。如今想來(lái)，或許后宮里的每個(gè)女人都怕極了趙輔，哪怕趙輔很少在她們面前動(dòng)怒，她們也不敢造次。

相伴三十三年，二皇子趙尚都已過(guò)了而立之年。

現(xiàn)在望著趙輔，珍妃忽然覺(jué)得記憶中先太子那張?zhí)烊嗣婵自缫涯：?，這些年她心里記著的、夜里為其縫制衣裳的，讓她百般討好、令她膽怯畏懼的，無(wú)論何時(shí)，皆是趙輔。

珍妃動(dòng)了真心，她柔柔地說(shuō)道：“在臣妾的心里，陛下是最好的皇帝?！?/p>

趙輔低下頭，看了她一眼。

趙輔笑道：“你老了?！?/p>

珍妃不知從哪兒鼓起了勇氣，說(shuō)道：“陛下又何嘗不是?！?/p>

“哈哈哈哈哈。”

珍妃后怕地捂著自己的心口，聽(tīng)到深夜里，她的心臟在撲通撲通激烈地跳著。

她悄悄想著：或許今夜，皇帝是真的高興的吧？

睡意襲上心頭，珍妃慢慢睡了。

第二日，因是除夕，百官早已休沐不必上朝，太監(jiān)們便在寢殿外候著。

珍妃醒來(lái)，看見(jiàn)皇帝還沒(méi)醒，她輕手輕腳地出了宮殿。待到日上三竿，皇帝還未醒，珍妃進(jìn)來(lái)小聲地喚人。叫了幾聲，不聽(tīng)人應(yīng)，珍妃驟然變了臉色，她驚慌失措地將季福從門(mén)外喊進(jìn)來(lái)，季福也嚇得面色大變。

珍妃顫抖著手，去碰了碰趙輔的身體。

珍妃一屁股坐在地上。

季福驚恐得白了臉，卻聽(tīng)下一刻，珍妃凄厲地高聲喊道：“快去叫太醫(yī)，叫太醫(yī)！”

皇帝沒(méi)有駕崩，但是舊疾犯了，昏迷不醒。

開(kāi)平三十七年的新年，宮中慌亂一片，三位皇子有了前車(chē)之鑒，他們想進(jìn)宮探望病情，又怕重蹈五年前的覆轍。等到過(guò)了兩日，三位皇子才進(jìn)宮侍疾。

趙輔這一次的病，來(lái)勢(shì)洶洶。

唐慎早在初四就進(jìn)宮面圣，只可惜皇帝沒(méi)醒，他沒(méi)見(jiàn)到人。

上一次皇帝病重，周太師等到二月才回京，帶了一位神醫(yī)回來(lái)。這一次或許心中有所感應(yīng)，周太師正月初七便回到盛京，這一次他又將那位神醫(yī)帶來(lái)了。

神醫(yī)在宮中待了整整一個(gè)月，卻不見(jiàn)趙輔蘇醒。

朝堂上，百官皆心中有慮。

而皇宮里，三位皇子更是如坐針氈。他們從未如此深刻地意識(shí)到，自己離那個(gè)位子如此之近?？晌迥昵暗膶m廷政變真將他們打怕了，他們誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)。這世上恐怕沒(méi)有哪個(gè)兒子，會(huì)如此懼怕自己的父親，畏懼得好似一只只驚惶的老鼠。

開(kāi)平三十七年，二月十三。

唐慎正在工部與工匠商量如何改進(jìn)籠箱，提高其效率，減少能量損耗。官差來(lái)報(bào)：“陛下醒了，左仆射大人請(qǐng)右侍郎大人入宮?！?/p>

唐慎一驚，立即入宮。

當(dāng)唐慎來(lái)到垂拱殿外時(shí)，殿外早已聚齊了諸多官員。

唐慎看見(jiàn)王溱，走到他身邊。兩人對(duì)視一眼，王溱以食指抵唇，輕輕地“噓”了一聲。唐慎垂下眼睛，走到王溱身后，不再多言。

待到日落西山，明月高懸，大太監(jiān)季福從垂拱殿中走出。

太監(jiān)尖細(xì)的嗓音在黑夜中無(wú)比刺耳：“宣左相徐毖、右相王詮覲見(jiàn)?！?/p>