正月初十，謝知真接到齊國(guó)侯府大夫人發(fā)來的請(qǐng)柬，邀她元宵節(jié)前往赴宴，共賞花燈。
她在花廳看完請(qǐng)柬，臉上并無受寵若驚的失態(tài)表現(xiàn)，而是神色淡然地賞了過來送信的兩位嬤嬤些新奇果子和樣式好看寓意吉祥的銀錁子，又托她們將自己新繡得的一架四扇屏帶回去，溫言道：“煩請(qǐng)嬤嬤們替我捎話回去，姨母有請(qǐng)，我必是要去的。昔年姨母常與母親一道鉆研刺繡，姨母畫工卓絕，我母親則擅長(zhǎng)雙面繡法，這套花鳥繡作，是我參照姨母的舊畫，用了母親傳授我的技巧所繡，班門弄斧，聊表心意，還望姨母不要嫌棄?！?/p>
嬤嬤們見這屏風(fēng)精美絕倫，富麗堂皇，喜得沒口子贊了好一會(huì)兒，方才恭恭敬敬告退。
她們回去一五一十回了話，齊大夫人對(duì)著屏風(fēng)看了好半晌，想起和謝夫人無話不談的諸多往事，默默流了會(huì)子淚，不免又高看謝知真一眼。
她命人將屏風(fēng)擺在用來待客的芙蓉居正廳，每有貴婦人贊嘆，便要夸上一回，有些靈醒些的，不免看出些首尾，都說這齊國(guó)侯府好事將近了。
轉(zhuǎn)眼到了十五這日，謝知方有心為姐姐長(zhǎng)臉，特地騎了他那匹高頭大馬，看著丫鬟們將謝知真小心扶上馬車，親自為她開路。
這馬車是他親手繪制了精巧圖樣，請(qǐng)能工巧匠打造了兩月方得，造型靈巧而不失大方，做工精致又不致奢靡，不失為他的得意之作。
謝知真端坐于軟榻之上，手中捧著弟弟為她準(zhǔn)備的小暖爐，旁邊又有熱茶點(diǎn)心，不免覺得窩心。
謝知方御馬退后數(shù)步，貼著車窗輕聲喚她，笑道：“我與齊兄約好了，今日順便去他家逛逛，賞賞他收藏的字畫，姐姐且放心在后宅游玩做耍，遇事遣枇杷或是綠萼去前院尋我便是。另有一事，姨母那待客的院子恰好臨街，是觀賞花燈的好去處，待到今年的燈魁出場(chǎng)，我與齊兄也要去街面上湊湊熱鬧，到時(shí)候，姐姐記得往樓下看看我。”
他這話說來奇怪，每日里從早到晚，姐弟倆少則見上五六回，多則十來回，如何需要在別人家樓上巴巴兒看他？
謝知真面露疑惑之色，想了會(huì)子，依稀猜到點(diǎn)兒什么，俏臉微紅，隔窗道：“阿堂，你又在胡鬧了?！?/p>
她親近齊大夫人，一是舊日的情分在里面，頗有幾分孺慕之心；二來，齊國(guó)侯府畢竟權(quán)勢(shì)滔天，經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，總不會(huì)有什么壞處，或許還能對(duì)謝知方的前程有益。
至于他們家的嫡長(zhǎng)子，雖然在謝家求學(xué)了近半年，間接里也算打過一些交道，她卻十分有自知之明，從來不敢動(dòng)高攀之念。
實(shí)沒想到，謝知方人小鬼大，竟然暗地里打起這樣的主意。
“齊兄一表人才，玉樹臨風(fēng)，學(xué)問、人品都過得去，想把自己家女兒嫁過去的貴婦人們都快要搶破頭?！敝x知方不遺余力地勸說姐姐，“我沒有勉強(qiáng)姐姐的意思，也不是貪圖他們家的榮華富貴，打算賣姐求榮。說到底，結(jié)不結(jié)親，最關(guān)鍵的還是姐姐喜不喜歡。今日這樣好的機(jī)會(huì)，姐姐從樓上看他一眼又有何妨？你若嫌他丑陋粗鄙，我往后絕不再提一個(gè)字，你若覺得他還過得去，咱們?cè)俾套h不遲。”
“此事于禮不合……”謝知真嘴上拒絕著，內(nèi)里到底是個(gè)不足十叁歲的少女，多多少少被弟弟說動(dòng)，猶豫起來。
“你不說我不說，誰會(huì)知道？”謝知方不以為然，“到時(shí)候姐姐只當(dāng)是低頭看花燈，往我旁邊瞥上一眼，神不知鬼不覺，就連齊兄自己也未必能察覺，可保萬無一失。姐姐便聽我一回，就當(dāng)是小弟求你?！?/p>
說完這句，他不等謝知真的回應(yīng)，便揮鞭走到前面。
謝知真沒有料到，剛到齊國(guó)侯府不久，她便隔著屏風(fēng)聽到了齊清程的聲音。
齊大夫人邀請(qǐng)的女客不少，且都是長(zhǎng)安數(shù)得上名號(hào)的勛貴簪纓之家，十來歲的少女中頗有幾個(gè)相熟面孔，宋老將軍家的孫女宋佩如也在其列。
因著之前清涼宴上的解圍，宋家小姐對(duì)謝知真印象極佳，親親熱熱地拉她坐在一處，討論起時(shí)興的衣著打扮，又認(rèn)真詢問她的唇脂是從哪里買的，顏色好生別致。
“這里面摻了一點(diǎn)子橘色，是我弟弟去瓊香閣買了兩種顏色，自個(gè)兒調(diào)配的，我先還覺得有些古怪，沒想到試了卻還相宜。”謝知真溫婉地笑著答她。
宋佩如挑眉笑道：“你弟弟便是上次宴席上的那位小少爺吧？沒想到他對(duì)女兒家的打扮上還肯用心思，不像我哥哥，只曉得教訓(xùn)我?！?/p>
她又夸贊道：“也虧得你膚色白皙，駕馭得了這樣的顏色，若是換在我身上，那是萬萬不行的了?！?/p>
兩人正說著，聽見外面響起兩道年輕男子的聲音，一道溫潤(rùn)，一道清脆。
