卻說建康府九省通衢，富庶一方，又以盛產(chǎn)云錦著稱，這云錦素有“寸錦寸金”之說，孔雀妝花，冰蠶吐鳳，絢爛若云霞，即便是宮里的娘娘，也愛以云錦裁制四時(shí)衣衫，達(dá)官顯貴們紛紛效仿，漸成風(fēng)氣。
城南有一座府邸，修得是富麗堂皇，美輪美奐，此地的主人乃當(dāng)今第一皇商白禮懷白老爺，專往宮里進(jìn)獻(xiàn)極品云錦綢緞，手里掌管著千余家織造廠，長袖善舞，八面玲瓏，端的是炙手可熱。
開春三月，桃花簇簇挨挨地開滿了枝頭，白家也迎來了一樁喜事。
知府大人請媒人上門，為自家剛剛加冠的獨(dú)生子提親，求娶白老爺?shù)恼粕厦髦椤?/p>
這兩家頗有淵源，知府大人早些年家境貧困，無力為繼，白老爺愛惜人才，慷慨解囊，資助他進(jìn)京趕考，知府大人考取狀元之時(shí)，夫人和白家夫人又同時(shí)身懷有孕。
三喜臨門，兩對伉儷遂指腹為婚，結(jié)下善緣。
知府家的少爺文武雙全，年紀(jì)輕輕便入了錦衣衛(wèi)，專司人命要案，短短兩年生擒了臭名昭著的“金面書生”、殺人如麻的“點(diǎn)鬼薄”，折在他手里的盜賊流寇更是不知凡幾，聲名大噪，令奸小之徒聞風(fēng)喪膽。
對方年少有為，白老爺自是千肯萬肯，喜不自勝地兌現(xiàn)承諾，納彩問名，互換庚帖，卜得上上吉之兆，將婚期定在這一年年底，也算皆大歡喜。
白府后院，有一座精致的三層繡樓，通體以金絲楠木打造，藻井上用黃金、珍珠與螺鈿繪了副慈眉善目的觀音圖，廊下懸著七彩琉璃燈，夜色漸深之時(shí)，流光溢彩，令人目眩神迷。
青桃端著碗冰糖百合羹走進(jìn)小姐閨房的時(shí)候，聽見素來古靈精怪的紅菱正在插科打諢。
“小姐有所不知，那相家的小定之禮雖是中規(guī)中矩的十二抬，但我聽清點(diǎn)入庫的老伯說，里面裝的是實(shí)打?qū)嵉慕疸y珠寶、珍奇古玩，另有一個(gè)紫檀木做的盒子，盛的是房契地契，再誠心也沒有的。我聽說那些打腫臉充胖子的人家，還有用成堆的禮餅禮燭湊數(shù)的，真是笑死人了……”紅菱聲音清脆悅耳，如同大珠小珠落入玉盤。
碧玉年華的少女懶懶坐在太師椅中，一截皓腕從單薄的粉色紗衣中伸出，腕間戴著個(gè)青翠欲滴的玉鐲，纖手托著桃腮，清麗婉約，自帶風(fēng)流氣度，即便同為女子，又貼身服侍了數(shù)年之久，依然令青桃挪不開視線。
她努力垂下臉，緩緩走近少女，將托盤擱在小幾上的時(shí)候，聽見少女閑閑回了句話。
嗓音溫柔，不帶半分怒意，甚至有些像調(diào)侃：“紅菱，你收了他們家多少銀子？怎的這么費(fèi)心費(fèi)力替他們說話？”
青桃動作一頓，抬眼向摸不著頭腦的紅菱示警。
能熬到一等丫鬟的，哪有蠢笨之流？紅菱立刻明白自己的多嘴多舌惹了小姐的厭煩，見機(jī)極快地跪在她腳邊，顫著身子道歉：“小姐別生氣，是紅菱不懂事，紅菱沒有別的意思，只是覺得小姐這幾日都沒什么精神，自作主張想哄小姐開心……”
她莫名想起上個(gè)月那個(gè)不安分的紫云背著小姐，偷偷爬了老爺?shù)拇玻恍〗阋慌率谷舜蛄藗€(gè)半死，發(fā)賣到勾欄院的情景。
當(dāng)時(shí)的小姐就坐在花廳，看著幾個(gè)人高馬大的打手將丫頭打得皮開肉綻，血肉模糊。
明明是大門不出二門不邁的大家閨秀，看著那樣血腥可怖的場面，小姐連臉色都沒有變一下，笑得如沐春風(fēng)，令人心底生涼。
從那天起，她對可親可敬的小姐就多了幾分懼怕。
紅菱伏下身，光潔的額頭磕在涼沁沁的金磚上，發(fā)出沉悶的響聲，忍著抽噎求饒，心一點(diǎn)一點(diǎn)往下沉。
青桃眼觀鼻鼻觀心，不敢貿(mào)然開口，以免火上澆油。
小姐的心思，她多多少少明白一些。
小姐對這門連對方長什么模樣都不知道的婚事頗為不滿，私底下向老爺抗議過多回。
然而，老爺一意孤行，還是按約定收下了聘禮，更言之鑿鑿說什么對方家風(fēng)清白，新姑爺前途無量，小姐嫁過去必定能衣食富足，順?biāo)鞜o憂。
今日，小姐將過來量尺寸的繡娘拒之門外，晚飯也沒進(jìn)幾口，顯見得是心情差極。
偏偏紅菱不曉事，自顧自地為這門人人稱羨的好姻緣歡天喜地，趕著上來觸霉頭，這教她可怎么說呢？
紅菱“咚咚咚”實(shí)打?qū)嵖牧藥讉€(gè)響頭，撞得額頭烏青，才聽見少女云淡風(fēng)輕地道：“我不過隨口和你說幾句頑話，何至如此？起來罷，下去找嬤嬤要些消腫祛瘀的藥膏，免得教別人看見，說我行事兇悍?！?/p>
紅菱長松一口氣，后背布滿冷汗，喏喏應(yīng)了，躬身退下。
青桃這才敢出聲，將溫度正好的百合羹捧到手里，輕聲道：“小姐，這幾日燥得厲害，您用些羹湯，潤潤肺可好？”
白凝“嗯”了一聲，將白瓷做的燉盅接過，略品了品味道，便將杓子擱下，打了個(gè)哈欠。
青桃察言觀色，動作麻利地服侍她洗漱，卸下釵鬟，又去鋪床。
白凝看著銅鏡中的影子，怔了一會兒。
少女正是青春貌美的時(shí)候，像枝頭含苞待放的花骨朵，最是美不勝收。
可惜，她眉間自帶一抹輕愁，為父母謀定不由她置喙的婚姻，也為那高高院墻圈起來的另一個(gè)牢籠。
說起來，婚事最是講究門當(dāng)戶對，就算拒了這一門，下一樁只怕也是高門大戶，富賈官宦，照樣有數(shù)不清的條條框框，規(guī)矩講究，從根子上來看，也無甚差別。
白凝愈加心灰意冷。
青桃規(guī)整完畢，打算按慣例在外間的軟榻上值夜，卻被白凝阻止。
