第一章 瓊?cè)A樓眾女初選秀 匯英閣群嬤辨天資
燕朝自燕成帝登位以來(lái)，雷霆手段之后，堪稱(chēng)國(guó)泰民安，說(shuō)是難得一見(jiàn)的明君也不為過(guò)。這燕成帝政事上無(wú)可指摘，只有一點(diǎn)，生性風(fēng)流，尤愛(ài)女色，只是他已有三子二女，后宮中也是雨露均沾，并未有那禍國(guó)殃民的妖妃出世之兆，故而大臣們也就睜一只眼閉一只眼，并不肯為了這等小事去啟奏天聽(tīng)，挑戰(zhàn)皇帝的雷霆手腕。
因燕成帝的風(fēng)流性子，民間選秀也是如火如荼，上至王宮貴女，下至普通平民，凡十五歲至二十歲都在應(yīng)選之列。官宦之家的小姐除了有疾者，是一定要走這一番過(guò)場(chǎng)的；普通平民家的女兒，若有秀美者，由當(dāng)?shù)毓偌澩七x入宮，每三年一次，每次只取二十人，最后挑中的美人，可稱(chēng)得上萬(wàn)中選一。
今年正是應(yīng)選之年，三月初五是第一場(chǎng)初選，全國(guó)的秀女都已經(jīng)匯聚京都，包括家在京都的秀女，最遲都要在三月初四住進(jìn)專(zhuān)為待選秀女所修的瓊?cè)A樓，這瓊?cè)A樓離皇宮不遠(yuǎn)，雖名為樓，但占地頗廣，小橋流水、亭臺(tái)樓閣，美輪美奐，平時(shí)并不開(kāi)放，唯有三年一次的秀女大選才特地開(kāi)放出來(lái)，供秀女們居住。宮中負(fù)責(zé)選秀的老成的嬤嬤們，也會(huì)一并過(guò)來(lái)住下。
這天秀女們已齊聚瓊?cè)A樓前，個(gè)個(gè)都是出挑的美人兒，花紅柳綠，粉光脂艷，各有千秋。嬤嬤們按名冊(cè)一個(gè)個(gè)查驗(yàn)了，待查到嫮宜面前，饒是見(jiàn)慣了美人的陶嬤嬤，也不由一愣，半響才微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)了她的名字和畫(huà)像，才徑自去了。
待嬤嬤查了人，秀女們便可松快松快，回房自歇息。房間也是一早便安排好的，每屋四人，床鋪便分東西南北擺在四個(gè)角落里，都寫(xiě)了籍貫名字。
嫮宜甫一走進(jìn)去，已看到其他三人都在了，見(jiàn)嫮宜容貌，面色都不由驚了驚，半響一個(gè)溫柔嫻靜頗有大家風(fēng)范的女子走了過(guò)來(lái)，已向嫮宜笑道：“這位姐姐真是我見(jiàn)猶憐，今年的二十人，必有姐姐一個(gè)名額了。妹妹閨名許蘭舟，今年十七歲，父親是戶部尚書(shū)許征，一直隨父母住在帝都，不知姐姐是哪里人氏？”
嫮宜執(zhí)著許蘭舟的手，柔婉一笑：“小女方嫮宜，今年十五歲，倒是我應(yīng)該叫姐姐了。家中是蘇州人士，家父現(xiàn)有個(gè)秀才功名，不敢與姐姐名門(mén)千金一較長(zhǎng)短。 ”
話音未落，角落里已傳來(lái)一聲嗤笑，一位明麗嬌艷的紅衣女郎半倚在床上，挑起眉毛露出幾分英氣勃勃，向許蘭舟道：“蘭舟姐姐，你別太好脾氣了，與那些不知道哪里來(lái)的貧民小戶家的女兒結(jié)交，這些人心思最深，我就看不慣那副嬌嬌弱弱的樣子！”
許蘭舟微含三分歉意的笑意，向嫮宜解釋道：“這是秦將軍家的嫡長(zhǎng)女秦月來(lái)，平日里最心直口快的，沒(méi)有惡意，你別多心！”
嫮宜笑著搖頭，看向窗邊另一位藍(lán)衣女子，她神色清淡，容貌不過(guò)秀麗而已，倒是氣質(zhì)出眾，素如寒蘭，執(zhí)著一卷書(shū)在窗邊細(xì)細(xì)翻閱，仿佛對(duì)外界一切都不甚在意。見(jiàn)嫮宜過(guò)來(lái)打招呼，也不過(guò)微微點(diǎn)頭。她出身書(shū)香門(mén)第，是翰林院余學(xué)士之女余湘減。
一時(shí)認(rèn)人完畢，其余三位都是帝都的小姐，只有嫮宜是從蘇州遠(yuǎn)道而來(lái)，坐了十天半個(gè)月的船，嫮宜實(shí)在累的慌，就自己動(dòng)手梳洗了，往床上小憩，朦朦朧朧間還聽(tīng)到秦月來(lái)一時(shí)抱怨她假清高，一時(shí)又抱怨沒(méi)有丫頭伺候，嫮宜無(wú)暇理會(huì)，闔眼徹底墜入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
第二日清早瓊?cè)A樓樓頂晨鐘敲響，有粗使的宮女們自去秀女們住的房間叩門(mén)，輕叩三次重叩三次后即止。待秀女們妝扮整齊，就被帶到瓊?cè)A樓的大廳中，熙熙攘攘站了一屋子，卻恭肅異常、鴉雀無(wú)聲。
有嬤嬤將秀女們分成二十人一組，每編成一組就有一個(gè)號(hào)，叫到號(hào)的就被幾個(gè)宮女帶到旁邊的匯英閣去，開(kāi)始第一場(chǎng)初選。
嫮宜分在第二十五組，是個(gè)中等靠前的位置，昨晚同房的三女，分在她這組的只有余湘減。
一時(shí)驗(yàn)過(guò)幾組，有些歡天喜地拿著一個(gè)號(hào)碼牌，被宮女帶到另一個(gè)房間的，就是通過(guò)初選的，還有一些垂頭喪氣甚至不敢置信的，就被宮女領(lǐng)著出了門(mén)，這是落了初選被發(fā)還本家的了。
嫮宜看得觸目驚心，實(shí)在不敢去想自己若是沒(méi)被選進(jìn)宮，想到回家還得被繼母磋磨，嫮宜垂下眼，已是志在必得。
待輪到嫮宜這組的時(shí)候，上午已經(jīng)快過(guò)完了。等她們這組人進(jìn)去，只看得幾個(gè)嬤嬤在門(mén)口等著，因看了太多人而微露倦色，待看清嫮宜的面容時(shí)，都精神一震，將嗓音放高了些，讓秀女們站在屋子中央，吩咐宮女伺候秀女們脫衣裳。
其中一個(gè)秀女略有遲疑，咬著嘴唇不想脫衣，領(lǐng)頭的王嬤嬤輕飄飄道：“看來(lái)姑娘是不想進(jìn)宮伺候貴人了。”說(shuō)完抬了抬臉，門(mén)口守著的兩個(gè)有氣力的粗壯婦人就把那秀女拖出去了。
不顧那個(gè)被拖出去的秀女哭喊的求饒聲，王嬤嬤滿意地看著剩下的秀女大氣都不敢出，全都平伸雙手，讓宮女伺候著脫衣裳。待脫到肚兜和褻褲時(shí)，不少秀女都輕輕閉了眼，嘴唇微微顫抖著，唯有嫮宜和余湘減，一個(gè)面色平寧，一個(gè)是一如既往的冷如清霜。
