1、第一章
大周昭寧元年十一月十六，冬陽(yáng)從云后敷衍地露了半臉，無(wú)甚暖意。
明明是大冷天，又在四面通透的涼亭里，趙淙額上卻沁出薄汗。
他站在涼亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼簾，愧疚無(wú)措地覷著對(duì)面那以絹捂唇、咳到美目微紅泛淚的二姐趙蕎。
雖是出身金貴的信王府二姑娘，但趙蕎打小活得皮實(shí)，偶有頭疼腦熱也不過(guò)喝點(diǎn)藥睡一覺(jué)就好。這回風(fēng)寒足拖了半個(gè)月，蔫巴巴與床榻和苦藥為伴，幾乎足不出戶。
今日卻強(qiáng)撐著，大老遠(yuǎn)來(lái)了位于鎬京城郊的明正書(shū)院。
瞧著二姐面色蒼白懨懨，全不似以往神采飛揚(yáng)，趙淙歉疚更甚，腦中亂哄哄。
待趙蕎終于咳過(guò)這陣，隨行侍女忙上前替她拍背順氣，又喂了顆潤(rùn)喉丸給她。
她含著潤(rùn)喉丸，拭去眼角咳出的淚花，沉默直視著四弟。
雖是自己站著她坐著，可她那自下而上的眼神卻讓趙淙覺(jué)得有種無(wú)形威壓懸在頭頂。
其實(shí)趙蕎只比他長(zhǎng)三歲半。
可他不過(guò)虛歲十四，又尚在書(shū)院求學(xué)，無(wú)論以律法、習(xí)俗還是世人眼光看來(lái)，都只是個(gè)還沒(méi)成年的半大小子，總歸算青澀稚嫩。
而趙蕎則慣在市井打滾，只要面色一凝便自帶幾分看不出深淺的迫人江湖氣。
每當(dāng)她不說(shuō)話直直看人，就是趙淙最怵她的時(shí)候。
趙淙清清嗓子，絞盡腦汁挑了個(gè)話頭：“先時(shí)督學(xué)說(shuō)二姐在這里等，我還嚇一跳。這亭子在書(shū)院中算偏僻，你竟也能找到，真是厲害?！?/p>
如此沒(méi)頭沒(méi)腦的生硬吹捧，得到的回應(yīng)是一聲冷淡輕嗤。
“我年少時(shí)也曾在這書(shū)院就讀。畢竟混了三年，熟門(mén)熟路很奇怪嗎？”
雖結(jié)束學(xué)業(yè)后她再?zèng)]回來(lái)過(guò)，書(shū)院山長(zhǎng)也換了人。但這里格局未變，一草一木仍是她熟悉的模樣。
趙淙訥訥點(diǎn)頭，笑得僵硬：“這潤(rùn)喉丸，是賀家七哥出京前特地讓人為你準(zhǔn)備的那個(gè)？你之前不是嫌它口味古怪？”
他口中的“賀家七哥”是金云內(nèi)衛(wèi)左統(tǒng)領(lǐng)賀淵。
一個(gè)或許很快就要成他二姐夫的人。
“良藥苦口，沒(méi)聽(tīng)過(guò)嗎？”趙蕎微瞇起眼，淡有不豫。
心上人送的東西，任她自己嘴上怎么嫌棄，別人卻不能多說(shuō)半句不好。
親弟弟也不行。
接連兩個(gè)話題都沒(méi)對(duì)路，趙淙沮喪地摸摸鼻子。
慌亂下，他換了個(gè)更作死的問(wèn)題：“二姐，你怎么來(lái)了？”
明知故問(wèn)且討打的廢話。
若他不明白自家二姐是為何來(lái)，就不會(huì)慌得滿腦門(mén)子汗了。
“是啊，我一場(chǎng)風(fēng)寒拖了大半月還沒(méi)好，遵照醫(yī)囑該在床上繼續(xù)躺著，”趙蕎美眸泛起薄惱，瞪著趙淙臉上的淤傷，“可書(shū)院山長(zhǎng)派人登門(mén)，說(shuō)我弟弟在書(shū)院被人打了，還狗膽包天打算瞞著我！”
信王府如今是二人的兄長(zhǎng)信王趙澈掌家，府中幾個(gè)弟弟妹妹素由兄嫂關(guān)照。
趙蕎這做二姐的在外有事要忙，以往并不太留心他們的日常瑣事。
但月初信王夫婦隨圣駕出京去行冬神祭典，自該留在府中養(yǎng)病的二姐臨時(shí)接手關(guān)照幾個(gè)小的。
“只是皮外傷，我不想驚動(dòng)你養(yǎng)病。沒(méi)料到山長(zhǎng)還是將你請(qǐng)來(lái)了，”趙淙趕忙解釋?zhuān)按龝?huì)兒你不必費(fèi)神，我自己與他們交涉……”
“你交涉?zhèn)€鬼！人家搬來(lái)家中快六十歲的老太太，這不明擺著要欺你年紀(jì)小嗎？難不成你好意思跟個(gè)老太太撒潑耍橫？”
趙淙傻眼：“??？我以為他最多叫來(lái)他爹……”
雖他并沒(méi)有打算撒潑耍橫，可乍聞對(duì)手不按套路來(lái)，他的后招全亂。
“你小時(shí)在兄弟姐妹中不是橫著走？怎的長(zhǎng)大倒沒(méi)了脾氣，在外就任什么阿貓阿狗都能照著你臉打？”
劈里啪啦吼完，趙蕎不免又咳了個(gè)昏天黑地。
聽(tīng)出她這是心疼自己吃了虧，趙淙心下一暖，立時(shí)紅著眼眶過(guò)去擠開(kāi)侍女，替她拍背。
“二姐，你別氣。我雖資質(zhì)平庸，到底自幼習(xí)武，這點(diǎn)小傷不疼的?！?/p>
趙蕎撐著桌沿站起來(lái)，抬起手掌照他腦門(mén)輕拍一記。
“少年人間偶有沖突不算大事，可打人不打臉這是起碼的規(guī)矩！山長(zhǎng)派到府里傳話的人說(shuō)得含糊，我聽(tīng)得云里霧里。到底怎么回事？”
姐弟倆并肩出了涼亭，向書(shū)院山長(zhǎng)所在的那院去。
“我原是想替一位同窗討個(gè)公道。”
“那同窗莫不是個(gè)小姑娘？”趙蕎似笑非笑地斜睨他。
趙淙垂著眼低低“嗯”了一聲，片刻后才回過(guò)味，紅著耳根輕嚷：“不是你想的那樣！”
“我沒(méi)想什么啊，”趙蕎無(wú)辜輕哂，“接著說(shuō)?！?/p>
趙淙抿唇走出好幾步后才澀聲開(kāi)口：“是前任禮部尚書(shū)陳尋的女兒?！?/p>
頓了頓，他又輕聲補(bǔ)充：“后院人生的孩子。”
趙蕎神色復(fù)雜地瞥了他一眼。
這小子進(jìn)書(shū)院兩年向來(lái)安分，學(xué)業(yè)雖不算出類(lèi)拔萃卻也不差，更從不招惹是非。
原本還奇怪他怎會(huì)與人打架，這下總算懂了。
前年陳尋因“私納后院人”的事被罷官問(wèn)罪，那些本就見(jiàn)不得光的后院人自被遣散了。
可孩子總歸是陳家血脈，當(dāng)然還養(yǎng)在家。
不過(guò)那之后，小姑娘在家處境尷尬，誰(shuí)都不給她好臉。
雖沒(méi)讓她餓著冷著，也送她讀書(shū)，旁的事就幾乎不管。
“……有些同窗知陳家沒(méi)人給她撐腰，她也不會(huì)向山長(zhǎng)告狀，在書(shū)院又獨(dú)來(lái)獨(dú)往沒(méi)朋友，就常欺負(fù)她取樂(lè)。”
趙淙的話讓趙蕎沉下臉來(lái)。
趙淙接著道：“年初我曾撞見(jiàn)過(guò)一回，與欺負(fù)她的人吵過(guò)。后來(lái)沒(méi)再瞧見(jiàn)，就以為他們收斂了。前日下午我穿小樹(shù)林去藏，撞見(jiàn)他們逼她跪下學(xué)狗爬，還拿樹(shù)枝抽她，讓她得叫出聲。我實(shí)在看不過(guò)，就故意說(shuō)難聽(tīng)話激他們與我動(dòng)手。”
雖出身宗室高門(mén)，但趙蕎慣愛(ài)在市井間打滾，是個(gè)江湖氣極重的俠義性子，哪聽(tīng)得這種欺人之事。
“大人犯錯(cuò)，與小孩子有什么相干？”
她猛地咬碎了口中的潤(rùn)喉丸，怒不可遏地啞聲道：“當(dāng)年朝廷著手整頓勛貴、官員私納后院人的事時(shí)，分明說(shuō)過(guò)罪不及稚子！這陳家真真一門(mén)混賬，再怎么都是自家孩子，就這么不管不問(wèn)任人欺辱？！”
趙淙停步，抬起手背壓在眼上。
“二姐，小時(shí)我不懂事。長(zhǎng)大才知外間并非誰(shuí)家都像咱們府中一樣……”
他也是后院人生的孩子。
