竹林寂靜，偶然鳥雀鳴叫，風弄林梢，她豎起耳朵，想從啁啾鳥聲、窸窣葉聲找出黑妞的步聲，然而那生氣勃勃的熱鬧屬鳥兒和竹林，不關她或黑妞的事。

她獨個兒佇立，直至月上梢頭，竹林幽暗空蕩。

又剩下她一個人了。

原智勇夫妻拿人命、絕后等大名目壓下，原婉然不甘心，卻無法不為所動。離家逃婚，與離家逃婚以致變賣祖產、手足送命，后者關系太重，她擔不起。

先看看吧，萬一說的親事太糟，我再跑。她安慰自己。

家里開始來人講親，除開媒婆，還有某戶人家派了兩婆子坐車來，兩人一上一下掀起原婉然袖子裙角端詳手腳，原婉然大為發(fā)窘。

事后她詢問蔡氏，蔡氏丟了句解釋：“大戶人家特別挑剔?！?/p>

大戶人家怎能看上自己呢？她納罕，可沒有姑娘家追問終身大事的理，只得將疑問悶在心中。

幾日后，媒婆吳嫂子上門商量親事，原婉然做為姑娘既按禮不合、也羞于在旁聆聽自家親事，便奉上茶，借故躲出去喂鶏鴨。

屋里人談著談著，原智勇夫妻似乎起了火氣，話語由屋中清晰飄出。

“不是，吳嫂子，我妹子花朵般的人，高家?guī)讉€婆子親眼見過，怎地彩禮就給四十兩呢？”

“要不，兩位想拿多少？”吳嫂子反問。

原智勇道：“要多少我們不好說，畢竟這是結親，不是賣妹妹。可高員外好歹讓人喊一聲‘員外’，闊人一個，討個大活人只肯給四十兩，逗我呢吧？高員外可是當我們鄉(xiāng)下佬好哄騙，大戶人家存心占小戶人家便宜？”

蔡氏接口：“是啊，我家婉妹妹不但標致，而且勒儉聽話，日日起早貪黑干活……”

吳嫂子笑道：“兩位，高員外討您家原丫頭可不是教她做丫頭，就為納妾，起早貪黑干活這檔子事早教他家下人擔了?！?/p>

她接著道：“至于彩禮數目為什么上不去，這一程子，多少人趕著找人家嫁女兒籌錢，給丈夫兒子抵兵役，兩位盡可以打聽去。”

原智勇夫妻不響了。

吳嫂子道：“再說，原丫頭的聲名幷不好聽。十里八鄉(xiāng)年年有姑娘結私情，但凡她認錯改過，旁人笑話一陣便翻篇了，你家原丫頭偏生嘴硬，不肯認賬，大家背后可沒好話。高員外探到消息，原要打退堂鼓，多虧婆子夸她模樣周正才肯將就。員外太太就不依了，說原丫頭青春風騷，怕要勾搭她兒子、孫子、重孫子。高員外給說動，便壓低彩禮，成或不成，隨緣?！?/p>

原智勇拍桌道：“這老虔婆?！?/p>

蔡氏道：“吳嫂子，實話對您說，婉妹妹和阿重一清二白，是……是我夸大了?！?/p>

“嗐，原娘子，您這么做圖什么呢？”

“阿重和婉妹妹兩下都有意——不過他倆什么事都沒干，全是知禮的好孩子——那么，我既是姐姐又是嫂子，不忍心教一雙小兒女傷心。我當家的卻中意村長兒子，要同他做親，我不得不放些風聲，斷了那后生的想頭?！?/p>

“原娘子，造謠一張嘴，辟謠跑斷腿，您輕飄飄幾句話算不得數?！?/p>

“要不，讓高家找穩(wěn)婆，當著他家婆子的面給婉妹妹驗身?！?/p>

原婉然松脫手上盛米糠的笸籮，跌趺撞撞沖進竹林，直跑到那深處角落方才停下。

她頭抵竹管，抓住頸子大口喘氣。

要逃，非逃不可，明兒借口下地，出門就逃。

正謀劃路程，耳畔傳來汪汪狗吠，她身子一彈直起背脊，疑心聽錯。

可是狗吠聲在竹林小徑彼端不斷響起，由遠而近，不多時，黑妞烏黑的身影映入眼簾，朝她筆直奔來。

“大黑，大黑?！痹袢挥挚抻中Π瓮扔?，不防腳下絆著摔倒地上。

眨眼間黑妞來到她身旁，一個勁兒舔蹭她，她顧不得身上疼，一把抱住那短毛身子。

“你回來了，你上哪兒去了？傷好了嗎？有吃飽飯嗎？過得好嗎？”

她捧住黑妞頭臉，見到它眼目炯炯，較前些日子有神，答案水落石出。

她徹底放心，旋即記起自身的不順。

“大黑，我過的不好?！彼h(huán)抱黑妞哭道：“家里要我給人做妾……那個人都做曾爺爺了……說我風騷……要我脫衣服驗身……我明兒便去水月庵，你跟我走吧?！?/p>

摟抱間，她觸到黑妞頸間有韌硬之物，定眼睇去，是條皮項圈。

她遲疑問道：“大黑，有人養(yǎng)你？”

黑妞吠了幾聲。

原婉然呆住，片時擠出苦笑。

“也好，你跟著我只能上水月庵吃素?！彼Ю魏阪?，道：“我在水月庵會想你的。以后你乖乖待在新家別亂跑，尤其千萬別再來這兒，你主人黑心腸，要提防他捉你回去?！?/p>

她說時眼珠隨意一轉，打了個寒噤。

不知何時起，一個人立在不遠處小徑那端，那人背了光不曾露出真容，只見身形異樣高大。