謝知方下葬第二日，南邊終于傳來捷報(bào)，寧王心腹扶子晉率兩萬(wàn)精兵平定叛亂，活捉反民首領(lǐng)，收復(fù)嘉興、湖州兩地。
陛下龍顏大悅，連下數(shù)道封賞，使扶子晉頂了謝知方新騰出來的官缺，和皇貴妃與寧王坐在一處閑話家常時(shí)，亦是春風(fēng)滿面。
他命皇貴妃擇日籌辦慶功宴，大宴功臣良將，也好去一去連日以來的晦氣。
皇貴妃見他高興，掩袖工讒，羅織了幾個(gè)莫須有的罪名，參太子不敬不孝，私德有虧。
在丹藥的進(jìn)補(bǔ)下，陛下紅光滿面，中氣十足，聞言立時(shí)使身邊的太監(jiān)去太子宮中傳口諭，劈頭蓋臉地罵了他一頓。
皇貴妃難掩失望，服侍陛下和酒吞下紅丸，于床幃間顛鸞倒鳳之際，香汗淋漓地?fù)Ьo他的脖頸，嬌泣道：“璟兒就是太過老實(shí)，只知道在遼東出生入死，為陛下分憂，全然不懂為自己著想。臣妾真怕將來有一日咱們兩個(gè)駕鶴西去，撇下他一個(gè)人無(wú)依無(wú)靠，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，教別個(gè)欺侮了去?！?/p>
她這話說得委婉，本意還是想求陛下廢了太子的儲(chǔ)君之位，另立新君。
陛下聽她吹了多年的枕頭風(fēng)，心下難免意動(dòng)，撈著她的玉腿干了好一會(huì)子，用香馥馥的肚兜擦了擦額角的汗水，啞聲道：“愛妃容朕想想?！?/p>
第二日清晨，他正猶豫要不要下廢黜太子的旨意，乘坐御輦經(jīng)過清寧宮前面的宮道時(shí)，見太子提著一個(gè)食盒，急匆匆地往外走，皺眉問道：“珹兒，你不好好在宮中閉門思過，這是要去哪里？”
上無(wú)父皇愛護(hù)，下無(wú)黨羽相幫，季溫珹這幾年的處境越發(fā)艱難，身上多了幾分畏縮之氣，聞言立時(shí)誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪下，吞吞吐吐道：“稟父皇，兒臣、兒臣打算去太廟拜祭母后。”
陛下想起那位溫柔賢良的原配，臉色緩和了些，道：“手里提的甚么？”
“不過是一些母后在世時(shí)愛吃的果點(diǎn)。”季溫珹老老實(shí)實(shí)將食盒的蓋子掀開，里面盛著幾樣素雅的糕點(diǎn)和一盤金燦燦的橘子。
身邊伺候的太監(jiān)想起件事，低聲道：“陛下，今日是先皇后的忌日，聽說太子殿下已在宮里抄了好幾日的《地藏經(jīng)》。”
陛下早將這樁事忘得一干二凈，聞言怔了怔，心中生出幾分愧疚。
他和季溫珹一道去了太廟，在先皇后的畫像前駐足片刻，看著兒子虔誠(chéng)地將佛經(jīng)燒了，隱忍地哭了一場(chǎng)，難免回憶起一些泛著柔和色調(diào)的舊事，回來便不再提廢黜太子的事。
皇貴妃心下暗惱，耐性告罄，使人給寧王送了封密信，母子二人定下毒計(jì)，意欲行大逆之事，取而代之。
十月二十九日，一場(chǎng)鋪張奢靡的宮宴拉開帷幕。
陛下左手摟著皇貴妃，右手抱著新得的美人兒，和朝臣們推杯換盞，把酒言歡。
季溫瑜陪著太子坐于下首，意氣風(fēng)發(fā)的寧王則坐在對(duì)面，看似花團(tuán)錦簇的宴席底下，有不尋常的暗流悄然涌動(dòng)。
上百名舞伎伶人合奏了一曲恢弘壯麗的《破陣舞》，眾人齊聲喝彩，贊不絕口。
恰在這時(shí)，玄誠(chéng)真人捧著新煉得的紅丸覲見。
陛下將手伸進(jìn)美人的衣襟里，不住揉捏兩團(tuán)飽乳，見他來得正巧，使太監(jiān)接過藥丸，賜他坐在寧王身側(cè)。
今日這藥丸瞧著比往日鮮艷些，殷紅似血，散發(fā)著奇異的香氣。
玄誠(chéng)真人穿一身青色道袍，看起來越發(fā)仙風(fēng)道骨，他拱手道：“貧道在這紅丸中加了一味靈芝，一味山參，另有幾味秘藥，陛下用了此物，既有補(bǔ)腎益精之功，又有延年益壽之效?！?/p>
陛下聞言微微頷首，看著試藥的小太監(jiān)服下紅丸，靜等了近半個(gè)時(shí)辰，見對(duì)方面無(wú)異色，這才使美人拈了兩顆喂入口中。
皇貴妃親自倒了一杯長(zhǎng)春酒，送到陛下唇邊，言笑晏晏：“臣妾祝陛下圣體康泰，萬(wàn)壽無(wú)疆?！?/p>
陛下笑著滿飲了此杯，附耳調(diào)戲了皇貴妃幾句，左不過邀她和新得的美人效娥皇女英，與他共赴巫山。
