段元璟坐到一張椅上，看了眼垂手站在那里一言不發(fā)的劉伯玉，笑道：“怎么，劉大人看起來似乎心有不愿？”

宦海沉浮幾十年，劉伯玉清楚，從他答應(yīng)約沈雙魚來見面的那一刻起，不管他是否情愿，自己身上便已打上了韓王烙印。自此以后，他最該希望的，應(yīng)是韓王能笑到了最后了。便苦笑了下，“五殿下莫取笑臣了。殿下不嫌棄臣愚昧不堪用，臣便感激涕零了。”

段元璟心里罵了句“老狐貍”，面上正色道：“劉大人何出此言？盧嵩當(dāng)年因觸怒父皇被貶出京時(shí)，小王年不過十七，對朝事雖一無所知，但那時(shí)便對盧嵩敬服。今日盧嵩既蒙冤入獄，小王自當(dāng)盡力相助。況劉大人與盧嵩還有過舊誼，今日出手也是理所當(dāng)然，何來為我所用之說？”

劉伯玉陪笑道：“是，是，五殿下說的是。下官原本就打算幫這個(gè)忙的?！?

段元璟點(diǎn)了點(diǎn)頭，壓低聲道：“劉大人，你放心，以你和盧嵩當(dāng)年的交情，此番出面，父皇只會(huì)認(rèn)為你顧念舊交，決不至于多想。你放心，你我今日在此見面之事，絕不會(huì)有第三個(gè)人知曉?！闭f罷起身，跨出了門。

劉伯玉目送段元璟身影消失在門口，長長嘆了口氣。

……

數(shù)日后，冬至日到。

冬至寓意陰極陽升，萬物生長，每年朝廷都會(huì)在寰丘天壇舉行祭天禮。前幾年祭天禮一直由太子帶領(lǐng)百官進(jìn)行祝禱，祈福國泰民安，來年豐收。但今年，皇帝親自主持祭典。

這日天高云淡。從昨半夜起，沿著京城北神華門通往寰丘天壇的道路便由禁軍把守。才卯時(shí)，天還沒亮，神華門大開，道路兩邊跪滿了膜拜頂禮恭送御駕出城祭天的百姓。

除了太子外，成年皇子里，二皇子趙王段元珩、三皇子齊王段元珺、四皇子晉王段元珝、五皇子韓王段元璟、六皇子秦王段元瓔、八皇子中山王段元珞，以及另外未成年的諸皇子五六人，外加一位皇太孫，八歲的東祺，齊齊地跟隨御駕出城往寰丘而去。

浩蕩皇家隊(duì)伍里，唯獨(dú)少了一個(gè)七皇子信陵王。

巳時(shí)正，御駕抵達(dá)了天壇。稍作整飭后，皇帝著祭天冠冕大服，率眾多皇子和文武百官舉行祭天之禮。劉伯玉夾雜在百官隊(duì)伍里，趁著百官向天下拜的空隙，偷偷覷了一眼側(cè)前方不遠(yuǎn)的皇帝。見他筆直跪在壇前，雙目微闔，神態(tài)虔誠，雙唇微微噏動(dòng)，也不知道在祝禱什么。正偷看著，覺察到跪在皇帝身后的韓王魏元璟微微回頭瞥了自己一眼，便收回目光，繼續(xù)趴在地上作虔誠狀。

祭天典禮冗長而復(fù)雜?；实郛吘鼓晔乱迅?，等這一套禮儀全部結(jié)束，面上已經(jīng)露出倦色，被身邊太監(jiān)攙著只手到了附近行宮休息，百官也在行宮內(nèi)各自休整。

劉伯玉來到皇帝落腳的正殿前，托一個(gè)小太監(jiān)進(jìn)去傳個(gè)話，片刻后，大太監(jiān)徐令出來，聽了劉伯玉說要求見的話，為難了下，道：“劉大人，這可不是個(gè)好時(shí)候??！皇上這會(huì)兒正召見太子?！?

劉伯玉陪笑道：“煩請公公遞個(gè)話。就說我有個(gè)事兒?！?

劉伯玉平時(shí)人緣好，徐令瞥他一眼，嗯了聲，叫他等著，轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。一會(huì)兒出來了，道：“跟我來吧！”

劉伯玉忙道謝，跟著徐令來到正殿，站在殿外一角候著時(shí)，忽然隱隱聽到有斥聲傳來，似乎皇帝突然提高了音量，忙豎著耳朵仔細(xì)聽里面動(dòng)靜，稍頃，又傳來“啪”一聲，仿佛硯臺(tái)類的物件被擲落在地的聲音。

劉伯玉心怦怦的跳。

太子七歲被立，及至漸長，雖慢慢顯露出了才智平庸、不及其余幾個(gè)兄弟的缺憾，但有德高望重的楊紋為太傅，加上“立長嫡”的圣諭持身，倘若太子自己一直持守本分，等到今上百年，太子繼位登基，也就是水到渠成的事。

偏偏太子自己作死。早年還好，最近這些年，行事屢屢遭到言官彈劾。幾個(gè)月前，百官私下傳話，說太子又被御史在御前暗參了一本，說他在邪廟托法師設(shè)壇做法，詛咒三皇子齊王和五皇子韓王這兩個(gè)最有可能覬覦他東宮之位的兄弟，更有甚者，說詛咒的對象就是今上。雖然這傳言很快就消失了，皇帝那里也沒什么動(dòng)靜，但足以令人浮想聯(lián)翩。

他又早聽說皇帝對太子日益不滿，申斥他荒淫好色，倘若不是皇帝看重皇太孫東祺的緣故，說不定早已經(jīng)廢黜了他。但這些都是大多捕風(fēng)捉影而已，沒想到此刻竟真的叫自己聽到了些動(dòng)靜，一時(shí)激動(dòng)得打了個(gè)哆嗦，正豎著耳朵要再聽仔細(xì)點(diǎn)，忽一陣腳步聲傳來，似乎有人出來了，忙后退到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)的角落里，裝作正在欣賞腳邊那盆景雕的樣子。待腳步聲到了身后近處，才轉(zhuǎn)過來，果然看見太子在徐令陪同下從殿里一道出來，面上帶了慚色。

劉伯玉眼尖，一眼便看到太子黃色朝服下擺一角略沾了些墨跡，玉色靴幫上也有一塊黑，卻裝不見，只帶著笑，迎上去恭敬地朝他施禮，口稱殿下安。