底下中間兩列桌子，每列四張空桌連靠，富貴兩班的繡娘們隔著兩列桌子在堂內(nèi)兩側(cè)排隊(duì)等待。
不多時(shí)，一個(gè)錦衣青年走進(jìn)飯?zhí)?，四個(gè)小廝簇?fù)碜冯S，堂上管事等人立刻起身，與繡娘一齊喚道：“二爺?！?/p>
顧二爺神色冷漠，向眾人略點(diǎn)頭，見堂上左桌無人，因問道：“蔡師傅呢？”
管事娘子涂娘子笑道：“多半猜想您過陣子才到，先去料理花草。蔡師傅素來將坊里的金銀花當(dāng)做頭等大事。”
顧二爺眉心蹙成一線豎痕，往紅木椅落座。
原婉然在隊(duì)伍里微微偏頭。
繡坊幾處庭院，甬道拱廊花架爬滿金銀花藤，她進(jìn)繡坊十來日，幾次見蔡師傅趁午飯休憩時(shí)分、下工之后，在花前植養(yǎng)修整，確實(shí)十分上心，然而涂娘子最后一句話，說得仿佛蔡師傅只管蒔花弄草，把東家、公務(wù)倒且靠后。
涂娘子朝飯?zhí)昧硪坏篱T打手勢，那道門接通顧家另一處產(chǎn)業(yè)——顧家裁縫鋪，與繡坊面向不同街道開門設(shè)店，但兩處相通，雙方雇工皆可出入。
門外裁縫鋪的伙計(jì)抬進(jìn)籮筐，行向貴字班那邊方桌，傾倒筐里物事，幾張桌面漫開一堆綢緞碎布，五顏六色好不熱鬧，貴字班繡娘都上前挑揀。
原婉然身邊一矮個(gè)兒繡娘熱心向她解釋：“裁縫鋪那兒每常剩下零星尺頭，趁發(fā)工錢一幷送來繡坊送我們選用，做繡花鞋面是極好的?！?/p>
另一瘦子繡娘道：“每回都盡著貴字班的人挑，次品才輪到我們?！?/p>
她們排在隊(duì)伍末端，矮繡娘照樣壓下聲音，道：“甭不平，貴字班一樣吃剩食，繡坊、裁縫鋪但凡有好東西，早叫涂娘子攬去。”
“其實(shí)幾塊布片算什么，我在繡坊這些年，見過的好料子能少嗎？”瘦繡娘皺眉道：“倒是飯?zhí)玫牟松?，今兒才見過這樣壞的?！?/p>
原婉然沒吭聲，她在繡坊的時(shí)日短，對飯?zhí)貌松驹撌裁礃幼有睦餂]數(shù)，看在伙食免費(fèi)的份上，菜難下咽，多扒幾口飯?zhí)铒柖亲颖闶?。其他繡娘資歷長，將今昔菜色一比較，高下立見，便紛紛附和。
“可不是，菜色五道減成三道，分量少，又不新鮮，打量辣椒大把大把擱進(jìn)菜里，我們便吃不出那餿臭味?！?/p>
“不曉得涂娘子收多少好處，容新廚子這樣胡作非為。”
“克扣咱們伙食，自個(gè)兒倒開小灶，涂娘子真好意思。”
“當(dāng)然好意思，人家是二爺?shù)囊棠?，還要做丈母娘?！笔堇C娘向貴字班那方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼睛，繡娘們多在挑選尺頭，唯獨(dú)一個(gè)小姑娘獨(dú)坐在近墻的長板凳上，手里玩弄汗巾，眉眼同涂娘子有幾分相似?！岸颊f二爺不訂親，就為等這表妹長大。涂娘子仗著女兒這塊免死金牌在手，無怪干事再出格都不怕?！?/p>
“管二爺打光棍為的什么？”一個(gè)繡娘道：“今兒吃飯簡直遭罪?！?/p>
“說遭罪，蔡師傅說她第二，沒人敢說第一。飯?zhí)貌松惶煲惶觳盍讼氯?，上頭吃不上小灶的便借口躲出去吃飯，就蔡師傅守規(guī)矩，跟咱們一塊兒吃。這人忒惜物，今兒菜這樣辣，大伙兒吃一兩口便撂下了，偏偏她不肯糟蹋食物，勉強(qiáng)要吃完自個(gè)兒那份，后來到底撐不住……”
裁縫鋪伙計(jì)抬第二只籮筐走來，倒在富字班那邊桌上，原婉然上前揀布料。她挑了兩塊黑緞料子，預(yù)備替韓一和趙野做鞋面??邊，揀完便要走，其他繡娘告訴她不拿白不拿，多拿幾塊無妨，便又揀幾塊料子給兩丈夫做荷包。
忽然不遠(yuǎn)處有人贊道：“好眼光。”
原婉然循聲望去，伙計(jì)正對貴字班一繡娘說話，那繡娘神氣矜冷，正是那“略識之無”的官姑娘。
伙計(jì)說：“姑娘手里這塊乃官用布料，按一種祥瑞天象“紅光紫霧”取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日頭，翻動、起皺的地方會閃現(xiàn)紅光，可不就像紅光紫霧嗎？這等布料難得，老師傅都許久未見?！?/p>
其他繡娘聽說，俱圍上來欣賞，官來儀難得面上浮現(xiàn)一絲絲笑意。
一把脆嫩聲線響起，“既是好東西，怎地沒送到我娘那兒？”貴字班那方，獨(dú)坐板凳的小姑娘問道。
伙計(jì)啞口無言，總不成照實(shí)說“涂娘子叮囑多少大小以上的尺頭她才要，余下的全賞給繡娘”？
貴字班繡娘裝聾作啞，富字班幾位老人可不興含蓄這套，直盯到涂娘子臉上。
涂娘子作出泰然笑容，“送到我那里作什么？這些尺頭向來大伙兒一齊挑揀，誰走運(yùn)誰得好東西?！彼龢芬庳澚闼槌哳^的小便宜，卻極不樂意叫人，尤其是東家顧二爺知曉，便對女兒猛打“閉嘴”的眼色。
“娘，您哪兒不舒服？”涂嬌嬌遙遙問道。
涂娘子扶額，索性裝聾作啞，涂嬌嬌問了兩次不得回應(yīng)便也不追問，心神挪到顧二爺那頭。她走到堂上顧二爺身畔，手卷小發(fā)辮問道：“表哥，近來你忙些什么，老不見人影？”
“公事。顧二爺答道，口吻平直似石板。
涂嬌嬌繼續(xù)閑扯，開頭顧二爺猶肯回答一兩字，后來便不作聲。
涂娘子招手笑道：“嬌嬌，你過來和娘坐?！?/p>
涂嬌嬌將身子一扭，“我不。蔡師傅忙著她的寶貝金銀花不來，等得人想睡，我跟表哥說話解困?！蓖磕镒鱼y牙一咬，面上笑瞇瞇將女兒拽過塞進(jìn)中央方桌一側(cè)椅上。
顧二爺眉心那一豎加深了，見伙計(jì)將繡娘選剩不要的尺頭掃回籮筐，便吩咐老賬房，“發(fā)工錢?！?/p>
老賬房道：“二爺，繡坊向例由各班師傅發(fā)工錢給手下繡娘，蔡師傅未到，咱們先由貴字班開始？”
“繡坊由富字班先發(fā)錢亦是老例。”顧二爺往椅背一靠，冷冷道：“蔡師傅了不得，耽誤了時(shí)辰，我們還得遷就她。”
老賬房不敢多言，涂娘子便讓貴字班師傅代替蔡師傅數(shù)錢發(fā)放。
工錢發(fā)到半途，蔡師傅趕來了。
她一踏進(jìn)飯?zhí)?，顧二爺便即感嘆：“蔡師傅農(nóng)務(wù)繁重，難為您百忙之中抽空大駕光臨?！闭Z調(diào)故作熱切，對照他臉上寒霜，盡顯挖苦意思。待人上前幾步，他稍微收斂聲調(diào)，上身前傾，背脊離開椅背，“臉色這樣難看，怎么，金銀花出了差錯(cuò)？”
眾人聽說，紛紛向蔡師傅臉上瞧去，她的氣色確實(shí)不大好。
蔡師傅走到堂上桌后，向顧二爺?shù)缺娙艘灰磺飞?，“讓大家久等，我鬧胃疼，所以遲了?！北闳魺o其事發(fā)錢。
顧二爺由后方皺眉盯著蔡師傅背影好一陣子，似乎在確定她病情輕重虛實(shí)，終于轉(zhuǎn)頭問涂娘子：“午飯什么菜色？”
涂娘子吃小灶，哪里答得上來？只得說自己中午有事外出。顧二爺接著問貴字班師傅，這位乃吃小灶的班底，也推稱外出；老賬房則千真萬確是外出。
顧二爺轉(zhuǎn)而詰問貴字班繡娘，問出午飯菜色有麻婆豆腐、辣子鶏和炒青菜。
顧二爺轉(zhuǎn)向涂嬌嬌，“表妹，午飯菜色都辣，容易傷胃，且區(qū)區(qū)三樣而已，你吃得合意嗎？”
涂嬌嬌見表哥難得關(guān)心垂問、難得一氣說上許多字，盡管依然面帶冷意，她亦受寵若驚。便欣然嬌笑：“不要緊，我跟著娘吃小灶，用的飯菜和蔡師傅不一樣?！?/p>
