沈千帆一介武夫，對科舉之事一竅不通又大傷初愈，于是難得清閑下來，一遇到好天氣就滿御花園亂逛散心，順便想著能不能抽空回趟江南，據(jù)說四弟摔傷了腦袋，自己這當哥哥的也該去看看。不過還沒等他寫好折子，卻又有一道西北戰(zhàn)報八百里加急連夜送來——漠北眾部族在聽聞沙達失蹤之后，又開始不安分起來，近日連連與楚軍起沖突，意圖昭然若揭。

楚淵嘆氣：“辛苦將軍了?！?/p>

“皇上言重?！鄙蚯Х皖^領(lǐng)命，翌日便率親衛(wèi)軍啟程，前往西北與楚軍匯合，共同鎮(zhèn)守邊疆。

科舉如期舉行，五日之后，經(jīng)過篩選的試卷送往御書房。楚淵一張張仔細閱過，飽讀詩書文采斐然者自然有，卻也算不得多出類拔萃，更別提是一眼相中，心中難免有些失望。

“皇上?！彼南补谕忸^道，“太傅大人求見。”

“宣?！背Y放下手中考卷。

陶仁德進了御書房，內(nèi)侍照舊端來一把椅子。楚淵示意他免禮落座，笑道：“太傅怎么這陣來了，有何事不能明日早朝再議？”

“皇上見諒，此事本不合規(guī)矩，只是老臣思前想后大半天，這份試卷若是不能讓皇上看到，著實可惜?！碧杖实聫男渲腥〕鲆化B折好的宣紙，雙手呈上前。

“為何不合規(guī)矩？”楚淵問。

“此考生不知何因，題目只做了一半。”陶仁德道，“但字體飄然灑脫賞心悅目，通篇文采斐然心裁獨具，若是能將文章寫完，只怕狀元非他莫屬。”

“哦？”楚淵聞言來了興趣，細細看過之后大笑，“此考生叫何名字？”

陶仁德道：“溫柳年，江南人?！?/p>

“將人找來！”楚淵道，“朕要親自見見他?！?/p>

陶仁德心里一喜，回府后便急匆匆找來管家，讓他快些去城內(nèi)尋人。管家名叫陶大金，辦事也是利索的，沒多久便問到了那考生的客棧，親自帶人找了過去。

“閣下可是溫公子？”陶大金笑容滿面。

“你是誰？”溫柳年很警惕。

“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商?！?/p>

“啊呀，真是恭喜溫賢弟??！”管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經(jīng)圍了上來，爭先恐后攀談作揖，甚至還試圖拉住手。

先前不是還沒人理我么……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身后，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，后又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。

天色已經(jīng)很晚，不過楚淵依舊在書房內(nèi)等著他二人。

“草民參見皇上。”溫柳年行禮。

見著他之后，楚淵心里反而有些詫異，因為面前的書生白白凈凈，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之縝密見地之深刻，還當背后之人至少也有三十來歲。

溫柳年跪在地上，心說怎么半天也不叫起來。

“溫柳年?！背Y道。

“正是草民?！睖亓晡⑽⑻痤^。

“起來吧?！背Y吩咐內(nèi)侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”

“是?！睖亓赉枫凡话颤c頭。

“為何不肯做完？”楚淵又問。

如何能叫不肯，我是當真很想光宗耀祖中狀元。溫柳年內(nèi)心很愁苦，老老實實道：“因為考試當天，草民腹中不適?！边€沒開始就往茅房跑了七八回，不僅腿軟還頭疼，后來實在堅持不下去，只好匆匆交了卷，讓守在外頭的小廝將自己攙到了醫(yī)館。

“原來如此。”楚淵了然，“今晚便留在宮中吧。”

溫柳年吃驚：“?。俊?/p>

“明日一早，隨朕一道去早朝。”楚淵揚揚眉梢，“若是能有本事將那幫老臣說服，朕給你個探花做?！?/p>

溫柳年跪地謝恩，順便遺憾地想，為何只肯給個探花。

我還是想當狀元。

西南王府安插在宮里的眼線，這日回到住處繼續(xù)一五一十記錄，皇上早膳吃了小籠湯包，晚膳吃了銀絲面。

又寫，梅樹今日沒被挖，長得挺好。

最后再一句，召了個白凈秀氣的江南才子進宮。

相談甚歡。

徹夜未眠。