第 24 章
揚(yáng)州有種人肉生意，美其名曰“養(yǎng)瘦馬”。窮人家養(yǎng)下個(gè)好女兒，到了七八歲光景，就有富家領(lǐng)去收養(yǎng)，教她們琴棋書(shū)畫(huà)、廚藝一類技藝，而所受教育皆是如何成人之妾后維持家庭的安寧。
士人娶妾，最擔(dān)心的是妻妒忌，妾爭(zhēng)寵，但取揚(yáng)州瘦馬為妾，就可以免于此煩惱。
而這些“瘦馬”又以人物俊秀、聰愚分三等。凡聰明俊秀、人物風(fēng)流者，養(yǎng)家就教她彈琴、吹簫、吟詩(shī)、寫(xiě)字、畫(huà)畫(huà)、圍棋、打雙陸、抹骨牌。技藝上不僅教習(xí)梳妝打扮、行立坐臥的風(fēng)姿外，更有甚者還會(huì)專門(mén)按照《如意君傳》這本春宮圖，學(xué)習(xí)枕上風(fēng)情。
周飛口中的這位翟蘭葉便是一位“瘦馬”，并且還是此中翹楚。數(shù)月前，她泛舟湖上與周顯已相識(shí)，一曲琴音，兩杯淡茶，寥寥數(shù)語(yǔ)清談，便引得周顯已為之傾心。
“你家少爺既然對(duì)她著迷得很，為何不干脆把她娶回來(lái)，他在外頭納個(gè)小妾，也不是什么大事?！苯裣膯?wèn)道。
周飛唉聲嘆氣：“少爺何嘗不想，可要娶她，就得給養(yǎng)家一千五百兩銀子，少爺又哪里拿得出這么多銀兩來(lái)。”
“一千五百兩！”今夏連連咂舌。
“養(yǎng)家見(jiàn)少爺拿不出銀兩，又開(kāi)始給翟姑娘物色別家，翟姑娘對(duì)少爺也甚是傾心，幾番垂淚，少爺為此心焦得很，不得已書(shū)信回家賣地籌錢(qián)?！?/p>
“你家少爺手上有足足十萬(wàn)兩修河款，他卻寧可賣地籌錢(qián)？”今夏捏捏眉心，“他當(dāng)真清廉成這樣？”
“……少爺說(shuō)過(guò)，”周飛回憶著，“那些錢(qián)一分一毫都不能碰，碰了就連立身之本都沒(méi)有了。”周顯已說(shuō)這話時(shí)的樣子尚在他眼前晃動(dòng)，那是他從未見(jiàn)過(guò)的痛苦，像是一個(gè)人邊把自己往死了綁又邊死命地掙脫，活活要把自己折騰死的勁頭。
“立身之本？”今夏頗費(fèi)勁地想了想，不解道，“銀子不就是立身之本嗎？”
周飛搖搖頭，他也不懂。
出了大牢，按周飛所說(shuō)地址，今夏繞到揚(yáng)州城東頭，尋到一處青檐白墻的大宅。紅漆大門(mén)緊閉，銅制虎頭銜環(huán)，她上前扣了半日，卻無(wú)人應(yīng)門(mén)。
大白日的，直接翻墻進(jìn)去似乎略顯冒失了些，她慢吞吞地繞著宅子外墻走。這宅子占地頗大，連帶外頭也收拾得頗整齊，青石小路彎彎曲曲繞墻而行，沿路綠柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飛舞，弄得今夏鼻子直癢癢。
尋到宅子的角門(mén)，同樣關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，今夏皺皺眉頭，周遭除了不遠(yuǎn)處柳樹(shù)下坐了個(gè)正使勁撓癢癢的老丐，也沒(méi)個(gè)鄰里能讓她問(wèn)問(wèn)話。
沒(méi)法子，今夏抱著試試看的態(tài)度，上前敲了敲角門(mén)。
才敲了幾下，便聽(tīng)見(jiàn)里頭有動(dòng)靜，看來(lái)是有人，她便又緊著敲了好幾下。
里頭門(mén)栓吱吱嘎嘎地響，除此之外，還有一種奇怪的聲音，聽(tīng)起來(lái)就像是某種粗重的鼻息，隔著門(mén)都讓人不由自主地寒毛直豎。
出于習(xí)武之人對(duì)危險(xiǎn)的本能，今夏往后退開(kāi)兩步。
門(mén)自里面被拉開(kāi)，兩條通體黝黑的龐然大物撲出來(lái)，呲著白森森的牙齒，駭?shù)媒裣谋┩藬?shù)步，就差直接竄到樹(shù)上去了。
這樣大得堪比熊的狗，是她平生僅見(jiàn)，只不過(guò)眼下著實(shí)無(wú)暇感嘆。這兩頭怪物低低咆哮著，這么近的距離，讓人毫不懷疑下一刻會(huì)被活撕。
今夏下意識(shí)想去拔刀，卻發(fā)現(xiàn)壓根就沒(méi)帶，想從旁找件能防身的物件，手忙腳亂之后發(fā)現(xiàn)扯了根柳條還有滿手的碎柳葉。她的功夫自然還沒(méi)練到飛葉如刀的境地，這把葉子對(duì)她一點(diǎn)用處也沒(méi)有。
惡犬唁唁，盯著她就像盯著碗里的肉，穩(wěn)穩(wěn)地向她逼近。
“你閃開(kāi)?！鄙砗笥腥苏f(shuō)。
同時(shí)，一支東歪西扭骨節(jié)倔強(qiáng)的棗枝伸出去，一直伸到大狗前面，朝地上點(diǎn)了兩下，兩只大狗低低地嗚咽著，竟然低著頭向后退去。
今夏回頭，看見(jiàn)那名老丐，確切地說(shuō)他并不老，瞧皮膚也就三、四十歲，只是頭發(fā)花白了大半，連帶著胡子也是半黑半白，連累他瞧著老相得很。
“叔，你這招太靈了！教我吧……”
老丐笑瞇瞇地看了她一眼：“不急，先把眼前事解決了?！?/p>
說(shuō)著，他持棗枝斜斜往大狗身上點(diǎn)去，只聽(tīng)大狗嗚咽著，四肢軟綿綿的，片刻之后癱趴于地上。
正待在另一條狗身上如法炮制，忽聽(tīng)門(mén)內(nèi)傳來(lái)一聲暴喝：“住手！大膽刁民，竟敢傷我家老爺?shù)墓?，活得不耐煩了吧！?/p>
今夏望去，門(mén)內(nèi)一人，家仆模樣，三牙掩口髭須，眉目?jī)瓷罚芍麄?。余下一條狗，尚能活動(dòng)，被他喚回門(mén)內(nèi)。
“在城中養(yǎng)此惡犬，你家老爺姓甚名誰(shuí)，你報(bào)上來(lái)！連官差都敢咬，反了你們，想和朝廷作對(duì)是不是！”今夏亮出制牌，一開(kāi)嗓就比他高了幾個(gè)調(diào)，差點(diǎn)喊劈了，“活得不耐煩了吧！”
看見(jiàn)制牌，那家仆楞了楞，復(fù)從頭到腳打量了她和老丐，狐疑道：“你們，是官差？”
“誤會(huì)，誤會(huì)，我就是過(guò)路的。”老丐忙道。
