是夜，暴雨狂注，銀河倒瀉，密簾般的大雨遮蔽了稀薄的月暈，廣寧衛(wèi)內(nèi)鮮有燈火，黑云壓城城欲摧。

寅時剛過，正是人熟寐之際，突然，一陣粗暴的砸門聲鑿?fù)噶擞昴唬У弥秉c頭的陳伯嚇得一激靈，猛地繃直了身板。

他清醒過來，掌上燈，撐上傘，小步跑到門前，還未開口問，砸門的人已經(jīng)操著大嗓子吼道︰“千戶大人，我是胡百城啊，城內(nèi)有流民滋事！”

陳伯打開門︰“胡大人……”

胡百城聲如其人，粗糲孔武，絡(luò)腮胡上沾滿了雨珠子，隨著他的聲音亂顫︰“快去把你家老爺叫起來！”

“是，是?！标惒B連點頭，轉(zhuǎn)身往屋內(nèi)走，他年逾花甲，步履有些蹣跚，還要小心躲著地上的水坑。

“嘿呀！”胡百城看他的樣子就著急，也顧不得禮數(shù)，大步就往廂房沖。

剛沖到屋檐下，“吱呀”一聲，臥房的門從內(nèi)打開了，一高大挺拔的男子只著里衣站在門口，沉聲問道︰“何事如此驚慌？”

四下漆黑，看不清他的相貌，但秋分寒雨夜，穿著如此單薄而不見戰(zhàn)栗，半夜驚起而聲音不顯頹靡，僅是站定，就給人山一般的穩(wěn)重，他便是廣寧衛(wèi)守備千戶——元卯。

胡百城拱手道︰“元大人，城內(nèi)有流民聚眾滋事，就在錢大人的府衙附近?！?/p>

“且去看看?！痹D(zhuǎn)身回屋。

屋內(nèi)亮起了燈，一個溫婉柔美的女子盈盈走了過來，手里還拿著一件襖子︰“老爺，可是城內(nèi)有事？”

元卯一邊穿衣，一邊轉(zhuǎn)過臉來︰“又是從泰寧來的流民。”他約莫三十出頭，闊額高鼻，劍眉星目，俊朗之余，還自有一股出眾的英銳之氣。

她幽幽嘆了口氣︰“這些時日不斷有流民涌入廣寧，惹得城內(nèi)雞犬不寧，也不知何時是個頭。”她將襖子披在元卯身上，細(xì)心地盤上扣子，“雨夜甚寒，加件衣裳吧。”

元卯凝重道︰“現(xiàn)在還只是小禍，若不安撫得當(dāng)，流民變流寇，那才是大禍啊?！?/p>

她面露憂色。

元卯緊了緊她的披肩︰“輕霜，快回去歇息吧，別受涼了。”

岳輕霜點了點頭︰“老爺小心。”

元卯溫和一笑，撫了撫她的秀發(fā)︰“夫人放心。”他抓上雨笠，出了門。

側(cè)臥的門突然打開了，門縫里露出半張白嫩小臉，和一只靈動的大眼楮，并小聲地叫了一句“爹”。

元卯道︰“聿兒？你起來作甚，快回去睡?！?/p>

“爹幾時回來？”那聲音帶著濃濃地酣意。

“天亮便回?！痹こ鲆徊剑诸D住了，“爹回來給你們帶張瞎子的包子。”

那眼楮微微一彎︰“好。”而后輕輕掩上了門。

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一陣狂亂的馬蹄踏過積水，躍濺一尺有余，以元卯為首的騎伍沉默地疾馳在大雨中，他們各個蓑笠加身，腰配寶劍，笠沿低壓，看不清神情，但必然是極為嚴(yán)肅的。

不久前，金人大敗晟（讀圣）軍，擎州淪陷，朝廷竟然下令放棄遼北七州，退軍撤民，固守潢水以南。

遼北七州乃晟朝北境天險，自古謂我中原子民抵御游牧民族侵?jǐn)_的天然屏障，一旦放棄，則北境幾乎無險可守，便是賣國也不敢如此明目張膽。

元卯與廣寧知州錢安冗密談過此事，錢大人以為，朝廷此番作法，恐是國庫要被瓦剌和金人兩條戰(zhàn)線拖垮了，擎州失守是壓死駱駝的最后一根稻草，收縮防線也是無奈之舉，加之必有昏聵之人擾亂圣聽，才會做出這樣淺視的決定。

放棄遼北七州，遺害中原何止一朝一國，定是要被永世唾罵。

只是可憐了以泰寧為首的七州子民，在那片土地上耕耘了幾百年，如今被迫扔下賴以為生的祖產(chǎn)田畝，大批南遷，聽說南遷當(dāng)日，哀嚎盈野，怎一個“殘”字了得。

流民大多流入了廣寧，而原本前方有天險橫亙、只作為遼北七州戰(zhàn)略后勤的廣寧衛(wèi)，此時和金人只隔了一道潢水。

元卯為了治理流民之亂，已經(jīng)很久沒能安寢。流民固然令人頭疼，可最讓他擔(dān)心的，卻是那些如狼似虎的蠻夷……

一時思緒的散亂，令他沒有注意到前方冒出來一個黑漆漆的東西，待他定楮一看，似乎是個孩童時，馬兒已經(jīng)近在咫尺，他心神一顫，猛拽韁繩，馬兒受驚，尖銳的長嘯劃破雨夜，它前蹄蹬空，馬身幾乎直立了起來。

元卯被甩了下去，重重地摔進(jìn)了冰冷的雨水里。

后面的隨從也紛紛扯住韁繩，若不是訓(xùn)練有素，怕是要撞成一團(tuán)。

“大人！”胡百城緊忙跳下馬，去扶元卯，“大人您沒事吧？”

“不礙事……”元卯的帽笠掉了，雨水潑了一頭一臉，他抹掉臉上的水，瞇起眼楮看向前方那一小團(tuán)黑影。

胡百城大罵道︰“大膽，竟敢沖擾千戶大人的坐騎！”

元卯?dāng)[擺手︰“好像是個孩子?！彼酒鹕?，走向那黑影，隨從舉著燈跑過來，一照，果然是個孩童，正頭埋膝蓋，赤腳蹲在及踝深的水里，瑟瑟發(fā)抖。

如此寒冷的雨夜，他衣衫襤褸，瘦弱不堪，背上的肋骨如鱗櫛，根根分明。

胡百城皺起眉︰“你突然沖出來，是何圖謀？”

不能怪他小題大做，這孩子多半是流民，他們已經(jīng)被流民惹出的各種禍端弄得苦不堪言，誰知道這孩子是不是被指使來作亂的。

那孩童顫巍巍地伸出手，細(xì)細(xì)的手指指向元卯腳邊，小聲說︰“……魚?！?/p>

聲音極為虛弱。

元卯低頭一看，哪里是魚，不過是塊略有魚形的破木頭罷了。

這孩子怕是餓到眼暈了吧。元卯心

里低嘆一聲，遼北七州來的流民太多，朝廷撥的糧食從上至下層層盤剝，到了廣寧，根本不敷使用，他便是同情也同情不過來。聽說很多流民因為瘟疫死在了半路，能夠活著到廣寧城的，還算是幸運的了。只是寒冬將至，像這樣的小兒，怕是熬不過了。

元卯向隨從吩咐道︰“給他點吃的，我們走吧。”

隨從從身上摸出干糧，扔了過去，孩子撲到雨水里，抓起干糧，瘋狂地撕咬了起來。