嘉芙笑了笑，道:“趙媽媽?zhuān)疽彩遣辉撐叶嘧斓?。只是既然路過(guò)了，便是見(jiàn)怪，我也是要說(shuō)一句的。今日老夫人大壽，你們被差來(lái)收拾院子預(yù)備大爺回來(lái)住，不好好做事，都胡亂在說(shuō)什么來(lái)著？你們是打量著夫人忙，沒(méi)空理你們，偷懶不算，還嚼起了家主的舌？你們說(shuō)的那些都是什么？捕風(fēng)捉影，以訛傳訛。我不信國(guó)公府里沒(méi)個(gè)規(guī)矩，會(huì)放任你們這樣不敬家主！”
老趙和那婆子面色微微一變。
要是從前，自然不用忌憚這甄家女兒，不過(guò)二房的姨親戚罷了，但如今卻不一樣了，闔府上下都知，等老夫人大壽做完，立馬就輪到親事了。甭管背后怎么議，這甄家小娘子很快就會(huì)嫁入裴家，再不濟(jì)也是正經(jīng)的國(guó)公府世子夫人，聽(tīng)她那話(huà)說(shuō)的重，也不知方才到底被聽(tīng)去了多少，不禁心虛，急忙低頭認(rèn)起了錯(cuò):“是，是，小娘子說(shuō)的是，方才是我們嘴賤！再也不敢了！”
既忍不住站了出來(lái)，也就不怕得罪人。何況，等退了親，往后再不會(huì)和這家人有牽連了。前世所有被壓抑住的天性，這輩子仿佛慢慢都出來(lái)了。
嘉芙看了眼那扇半開(kāi)的門(mén)，見(jiàn)里頭院落雖剛掃了一遍，卻不過(guò)劃拉幾下做做樣子而已，地上連落葉都沒(méi)清干凈，更不用說(shuō)灑水除塵了，索性又道:“今日老夫人六十大壽，大爺必定是要回來(lái)的，有嚼舌躲懶的閑工夫，怎不去把屋子里外打掃干凈？”
趙婆子資格老，突然吃了年輕姑娘這么一記不客氣的教訓(xùn)，心里雖在腹誹這甄家女兒還沒(méi)過(guò)門(mén)就著急擺威風(fēng)了，面上卻不敢顯露，口里說(shuō)著“這就去，這就去——”，拖起地上掃帚，轉(zhuǎn)身鼓著嘴進(jìn)去了。另個(gè)婆子見(jiàn)狀，忙也跟了上去。
嘉芙見(jiàn)倆婆子嘩啦嘩啦又掃起了地，知等自己走了，接下來(lái)就算再嚼舌，必定也只會(huì)說(shuō)自己的不好了，便掉頭朝前繼續(xù)走去。
“方才咱們出來(lái)時(shí)，看那倆婆子的臉，真是痛快。就是怕招怨，說(shuō)小娘子你手長(zhǎng)呢?！?
檀香又覺(jué)解氣，又有些不安，在旁說(shuō)道。
嘉芙道:“怨就怨，我不在乎。實(shí)在是聽(tīng)不下去了。大表哥別管怎樣，都輪不到人這些人亂嚼舌頭?！?
“小娘子你說(shuō)大爺今日要回，真的？”
檀香想起她方才篤定的語(yǔ)氣，有些好奇。
“我想必會(huì)回的?！?
“小娘子怎知道？”
“我啊，昨晚夢(mèng)見(jiàn)大表哥回來(lái)給老夫人過(guò)壽了，你信不信？”
她玩笑了一句，拐過(guò)彎，腳步生生地止住了。
就在竹林畔的拐角，對(duì)面不過(guò)幾步之外，一個(gè)華發(fā)老嫗手拄拐杖，被身邊的大丫頭扶著，正立在路上，一動(dòng)不動(dòng)，看起來(lái)已站了有些時(shí)候了。
這老嫗便是裴老夫人，今日的壽星，嘉芙對(duì)她自然不會(huì)陌生，卻不知她竟轉(zhuǎn)來(lái)了這里，前頭賓客來(lái)了不少了，她身上卻還穿了件半新不舊的常服，便不似要做壽的樣子，一時(shí)沒(méi)防備，倒嚇了一跳。
嘉芙小時(shí)來(lái)國(guó)公府走動(dòng)，裴老夫人對(duì)她只是一般的親戚對(duì)待，不見(jiàn)厭惡，也無(wú)特別之處，每每來(lái)時(shí)，跟著母親向她磕個(gè)頭，去時(shí)再去拜個(gè)別，如此而已。嫁給裴修祉后，她也不大要嘉芙這個(gè)孫媳婦在跟前服侍，常日獨(dú)自留在佛堂，加上沒(méi)多久，遭逢戰(zhàn)亂，嘉芙離了裴家，此后便再未見(jiàn)面。對(duì)她的印象，可以說(shuō)是淡而疏遠(yuǎn)，此刻不期這樣碰頭，見(jiàn)老婦人站那里，望著自己不做聲，神色不辨喜怒，慌忙后退了一步，帶著檀香向她見(jiàn)禮。
老夫人沒(méi)作聲。
嘉芙想起方才自己的語(yǔ)氣，不禁有點(diǎn)后悔，便垂下眼睛，耳畔只聽(tīng)風(fēng)穿竹林的颯颯之聲，片刻后，終于聽(tīng)到她開(kāi)口了，問(wèn)道:“你是甄家那丫頭？”
嘉芙低聲道:“是。數(shù)日前我和母親過(guò)來(lái)，老夫人當(dāng)時(shí)在佛堂清修，故沒(méi)去拜見(jiàn)?！?
老婦人又沉默了片刻，慢慢地道:“這里多年沒(méi)人住了，有些荒，你早些回去吧。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身，在那大丫頭的攙扶下，慢慢地走了。
嘉芙抬頭，望著老婦那道略微佝僂的背影漸漸遠(yuǎn)去，最后消失在竹林盡頭，慢慢吐出一口氣。
宋家女兒從前嫁給裴家長(zhǎng)房次子裴修祉，幾年前病去了，留下個(gè)兒子，乳名全哥兒。宋夫人膝下只這一個(gè)嫡親女兒，女兒不幸去后，傷心不已，對(duì)全哥兒疼惜如命。
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。少帝沒(méi)了，順安王做了皇帝后，宋家因擁戴之功得皇帝重用，這兩年地位扶搖而上，權(quán)勢(shì)逼人，而與之形成鮮明對(duì)比的，便是衛(wèi)國(guó)公府的落敗。
衛(wèi)國(guó)公府的裴老夫人，這幾年已經(jīng)深居簡(jiǎn)出，不大管事了。長(zhǎng)子衛(wèi)國(guó)公多年前去世，二老爺掛個(gè)閑職，一邊是煊赫新貴，一邊是沒(méi)落世族，宋家難免漸漸自大，于禮節(jié)處開(kāi)始怠慢，宋夫人常來(lái)衛(wèi)國(guó)公府看全哥兒，每次過(guò)來(lái)，架勢(shì)十足，就差呼奴喚婢了，辛夫人心里不滿(mǎn)，但兒子還要指望這前岳家的提攜，故只能忍氣吞聲，笑臉應(yīng)對(duì)。
兒子喪妻后，辛夫人便張羅起他的續(xù)弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝對(duì)裴家的不喜，明眼之人，哪個(gè)看不出來(lái)？京城里的得勢(shì)人家，誰(shuí)肯把女兒嫁來(lái)，何況還是做個(gè)繼室。
辛夫人挑來(lái)揀去，最后把目光落在了甄家上頭。
甄家因與二房孟氏的親戚關(guān)系，早年起就有走動(dòng)，除了門(mén)庭不夠，其余條件，如今看來(lái)，再適合不過(guò)，兒子對(duì)甄家那個(gè)女兒也是滿(mǎn)意，若能娶進(jìn)門(mén)，雖對(duì)仕途無(wú)大助力，但甄家有錢(qián)，恰是衛(wèi)國(guó)公府現(xiàn)在的急需，實(shí)在就只剩個(gè)空架子了，要維持外頭好看，年年虧空，何況，低娶高嫁，以自家如今的景況，與其娶個(gè)要自己看她臉色的兒媳，還不如娶甄家女兒進(jìn)門(mén)，畢竟，裴家再不濟(jì)，國(guó)公府的身份擺在那里，甄家再有錢(qián)，也要承仰自家鼻息。
