轉(zhuǎn)眼到了盛夏。

天氣分外炎熱，一日，長安忽然傳來喜訊——謝夫人身懷有孕，而今已滿叁個月，說不得能為謝家傳遞香火，延綿子嗣，也算是上天眷顧。

得了這消息，謝知方拊掌大樂，聽說癱瘓在床的謝韜“許是高興得糊涂了”，連罵了一天一夜，到后來被謝夫人堵住嘴方才消停，愈加樂不可支。

正吩咐下仆準備厚禮，見謝知真帶著丫鬟步入書房，他忙不迭起身迎上去，笑嘻嘻道：“姐姐可是也得了消息？咱們這就快有新弟弟或是新妹妹了！”

謝知真并非不通人事，加之又了解弟弟的脾性，猜出謝夫人這一胎必有蹊蹺，無可奈何地嘆了口氣，輕聲道：“母親待我們恩重如山，總要她心甘情愿才好。”

“自然是心甘情愿的！我是給她送了面首，可若她不點頭，那些個文文弱弱的公子們還敢硬來不成？”謝知方聞言立刻急赤白臉地自證清白。

“你情我愿，自然是好?！倍δ咳局?，謝知真漸漸脫去些禮教大防的束縛，不再將世人的看法當做重逾性命的大事，這會子見謝夫人終身有靠，也替她歡喜，“我給母親寫一封信，請她勿要多思多想，保重自身，安心養(yǎng)胎?！?/p>

謝知方連忙點頭，親自為她鋪紙研墨。

兩個人商量著寫滿一張信箋，晾干封好，交由往長安復命的小廝。

此時，桌旁晾著的酸梅湯溫度正好，謝知真指指白瓷碗，笑道：“你每年夏天都愛喝這個，這一回我往里面加了些薄荷汁子，嘗嘗味道如何？”

謝知方“咕咚咕咚”往肚子里灌了半碗，沒口子贊道：“比往日里多了些清涼氣息，入口有回甘，滋味綿長，姐姐是不是還加了桂花？”

謝知真含笑點頭：“井水里湃過，到底有些寒涼，不可多用。我記得你五六歲的時候，有一回趁我不留神連喝了叁四碗，又躺在涼簟上睡了個午覺，夜里便開始鬧肚子，疼得滿地打滾，嚇得我跪在董姨娘門前求她去請郎中……”

眼看弟弟的臉色難看下來，她自悔失言，輕聲道：“是我不好，沒的提那些個陳芝麻爛谷子的事做甚么？”

謝知方搖了搖頭，將她擁入懷中，道：“我知道姐姐為我吃過不少苦，累過不少心，到最后還把自己搭了進去。對我而言，姐姐是長姐、是娘子，也是母親、是恩人，我沒甚么拿得出手的東西，只能為姐姐做牛做馬，兼之在床上多賣些力氣?！?/p>

饒是已經(jīng)聽他說過無數(shù)句葷話，謝知真還是俏臉發(fā)紅，以玉手推了推他，道：“我不同你說了，后宅還有許多事……”

“姐姐別走?！敝x知方覷了眼薄衫底下柔嫩的肌膚，哪里肯放人，捏著她的手放在唇邊香了幾口，自柜子里摸出個極精美的琺瑯盒子，“我新得了一套好顏料，乃是番邦出產(chǎn)，聽說色彩極鮮艷，遇紙不洇，遇水不融，用特殊的油脂方可化開，咱們做副畫兒試試？”

謝知真久不作畫，聞言有些意動，微微點頭，道：“也好?！?/p>

盒子打開，里面整整齊齊十二個格子，盛著諸般鮮亮顏色，凝固如油蠟，另有一格漾著琥珀色的油脂。

她好奇地抿了一滴在手背上，凝神嗅聞，其味頗為濃郁，如芳似麝。

“阿堂，宣紙在何處？”她慢理衣袖，輕舒玉臂，取了最角落那格深濃的墨色，用油脂細細調(diào)和，眉目婉柔，“畫一叢墨竹可好？遠處再添些嶙峋怪石、青黛山水……”

謝知方卻并不急著取紙張，而是走到廊下，打發(fā)一眾侍從：“這幾日鳴蟬吵得夫人睡不好覺，你們自去綁些長竿，將后院樹上的知了粘下來，一只換一兩銀子，晚間去管事處領(lǐng)賞。”