謝知方如蒙大赦，因著荊條太長(zhǎng)不便行動(dòng)，只好就地卸下，挑了根最粗最結(jié)實(shí)的，彎腰鉆進(jìn)馬車(chē)。
他就勢(shì)跪在謝知真腳邊，因著害怕尖刺傷了她柔嫩的肌膚，用帕子將荊條裹好，腆著臉塞到她手里，這就要寬衣解帶，露出后背給她鞭笞。
謝知真連忙喝止了他，輕輕嘆了口氣，道：“你沒(méi)瞧見(jiàn)我留下的字條么？”
“甚么字條？”謝知方一臉茫然。
“我今日是要去廟里還愿，并非出家?！币?jiàn)弟弟趁她不備往跟前蹭了蹭，打算如往常一般耍賴(lài)抱腿，謝知真抬起一只玉足抵住他的胸膛，“與兩位夫人約好了的，早上見(jiàn)你睡得熟，便寫(xiě)了張字條，壓在枕頭之下。”
顯然，謝知方一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)她不見(jiàn)了蹤影，六神無(wú)主，越想越歪。
思及此處，謝知真的心又軟了兩分，將荊條擲到一旁，說(shuō)道：“梵剎寺離此地不遠(yuǎn)，說(shuō)話(huà)間就到，有甚么話(huà)，等回去再說(shuō)罷?！?/p>
得知她并不打算斷發(fā)出家，謝知方長(zhǎng)松一口氣，握住纖纖小小的腳，隔著繡鞋親了兩口。
見(jiàn)她背轉(zhuǎn)過(guò)身，和衣躺在榻上假寐，他也不敢說(shuō)話(huà)，老老實(shí)實(shí)跪在一旁守著。
一刻鐘后，馬車(chē)漸漸停下，謝知真避開(kāi)弟弟的攙扶，踩著杌子下了車(chē)。
有謝知方在，知府夫人與同知夫人不便靠近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地行了個(gè)禮，在僧人的指引下前往放生池。
走不多兩步，同知夫人暗自慶幸，說(shuō)道：“我瞧著侯夫人成婚多年，膝下無(wú)所出，又聽(tīng)說(shuō)她早些年身子不大好，想著許是損傷了根基，正打算送兩個(gè)好生養(yǎng)又老實(shí)的丫頭，好博他們二人喜歡，萬(wàn)想不到侯爺懼內(nèi)至此！”
“快消了你的主意！”知府夫人連忙擺擺手，“我也有些納罕，夫人金貴柳質(zhì)，雅靜溫柔，怎么侯爺竟怕成那樣？難不成有甚么獨(dú)門(mén)秘傳的馭夫之術(shù)？改日說(shuō)不得要討教一二……”
且不提兩位夫人在背地里如何猜度驚嘆，卻說(shuō)謝知方亦步亦趨地跟著謝知真來(lái)到大殿，平日里喋喋不休的人這會(huì)兒成了個(gè)鋸嘴葫蘆，只一味里扮可憐，瞧姐姐臉色。
謝知真雖不驅(qū)趕他，態(tài)度卻著實(shí)冷淡，與迎上來(lái)的住持輕聲寒暄幾句，捐了一千兩銀子的香火錢(qián)。
“一千兩怎么夠？捐五千兩！”謝知方正愁找不到獻(xiàn)殷勤的機(jī)會(huì)，見(jiàn)狀立時(shí)放出豪言，往身上摸索時(shí)才發(fā)現(xiàn)并未帶銀票，存了大半身家的信物也在昨晚送給了姐姐。
他一時(shí)僵在那里，頗有些下不來(lái)臺(tái)。
耳聽(tīng)得小沙彌們小聲嘲笑他胡吹亂嗙，于佛祖面前打誑語(yǔ)，就連住持慈眉善目的笑容都好像蘊(yùn)含別樣深意，謝知方臉色青一陣白一陣，根本不敢去看姐姐的表情。
謝知真?zhèn)冗^(guò)臉對(duì)枇杷道：“再替母親捐四千兩銀子，供一盞長(zhǎng)明燈，也算是我的一點(diǎn)孝心?！?/p>
加起來(lái)正好五千兩。
見(jiàn)姐姐不動(dòng)聲色地替自己解了圍，謝知方愣過(guò)之后不免大喜，嘴角幾乎咧到耳后根，連小和尚們非議他以色事人的話(huà)都不覺(jué)得難聽(tīng)，反而沾沾自喜，得意洋洋。
點(diǎn)過(guò)明燈，謝知真屏退左右，偌大的佛殿中只余姐弟二人，接著輕提裙擺，端端正正地跪在觀音菩薩前的蒲團(tuán)之上。
