嘉芙坐到了邊上的一堆舊木料上，抱膝出神。
甄耀庭起先還在繼續(xù)刨著木料，漸漸地，動(dòng)作越來越慢，終于停了下來，一動(dòng)不動(dòng)。
工坊里
光線昏暗，空氣里泛著淡淡的霉味。嘉芙出神了片刻，道:“哥哥，你偷偷想念咱爹，我也是，我也盼著他沒事兒，但這是不可能的事了。你不能再這樣下去。有些話，我早就想和你說了，趁這回方便，全說了吧！要是你覺得難聽，那是因?yàn)槲艺f的全是實(shí)話。你還記得年前我們回來經(jīng)過福明島發(fā)生的事嗎？那回也不是說你全不對(duì)，那人對(duì)張叔無禮在先，你護(hù)著張叔，原是沒錯(cuò)的，但后來那人都下船了，且身后的那些人，看著都不是良善之輩，咱們出門在外，能少一事是一事，吃點(diǎn)虧又如何？你偏忍不下去鬧了一場，幸好那幾個(gè)人自己走了，否則還不知道會(huì)出什么事。”
甄耀庭哼了一聲:“妹妹你這話就不對(duì)了。當(dāng)時(shí)那人先釁事，還把我摔地上，我罵幾句也是我的不對(duì)？”
嘉芙道:“你打的過他？你知那些人什么來頭？你罵幾句，是過了嘴癮，萬一得罪了我們得罪不起的，害了全家，你打算怎么辦？”
甄耀庭嘀咕道:“會(huì)有什么來頭？我們家在泉州，誰不給三分面子？”
嘉芙冷笑:“你也就知道個(gè)泉州那么大的地方了。年前進(jìn)京，難道就沒有半點(diǎn)感悟？隨便什么樣的人，只要是個(gè)官，我們見了先就低人一等。至于那些稍有點(diǎn)權(quán)勢(shì)的，要是有心要我們不好，還不和掐死螞蟻一樣輕巧。哥哥，先前因你是一心護(hù)著我，我就沒說。那日你沖進(jìn)去，強(qiáng)行要見老夫人，還說了那樣一番冒犯的話，要不是咱們運(yùn)氣好，遇到了老夫人那樣的開明人，歪打正著，換成了別人，你倒是試一試？”
甄耀庭一怔。
“咱們先要自己立起來，足夠強(qiáng)大了，別人才不敢，也動(dòng)不了你。人先自立，而后立于人前。你在泉州，出去了人家聽到你的名頭，都叫你一聲爺，那是沖著咱們爺爺，咱們爹留下的家業(yè)，不是沖著你的。說句難聽的，萬一有事了，光是你，誰會(huì)買你的賬？我也不說別的了，就說玉珠姐姐。你相中了她。她不過一個(gè)丫頭而已，但哥哥你能做什么？你只能偷偷摸摸去找她，能說上一兩句話就是運(yùn)氣好了。先不說玉珠姐姐看不看的上你，就算她也看中你了，你有那個(gè)底氣堂堂正正地過去，開口把她從那里接出來？你沒有！”
甄耀庭的臉慢慢地漲紅了。
“讀書不成便罷，祖母和娘如今也不逼你了，但至少，哥哥你要擔(dān)起身為甄家獨(dú)子的責(zé)任吧？我還記得那日二表哥來的時(shí)候，你沖出來說，要是妹妹嫁不出去，大不了你養(yǎng)她一輩子！哥哥，我有你這樣護(hù)著，實(shí)在是我的福氣。只是爹已經(jīng)沒了，祖母老了，你要是一直這樣下去，叫我怎么去靠你？”
說到了動(dòng)情處，嘉芙淚光微現(xiàn):“哥哥，你道我們家為何先前要將我嫁去他們家？娘為何對(duì)他們小心奉承？是祖母怕你不成器，日后接不了甄家家業(yè)，才想著用我去給你換個(gè)靠山！只是那邊水太渾了，娘不忍心，這才帶了我回來。哥哥，你要是真的想愛護(hù)我一輩子，那就拿出你做兄長的樣子，別整天不切實(shí)際地幻想，好好做事，立身立業(yè)，要不然這回，就算娘拼著祖母責(zé)備為我推了這門親事，下回還有別家在等著我。因咱們家是祖母說了算的。哥哥你到底懂不懂？”
甄耀庭呆住了。
方才妹妹說到玉珠，他便覺得心里仿佛被針給扎了一下，再說到裴家婚事，更是如遭當(dāng)頭棒喝。
他從前一直以為妹妹能嫁去裴家是她運(yùn)氣好，往后要做人上人了，卻沒有想到，竟還有這樣的隱情。
他羞愧萬分，腦袋越垂越低，恨不得地上有條縫好讓他鉆進(jìn)去，半晌，方抬頭，咬牙道:“妹妹，你別說了！我知道我的混了！讓妹妹你為我換靠山，我甄耀庭算個(gè)什么東西！你別難過了，我往后一定不會(huì)再讓妹妹為我受委屈了！”
從先每次，無論家里怎么打罵，或是苦口婆心，哥哥都是表面應(yīng)著，轉(zhuǎn)個(gè)頭照舊，嘉芙從沒見他露出像此刻這般羞慚的模樣，心里也感覺到了，哥哥這回應(yīng)的和從前完全不同。
萬事開頭難，哪怕他現(xiàn)在還不能立刻全改了，但只要他心里真的有所觸動(dòng)，那就是個(gè)好的開始。
連日來壓在心中的郁頹，也終于有所消解。嘉芙看了眼他邊上那艘正在做的船模，道:“哥哥先把這個(gè)做完吧，送給我?！?
甄耀庭撓了撓頭:“我做的沒爹好。你要是不嫌棄，我就送你?！?
嘉芙道:“哥哥送的，我都喜歡?！?
甄耀庭咧嘴一笑，急忙又吭哧吭哧刨了起來，道:“散件快好了，妹妹你等等，搭起來很快的?！?
嘉芙點(diǎn)頭，托腮帶笑坐在一旁，看著他忙忙碌碌，過了一會(huì)兒，甄耀庭找不到墨斗了，嘉芙起身幫他找，環(huán)顧了一圈，看到墨斗就掉在角落的一堆木料旁，便走了過去，彎腰去撿，抬頭之時(shí)，不經(jīng)意間，竟看到木料堆后有只穿著黑靴的男人腳，露出半只鞋頭。
嘉芙吃了一驚，心口咚的一跳，定住心神，正想裝作若無其事先退出去，甄耀庭走了過來道:“就在你前頭腳邊呢，妹妹你怎么不撿起來？”
嘉芙抓起了墨斗，起身轉(zhuǎn)頭捉住了他的手臂，帶著徑直就往外去，口中道:“哥哥，我想起來了，娘方才急的很，我出來找你也有一會(huì)兒功夫了，要不我們還是先回去吧，這船等你慢慢做好了，送我也不遲……”
說完又重重捏了一把他的胳膊，壓低聲飛快地道:“別回頭，別說話，和我出去！”
甄耀庭滿頭霧水，但見妹妹雙眼筆直看著前方，神色緊張，張了張嘴，又閉了回去。
就在兩人快出工坊大門時(shí)，一個(gè)聲音在背后傳了過來:“站??！”
嘉芙頭皮發(fā)麻，一把扯著還不明就里的甄耀庭，抬腳向外狂奔，張嘴正要高呼，側(cè)旁身影一閃，門口就被擋住，一柄雪亮長劍，橫在了她的面前。
嘉芙立刻認(rèn)了出來，竟是那日在福明島問船的起了沖突的那個(gè)人！
甄耀庭起先一愣，隨即反應(yīng)過來，猛地睜大眼睛，正要張口，那人已經(jīng)上前，一掌擊到甄耀庭的后頸。甄耀庭還沒來得及吭一聲，便昏了過去，倒在了地上。
嘉芙聽到身后傳來腳步聲，猛地回頭，看見蕭胤棠竟從那堆木料后現(xiàn)身，朝著自己慢慢地走了過來。
他的兩道目光，陰涼而無情，如刀般停在她的臉上，似要剜割她的發(fā)膚，深至血肉，薄薄雙唇卻偏帶著溫柔微笑:“小娘子莫怕。我雖不是良善之輩，但只要你照我的吩咐去做，我保證，不會(huì)傷害你一根汗毛?！?
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。少帝沒了，順安王做了皇帝后，宋家因擁戴之功得皇帝重用，這兩年地位扶搖而上，權(quán)勢(shì)逼人，而與之形成鮮明對(duì)比的，便是衛(wèi)國公府的落敗。
衛(wèi)國公府的裴老夫人，這幾年已經(jīng)深居簡出，不大管事了。長子衛(wèi)國公多年前去世，二老爺掛個(gè)閑職，一邊是煊赫新貴，一邊是沒落世族，宋家難免漸漸自大，于禮節(jié)處開始怠慢，宋夫人常來衛(wèi)國公府看全哥兒，每次過來，架勢(shì)十足，就差呼奴喚婢了，辛夫人心里不滿，但兒子還要指望這前岳家的提攜，故只能忍氣吞聲，笑臉應(yīng)對(duì)。
兒子喪妻后，辛夫人便張羅起他的續(xù)弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝對(duì)裴家的不喜，明眼之人，哪個(gè)看不出來？京城里的得勢(shì)人家，誰肯把女兒嫁來，何況還是做個(gè)繼室。
辛夫人挑來揀去，最后把目光落在了甄家上頭。
甄家因與二房孟氏的親戚關(guān)系，早年起就有走動(dòng)，除了門庭不夠，其余條件，如今看來，再適合不過，兒子對(duì)甄家那個(gè)女兒也是滿意，若能娶進(jìn)門，雖對(duì)仕途無大助力，但甄家有錢，恰是衛(wèi)國公府現(xiàn)在的急需，實(shí)在就只剩個(gè)空架子了，要維持外頭好看，年年虧空，何況，低娶高嫁，以自家如今的景況，與其娶個(gè)要自己看她臉色的兒媳，還不如娶甄家女兒進(jìn)門，畢竟，裴家再不濟(jì)，國公府的身份擺在那里，甄家再有錢，也要承仰自家鼻息。
辛夫人盤算著親事，自然瞞不住宋家。宋夫人雖對(duì)前女婿再娶感到不快，但她手再長，也管不到這事，打聽了下甄家，確定這甄家女兒將來難對(duì)自己外孫有所不利，也就默認(rèn)了下來，又聽了人勸，提出認(rèn)嘉芙做干女兒，給她抬個(gè)身份，既是對(duì)甄家的籠絡(luò)，也算是給裴家賣了個(gè)人情。
宋夫人紆尊降貴要認(rèn)嘉芙做干女兒，甄家自是要感恩戴德的，這才有了這倆婆子的此次南下。二人都是宋夫人的心腹，其中那個(gè)葉嬤嬤還是宋夫人的乳母。兩個(gè)月前到了泉州后，便狐假虎威擺起架子，“教導(dǎo)”嘉芙女戒女訓(xùn)。
