太醫(yī)拔除了扎在皇帝身上的幾枚銀針，向一旁的徐令點(diǎn)了點(diǎn)頭，躬身退了出去。
徐令和另個(gè)太監(jiān)扶起皇帝，喂他喝了幾口參湯，再將他放了回去。
榻上的皇帝慢慢睜開了眼睛。他微微轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，將視線落到被獨(dú)召進(jìn)來(lái)，方才一直跪于榻前的這個(gè)兒子的身上。
除了臉色依然還透出些將死之人般的那種灰白，精神看起來(lái)，竟還帶了點(diǎn)回光返照般的清明。
段元琛微低著頭，未見神情。
皇帝目光在他停留了片刻，微微翕動(dòng)嘴唇，低聲說道：“朕最近，經(jīng)常會(huì)夢(mèng)到小時(shí)候的一些事。那時(shí)候，你的祖父還是前朝洛陽(yáng)一個(gè)五品的司馬。朕和幾個(gè)兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，從沒想過有朝一日……”
他停了下來(lái)，神情有些恍惚，仿佛陷入了對(duì)往事的回憶。
“元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年?！?
片刻后，皇帝繼續(xù)慢慢地道，“你當(dāng)也知道，你有這三位嫡叔伯的，他們都是朕同父同母的手足兄弟。但你卻一個(gè)也沒見到過。你的大伯死于叛軍陣前亂箭，你的三叔畏罪自殺，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……”
皇帝停了下來(lái)。
“元琛，朕知道，這十年來(lái)，你一直在心里怨朕行事不公。不止你，這十年來(lái)，朕也常常捫心自問，當(dāng)年朔州之事，朕的所作所為，到底該是不該？”
段元琛終于慢慢地抬起頭，對(duì)上了榻上皇帝那雙正注視著他的眼睛。
皇帝與他對(duì)望片刻。
“朕在登基的那日，曾于太廟對(duì)著列祖列宗發(fā)愿，自朕之后，大興永立長(zhǎng)嫡，以絕內(nèi)鬩。十年前，朔州一役過后，朕心已知，太子不堪國(guó)用，然朕彼時(shí)為維系國(guó)體，依舊持守初愿，盼他能以前車為鑒，做好分內(nèi)之事。不想事與愿違。時(shí)至今日，為我大興基業(yè)，也是為了天下黎民，朕不得另行考慮……”
皇帝喘息忽然變得急促，張嘴用力大口呼吸，喉嚨里發(fā)出輕微的格格之聲。
段元琛神情牽動(dòng)，急忙膝行至榻前，撫揉皇帝胸口?；实酆粑巾?，段元琛收手之時(shí)，被皇帝輕輕地握住了。
皇帝的那只手，枯瘦而冰涼。
段元琛微微一怔。
“元琛，”皇帝注視著他，“朕當(dāng)年于太廟發(fā)愿時(shí)，想的是兄弟敦睦，千秋萬(wàn)代。朕卻沒有想到，時(shí)至今日，非但事與愿違，朕還親手將朕原本最看重的一個(gè)兒子給趕離了朕的身邊。打你回京，到了此刻，朕還是沒有聽你再叫朕一聲父皇。”
段元琛的肩膀有些僵住。
皇帝微微笑了笑。“朕不怪你?！?
他仿佛感到有些疲乏了，合眼片刻，再睜開時(shí)，神色已經(jīng)轉(zhuǎn)為肅穆。
“朕要不行了。大興的江山，朕不放心交給你的別的那些兄弟們……”
段元琛要開口時(shí)，皇帝微微搖了搖頭，示意他噤聲。
段元琛遲疑了下，慢慢又閉上了唇。
“你心里是怎么想的，朕再清楚不過。朕這里，立了兩道遺詔，其一，朕的第七子元琛繼承大統(tǒng)。其二，皇太孫東祺繼位，由你輔政。選擇在你。你要當(dāng)皇帝，朕傳位于你。你不想當(dāng)，朕不勉強(qiáng)你，但你須輔佐東祺至他成年親政。東祺有慧根，心性卻嫌不定。若好好加以引導(dǎo)，日后當(dāng)不失為一明君?！?
徐令端過來(lái)一個(gè)托盤，上有一本花名冊(cè)。
“殿下，這冊(cè)子里，是皇上替您列出的可用官員。有些殿下是知道的，還有些，是皇上這幾年暗中遴選出來(lái)的。”
段元琛慢慢地翻開花名冊(cè)的扉頁(yè)。赫然看到第一個(gè)名字便是盧嵩，其后跟著劉伯玉。
每一個(gè)名字之后，都詳細(xì)列出了履歷及長(zhǎng)短之處，十分詳盡。
“盧嵩德才兼?zhèn)?，又有威望。從前任中書令時(shí)，于律例法令上便助朕不少。就這樣退隱鄉(xiāng)野，可惜了。朕知他雖老，但濟(jì)世之心未去。從前只是心灰意冷，這才致仕歸鄉(xiāng)。朕留一親筆書信，你代朕轉(zhuǎn)交于他，他必回朝效力。至于劉伯玉，此人有大能，勘用。但醉心功利。這樣的人，反最容易駕馭。”
“別怪朕逼你……十年前將你趕走，如今還要將你置于這樣的境地。要怪，就怪你生在了帝王之家。往后那些該來(lái)的，總還是會(huì)來(lái)，就看你的化解了。無(wú)論為君為臣，朕相信你應(yīng)該都能應(yīng)對(duì)自如。福禍相依，朕現(xiàn)在想想，你這十年的放逐，未嘗也不是一件好事……”
皇帝低低地嘆息了一聲，望著段元琛的目光漸漸也渙散了起來(lái)。
“至于十年前的那樁冤案，朕就留給你來(lái)翻案了。”
“朕這一生，若說有愧于心的人，就是沈弼了?！?
皇帝頓了下，說道。
段元琛定定地望著自己的父親，目中漸漸蘊(yùn)淚。
“朕昨晚上，還夢(mèng)到了你的母妃。她還和從前一樣年輕好看。朕卻老了。這么多年沒見她，朕也該去找她了……”
