“小魚——?jiǎng)e管我們了！你跟著陸媽一起去鄉(xiāng)下吧，照顧好自己，我以后一定會(huì)去找你的——”
盧歸璞被公人抓著強(qiáng)行拖走的時(shí)候，回頭沖著呆立在原地的雙魚吼道。
……
今年的秋來的異常早。才十月初，廬州就已經(jīng)籠罩在了深秋的寒意里。夜風(fēng)卷起地上的枯枝敗葉，掠過雙魚身側(cè)，發(fā)出瑟瑟的輕微響聲，更添夜的蕭瑟。
雙魚一身獄卒行頭，在牢頭的帶領(lǐng)下進(jìn)入了廬州大牢。
牢房里陰森而昏暗，即便在這樣的天氣里，空氣也散發(fā)出一股難聞的悶腥臭味。穿過一扇扇用鏈鎖牢牢鎖住的牢門，牢頭最后將她帶到了一間狹窄的小牢房前，停了下來。
“長話短說！”牢頭低聲道了句，打開了牢門。
雙魚跨進(jìn)去，看見鋪著稻草的地上側(cè)睡著一個(gè)花白亂發(fā)的削瘦人影，一眼就認(rèn)了出來，正是自己幾個(gè)月沒見的舅父盧嵩，忍不住眼淚撲簌簌就落了下來。
盧歸璞被抓走后，為了能見到被禁止探監(jiān)的舅父，她最后找到了當(dāng)日的那個(gè)林捕頭，向他下跪苦苦哀求，林捕頭終于答應(yīng)幫她找找門路。
三天之前，林捕頭過來告訴雙魚，他十分敬重盧嵩為人，甘愿幫這個(gè)忙，但牢頭那里需要些好處。境況已經(jīng)十分窘迫的雙魚當(dāng)即當(dāng)了自己唯一的值錢首飾，這才終于打通關(guān)節(jié)，得以站到了這里。
……
乍見外甥女，盧嵩幾乎不敢相信自己的眼睛。得知兒子因?yàn)闅驅(qū)O樹寶致人重傷，現(xiàn)在已經(jīng)被判流徙，他沉默了半晌。
“舅父，事情全是因我而起。怪我不好，當(dāng)時(shí)竟然沒能阻攔住表哥?！彪p魚擦去眼淚道。
盧嵩目中漸漸有水光浮動(dòng)。最后長長嘆息一聲，黯然道：“命使然也，和你又有什么干系？只怪我當(dāng)初管教不嚴(yán)，縱出了璞兒這樣的脾氣，才惹出今日之禍。小魚，舅父知道你受苦了。往后你放下這里一切吧！舅父不能再照顧你了。”
他出神了片刻，又緩緩道：“……這些時(shí)日，我一直在想，你父親的事情已經(jīng)過去這么多年，你也大了，畢竟是至親骨血，如今你再回京的話，于情于理，想來你的伯父伯母應(yīng)當(dāng)不會(huì)再拒你于門外。之前我曾在你面前提過讓你和璞兒定親，當(dāng)時(shí)一是為絕孫家兒子的妄念，二也是考慮到你們青梅竹馬，水到渠成。如今出了這樣的意外，這事就此作罷吧！你去找你的伯父，往后好好嫁人過日子……”
雙魚搖了搖頭，遞上自己為他趕做出來的過冬棉袍。
“舅父，我確實(shí)是要立刻動(dòng)身去京城一趟的。但不是去找他們?！?
盧嵩一怔，看著雙魚，“不去投親，你入京要做什么？”
雙魚低頭從懷里取出一個(gè)布包，解開，將里面的東西攤在了手上，遞到盧嵩的面前。
這是一塊從衣角上割下來的布料。
和一般衣料不同的是，這是一塊有著龍袍相同顏色的赤黃布，邊角帶了一小截龍爪圖紋的金色刺繡。
布料上還染了血跡，因?yàn)槟昃萌丈?，血跡已經(jīng)變成了黑色。
“舅父，你能認(rèn)出這是什么嗎？”
“這是……從龍袍上割下來？”
盧嵩拿過那片衣角，在手里端詳了片刻后，遲疑地說了一句，隨即抬眼看向雙魚。
“是的。這是二十五年前，當(dāng)今的皇帝從自己穿的戰(zhàn)袍上用刀割下來的一塊袍角?！?
盧嵩驚詫萬分。
“你怎會(huì)有這樣的物件？”
“這是我母親臨終前給我的，說以后可能有用，教我好好保管。”雙魚道。
……
固業(yè)八年對(duì)北鞨粟末部的征伐，是今上，也是大興第二個(gè)皇帝最后一次親征的戰(zhàn)事。在一場惡戰(zhàn)中，當(dāng)時(shí)還是羽林郎將的沈弼以身替皇帝擋了原本致命的一箭。戰(zhàn)事結(jié)束，皇帝去探視沈弼時(shí)，用刀割下自己還沒來得及脫的染血戰(zhàn)袍一角賜給他，應(yīng)允往后無論沈家犯下什么罪，他都能赦免一次。這染血龍袍一角就是信物。
沈弼娶了雙魚的母親盧氏后，將來自皇帝的信物轉(zhuǎn)妻子保管。十年之前，在丈夫陣亡于朔州后不久就抑郁病死的盧氏于臨終前，把這東西轉(zhuǎn)交了雙魚。
“……舅父，我母親臨終前讓我好好保管這東西，說這是來自皇帝的允諾。你出事后，我就不止一次地想到了它。原本我打算去求了那位高大人后，倘若他也不愿幫忙，我就告訴表哥這件事，我和他一起入京。沒想到還沒來得及說，表哥就出事了。見了你這一面，我就動(dòng)身去京城……”
“小魚！不要去！把這東西燒了吧，往后別想這些了！”
盧嵩放下了那片衣角，打斷了她的話。
“為什么？”
“二十幾年前的舊事了，陛下恐怕早就已經(jīng)忘記了這事?！?
“但這是他許的諾言?！彪p魚緩緩道，語氣平靜。
盧嵩苦笑，搖了搖頭。
“小魚，舅父自入朝為官，為今上驅(qū)策二十余年，深知他的性情。陛下宏博而英明，卻也猜沉而刻薄。此一時(shí)彼一時(shí)。二十五年過去了。你若拿著他當(dāng)年不過一時(shí)興起而割下的一塊衣角找過去要他承兌諾言，只怕他會(huì)認(rèn)定你是在脅迫。非但無用，而且怕會(huì)給你招來禍患。我絕不容許你去！”
“舅父，我來告訴你這件事，并不是要你的許可?！彪p魚收起龍袍衣角，漆黑雙眸里目光無波，聲音也依舊那么輕軟，但語氣里卻帶著堅(jiān)定。
“我已經(jīng)決定了，明天就動(dòng)身。”
“小魚！”
盧嵩喝了一聲。見外甥女神色依然不動(dòng)，無奈，緩下語氣又說道：“小魚，倘若換成別的求，陛下說不定也就會(huì)應(yīng)了。只是，你要拿這龍袍角要他赦了我的罪，這無異是在逆鱗。舅父不能為了自己而將你置身于險(xiǎn)境?。『煤⒆樱懵牼烁傅?，去找你的伯父，認(rèn)祖歸宗，往后找戶好人家嫁了，這才是正道啊！”
“舅父，我知道你為什么一定要阻攔我。不就是怕我被牽扯進(jìn)十年前的那場朔州戰(zhàn)變嗎？”她的聲音終于微微提高了些，唇邊現(xiàn)了一抹淡淡冷笑，“皇帝想保他要保的人，所以明知道容老將軍、我父親，還有為他們鳴不平的你都是清白的情況下還是犧牲了你們。現(xiàn)在我并不是想讓他承認(rèn)自己的錯(cuò)，我也沒這個(gè)能力。我只希望他能兌現(xiàn)諾言，僅此而已！”
盧嵩一怔，“那些……是誰告訴你的？”
雙魚微微一笑，望著盧嵩。
“沒人告訴我這些。是這些年，我自己慢慢想清楚的。榮老將軍一生常勝，我父親忠肝義膽，這樣的兩個(gè)人，怎么可能置十萬將士的性命于不顧，貪功冒進(jìn)？他們只是為犯了錯(cuò)的那個(gè)人擔(dān)下了罪名而已。舅父您也一樣，朝廷那么大，大家都聰明地裝糊涂，您非要撕下皇帝用來遮丑的那塊布，他自然要懲罰您了?！?
盧嵩呆住了。
這十年時(shí)間里，他從沒在外甥女面前提起過當(dāng)年的這段舊事，唯恐她會(huì)傷心。而她也從沒問及此半句。
他沒有想到的是，到了現(xiàn)在，這樁曾改變了許多人命運(yùn)的朝堂舊事竟會(huì)被她用這樣云淡風(fēng)輕般的口吻重新給道了出來。
……
固業(yè)二十三年，突厥契苾部鐵騎突襲豐州得手，繼續(xù)南下襲擾。大興遣十萬大軍迎敵抗擊。
這支軍隊(duì)的統(tǒng)帥是隨先帝開國而受封八大柱國之首的榮孝誠榮老將軍。正當(dāng)壯年的雙魚父親沈弼為主將之一。除此之外，這支軍隊(duì)還加入了兩個(gè)特殊身份的人物。一個(gè)是太子，另一個(gè)是當(dāng)時(shí)不過十四歲的七皇子信陵王。
大興以戎馬立國，不但滅諸國，統(tǒng)一了分治百年的中原，而且將版圖擴(kuò)展到了龜茲所在的隴右，更壓制住了在北方禍患了幾百年的突厥鐵騎，所以舉國崇尚軍功。不僅皇帝和大小武官，連尚書仆射、中書令這種內(nèi)閣要員，除少部分人如盧嵩之外，其余大多也多有過領(lǐng)兵出征的經(jīng)歷。
十四歲的信陵王是榮老將軍的外孫，自小資質(zhì)出眾，十二歲隨皇帝狩獵時(shí)，因一箭射落雙雕，因而得了“信陵落雕王”之美稱，在眾皇子中深得皇帝寵愛。這次隨軍，他不過是為增加歷練。而正當(dāng)壯年的太子則不然?；实畚运O(jiān)軍重任。
對(duì)于皇帝的這種任命，包括榮老將軍和沈弼等一干人心里都清楚，皇帝這是借他們的勢，給毫無軍功的太子增加服眾的砝碼，所以自然盡心盡力，不敢掉以半點(diǎn)輕心。
戰(zhàn)事一開始進(jìn)展順利。幾場戰(zhàn)事后，契苾鐵騎連吃敗仗，被迫北退。大興軍隊(duì)追擊到朔州一帶時(shí)，富于作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的榮老將軍下令暫時(shí)停止追擊。太子此時(shí)卻極力反對(duì)，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)趁敵人喘息未定時(shí)乘勝追擊進(jìn)行致命打擊，雙方意見相左，相持不下之時(shí)，太子竟以自己監(jiān)軍身份奪了將印，親自領(lǐng)大軍出擊，隨后陷入契苾所設(shè)陷阱，遭前后夾擊。
是役，大興慘敗，折將士共計(jì)數(shù)萬人，太子遭圍險(xiǎn)些被俘時(shí)，沈弼于亂軍中拼死殺入重圍救出太子，隨后自己突圍，卻不幸身中亂刀而死，據(jù)說突厥人砍下他的腦袋，用馬匹拖著他的尸身曳了數(shù)百里，榮孝誠以戰(zhàn)俘換他尸身，得到的只是一堆殘碎的肢骸,慘烈之情，令當(dāng)時(shí)軍中無人不潸然。
這是大興開國以來遭遇的最大一次慘敗。消息傳至神京，滿朝震驚，但過程卻變了個(gè)樣：大將軍沈弼貪功，唆使太子冒進(jìn)；榮老將軍未盡統(tǒng)帥之職，下大理寺待罪。
兩個(gè)月后，在大理寺牢獄中一直緘口不言的榮老將軍因舊傷復(fù)發(fā)，病死于獄中。深為外祖及沈弼鳴不平的信陵王少年氣盛，不顧自己傷勢未愈，憤而闖入朝會(huì)，當(dāng)著眾多大臣的面指責(zé)皇帝不辨是非。皇帝雷霆大怒，當(dāng)著百官面杖責(zé)信陵王令他認(rèn)錯(cuò)，信陵王拒不認(rèn)，皇帝又奪其王爵，命遣送他到玉門關(guān)外，永世不得回朝。信陵王領(lǐng)責(zé)后的當(dāng)夜便帶著滿身杖傷一刻沒停留地離京北上。
據(jù)城門校尉之言，出城之時(shí)，他連頭都沒回一下。
